中国的戏剧在明代叫做传奇，一直延续到清代都很繁盛，所以被叫做明清传奇。
　　明清传奇有完整的故事，又继承了元杂剧唱成套曲子的形式。它最突出的特点就是——长。元杂剧一部戏一般只有四折，一折是一段戏，唱一套曲子（一套通常有8—10支曲子）。明清传奇把“折”改叫“出”，每一出也是一段戏，唱一套曲子。但一部戏有40—50出，所以合起来很长。像明代剧作家汤显祖的著名作品《牡丹亭》，就有55出，有435支曲子，三个白天加三个晚上也不一定能演完。这样的戏怎么演出呢？明清传奇为什么要写得这么长呢？
　　对于这个问题，我们还是先读一个真实记载的故事，来了解一二吧！
　　明代有一个文人叫做梁辰鱼，字伯龙。他身高八尺，面目俊美，留着漂亮的长胡子（明代以蓄须为美）。他文笔好，又懂音律，教人唱曲子的时候，摆开大桌子坐着，许多人排列在左右，他教一句，学的人跟着唱一句。他的声望那么高，以至于给他送礼物的车马络绎不绝，当时“演艺界”的男女演员要是没有见过梁伯龙，就心里发慌，好像职业生涯没有了保障。
　　梁伯龙写了一部《浣纱记》，是描写西施故事的。梁伯龙是昆山人，这部《浣纱记》是第一次把昆山腔用于戏曲，所以是第一部昆剧，影响非常大，甚至都传播到了海外。就是这么一个戏剧大腕，有一次到青浦县去游玩，青浦县的县令叫屠隆，也是个文人和有名气的剧作家。屠隆把梁伯龙当作贵客接待，让艺人演他的《浣纱记》。每唱到一句好词，就用大杯敬酒，梁伯龙喝了又喝，心里非常得意。当唱到《出猎》一出，有“摆摆开摆开摆摆开”一句，屠隆突然厉声说：“这句不好！要受罚！”说着便把预先准备好的污水倒了三大碗。梁伯龙一句为自己辩护的话都说不上来，勉强把污水喝完了，吐了，人都快瘫下来了，第二天没有告别就走掉了。
　　从这个故事可以看出，整件事其实是屠隆故意要整梁伯龙，因为唱哪出戏是有意挑选的，污水也是事先准备好的。你的关注点可能是：屠隆很坏，嫉妒心很强。但最需要注意的是：一部很长的戏当中，有一句词写得不好，并不是严重的问题，梁伯龙为什么非得把三碗脏水喝完不可呢？他喝吐了，被整得很惨，为什么不敢发火，也没有退席，只是在第二天不辞而别呢？
　　其原因就在于：在当时，写出好词是文人看得非常非常重的事情。一个文人可以因为写了一句特别好的词就名满天下，所以被抓住一句坏词也就只好认罚，还不能生气，生气就丢了面子，更惹人讥笑。
　　这样，明清传奇为什么写那么长也就好理解了：文人追求的是写出好的曲辞，剧本长就需要写很多曲辞，这才写得痛快，才显得这个人有本事。至于文人们是怎么看戏，从上面的故事就反映出来了：不演全本，而是挑几出叫艺人演，摆上酒，边喝边看。
　　文辞优美虽然赏心悦目，然而过分追求文辞的倾向，还是给中国戏剧的发展带来了不好的影响。这主要表现在：第一，明清传奇情节都不紧凑，太散漫冗长了。第二，在社会上作剧场演出时，剧本被缩减，甚至被解体，导致大部分场次都消失了，只有一些精彩的单出戏在舞台上保存，这些得以留传下来的单出戏，就是后来的“折子戏”。
　　我国的戏剧是一门综合艺术，表演要看演员的唱、念、做、打，以及音乐伴奏、舞台背景，剧本则情节、文辞、声韵等都需讲究，真是一样都不能忽略啊！