“我是来中国学习中文的。”此时的叶笔林已经在中国待了四个月了。他之前先在美国政府的帮助下到青岛学习，两个月后又在中国政府奖学金的帮助下来到了云南大学。“在美国学习中文很难，讲话的机会很少。”叶笔林说：“我在美国的时候特别忙，参加了很多的社团组织，还要自己出去打工。”叶笔林很喜欢这边的学习环境，他现在唯一的目标就是学习中文。“我觉得学习中文不仅仅是学习一种语言，更是学习一种文化。”
　　叶笔林来自美国德克萨斯州，在美国读的是国际关系，大学期间他了解了中国工会的相关状况，也写过关于中国工会的论文。“我住在美国的西部，那里亚洲人很多，有中国的、韩国的、日本的，我妈妈就是来自菲律宾的。”叶笔林说：“因为我妈妈的关系，我从小接触到了很多亚洲移民，我发现他们生活得很辛苦，老板给他们的待遇并不好。”叶笔林一直很关心移民工人的合法权益，他很乐意去帮助那些受到不公平待遇的工人，他上大学时还参加了一个工会组织。“我会帮他们找工作，如果他们的老板对他们不好，他们可以告诉我，我会去跟老板谈。”
　　“其实我觉得移民非常辛苦，他们要离开自己的家人，离开自己的国家，他们还要更努力地工作，对待孩子的要求也更严格。”叶笔林告诉我们，一般的美国人是通过华裔来认识中国的，大家都会觉得中国人比较聪明、比较努力，可是来到中国后他发现那只是一种刻板印象，中国人其实很多样，并不都是那种忙碌的样子。
　　叶笔林曾去过一次芒市，跟着他的一个中国朋友回家乡。他说这趟旅程特别有意思，他见到了中国的乡村，他觉得那是另外一个世界，虽然那里的发展比较落后，但是村民们的生活都很闲适。“我杀了一只鸡！”叶笔林很兴奋，随即做出杀鸡时的动作，他说以前从来没做过这样的事。“我跟朋友的爸爸妈妈聊天，我问他们喜不喜欢住在农村，他们说很喜欢，因为他们觉得那里的生活节奏比较好，他们还会批评城市生活呢。我觉得很有趣，城市和农村真的很不一样，在美国也会有这样的情况。”
　　除了青岛、昆明和芒市，叶笔林还去过广东。“美国人一直以为中国很一统，其实中国同美国一样，也具有多样性。”叶笔林接着说：“就说食物，我觉得广东的东西很好吃，很甜，昆明的东西有些会比较辣，我不太喜欢，在青岛的时候我经常可以吃到海鲜。你看，每个地方吃的东西都不一样。”叶笔林说以前美国人一直以为中国人没西方人那么开放，但是来到中国后，他发现中国人其实挺开放的，他说他认识的中国人思想都很自由很包容。
　　叶笔林觉得来到中国之前他真的不够了解中国及中国老百姓的看法。“比如在中国老百姓怎么看待美国，在美国，老百姓又怎么看待中国。”谈到这个情况，他有点无奈：“我们都是通过媒体来互相了解的，我觉得这非常不好。”他觉得如果能够通过一对一的了解，文化的差异就不会这么大，双方就可以更好地相互接受。
　　“我发现现在美国的学生来这边的越来越多，而中国在美国念书的学生也很多了。我觉得这样的情况对我们的关系会有影响，因为每年都有那么多人会出国读书交朋友，中国和美国就可以更好地互相了解、互相帮助。我现在就经常会向我在美国的朋友们讲一讲中国的情况，可以让他们对中国有更客观的认识。”
　　谈到对中美两国关系的看法时，一直笑着的叶笔林稍微耸了耸肩，他表示中美两国存在很多问题，这时候两国间的沟通交流就显得非常重要，而留学生在这方面起到的作用是很大的。对于中国的未来，这个爱自然爱野营的美国大男孩希望中国能够加强环境保护。“发展不是唯一的目标，中国许多城市的雾霾这么厉害，跟经济发展方式有很大关系。当然美国也并不完美，它在历史上做过许多不好的事，但是现在环保这方面做得确实挺好的。”当然，叶笔林也表示中国有很多地方值得美国学习，他觉得中国的中庸思想很特别，他认为中国人善于发现事物的平衡点。“比如中医，它与气有关，我觉得身体就应该保持这样的平衡，这样很好。”
　　提到将来回国后的打算，叶笔林特别兴奋地说道：“你们知道Washington， D.C.吗？我毕业以后会去那里最大的一个工会工作！”“等你回到美国后，会不会考虑与中国工会联系？”面对这个问题，叶笔林告诉我们他来中国学习中文的目的就是为了更直观更深入地了解中国，从而更好地与中国工会合作。他一直都很希望自己能够为推动中美两国的交流出一份力，从而推动中美双方工会的共同发展。“我觉得这是我永远都会感兴趣的一件事，也是我一直以来的梦想。”叶笔林嘴角上扬。