世界上许多地方存在饮酒文化，究竟是什么生理机制令人贪恋“杯中之物”？澳大利亚研究人员日前发现，大脑中的免疫系统与饮酒意愿有一定关联。
　　阿德莱德大学一个研究团队在国际学术期刊《大脑、行为和免疫》上报告说，他们通过给小鼠一种能阻断大脑免疫系统里某种特定反应的药物，可以“关闭”小鼠饮酒的动力。这表明，大脑免疫系统和饮酒意愿存在关联。
　　研究人员介绍，身体在酒精等物质刺激下会向大脑发送“奖赏”信号，人体生理节律会影响这种“奖赏”信号的强度，信号最强的时段是在夜间。他们想检验大脑免疫系统对这类“奖赏”信号起到了什么样的作用，以及是否能将它关闭。
　　研究人员锁定了免疫系统中一种名为TLR4的免疫受体蛋白质。在动物实验中，他们将一种已知能阻断TLR4的药物注射到小鼠体内，发现注射后小鼠的饮酒行为大大减少，尤其是在夜间。由此他们得出结论，通过阻断大脑免疫系统中某个部分的反应，会大幅降低小鼠夜间饮酒的意愿。
　　研究负责人、阿德莱德大学马克·哈钦森教授表示，聚焦大脑免疫系统在饮酒意愿中的作用是一个新兴领域，希望这项发现能够导向更深入的研究，为解决酒精成瘾及相关的健康和社会问题提供思路。
　　防治糖尿病或可从“肠”计议
　　“对人体肠道菌群的了解，从全球研究来看，只能算刚开始。但研究表明，肠道菌群可通过其基因、中间产物、代谢活力影响人体代谢、免疫等功能。肠道菌群的调整，将成为未来防治糖尿病等代谢疾病的新靶点。”日前，在北京召开的“中国研究型医院学会糖尿病学专业委员会第二届学术年会”上，北京协和医院糖尿病中心副主任，中华医学会糖尿病学会常委兼营养学组组长肖新华说。
　　肖新华表示，人体肠道中寄居着种类超过1000种、总重量大约2公斤的微生物。其中，1/3的微生物具普遍性，2/3的微生物具特异性。它们的基因数量为人类自身的100～150倍，可谓人体健康的“第二基因组”。“肠道菌群具消化、代谢、提取营养等功能。研究表明，糖尿病患者肠道菌群和健康人不同。糖尿病患者的肠道普通拟杆菌和双歧杆菌含量均有下降。”
　　这一研究也得到多方印证。萨尔格伦斯卡学院和吉罗纳大学最近的一项研究表明，控制血糖的经典药物二甲双胍，其控制血糖的机理，也是通过调节肠道微生物群获得。该结果近期发表在著名学术期刊《自然·医学》上。
　　新技术可量产心脏“创可贴”
　　日本研究人员最新发明了一种利用人类诱导多能干细胞大批量培养心肌细胞的技术。这种人工诱导的心肌细胞可以像“创可贴”一样，帮助修复受损心脏，未来有望用于心脏疾病治疗。
　　诱导多能干细胞是通过对成熟体细胞“重新编程”培育出的干细胞，拥有与胚胎干细胞相似的分化潜力。日本庆应大学日前宣布，该校研究人员改进实验方法，把长宽分别约30厘米和20厘米的诱导多能干细胞培养皿叠加成10层，形成特制的多层培养装置，并发明一种通气系统，均匀地向其中输送氧气和二氧化碳，成功地一次性培养出约10亿个心肌细胞。
　　心肌梗死等心臟疾病发作时，可能导致心脏丧失数以亿计的心肌细胞，而人类心肌细胞并没有再生能力。诱导多能干细胞和胚胎干细胞具有分化成身体多种细胞的功能，医学界正尝试将人工诱导的心肌细胞作为“创可贴”，替补死掉的心肌细胞，修复受损心脏。不过，此前一直缺少大量培养高安全性心肌细胞的技术。