"发展中国家"概念是国家治理和全球治理中最为基础和流行的概念之一。考察这一概念在西方治理话语中的内涵及其流变,对于研判中西话语的差异、梳理自身话语以及中国参与全球治理都具有重要意义。世界银行对"发展中国家"概念的使用具有相当的代表性,其历史大致可分为"混杂多重因素的明确标签—暗含西方话语的流行概念—尝试抛弃概念的话语调整"三个阶段:1978—1988年,"发展中国家"是世界银行对全球国家或地区进行划分时产生的一个明确的分类组别,但世界银行对这一专门术语的界定混杂了政治、经济、地理等多重因素,使得"发展中国家"的概念也显得含混复杂; 1989—2015年,世界银行依据人均收入制定了新的分类体系,作为一个专门组别的"发展中国家"标签从中消失,但在实际应用中,世界银行却将新体系中的低收入与中等收入国家统称为"发展中国家",其对这一概念的广泛使用暗含了一种流行的西方话语权和发展观; 2015年前后,世界银行在一些场合公开表示将尝试逐步放弃"发展中国家"概念,但其为此给出的诸多理由却是值得商榷的。