说实话，我受教育的程度不高。如果按照现在家长的眼光看，我不是个好学生，读小学时。我不断地逃课，有时甚至半个月不回家，我有个绰号叫“黄逃学”。
　　1937年，我跟着父亲出外找活路。漂泊一段时间后，父亲托亲戚帮忙，把我送进了福建著名的集美学校。开学第一天，我就把领来的新书卖了。换钱买袜子、肥皂。在集美学校3年，黄永玉的名字人人知晓，整天泡图书馆，会画画，会木刻，留了5次级。后来同学聚会时，我一下子请来200多人，别人觉得不可思议。我说：我留过5次级，每次都有四五十个同学，这样下来不就有200多人了吗?
　　后来我当了教授，一个初中同学对我说，他不相信教授黄永玉是我，因为我读书全学期的总分都不超过100分，怎么可能当上教授呢?
　　其实，要说逃学的小孩很多，留级的小孩也很多。我之所以没有在那个动荡的时代堕落下去，是因为我爱读书，而且我这个人比较专注。
　　我喜欢书喜欢到了何种程度呢?在逃难期间。我也不忘背上一捆书。日本鬼子在后面追，我在前面跑，实在跑不动了，才忍痛把书一本一本扔掉。一边扔一边惋惜。
　　我总认为与一个聪明的人谈话是幸运的，而读一本好书就是和一个聪明的人谈话，读一万本书就是和一万个聪明的人谈话，多划算呀!当然，与一万个聪明的人谈话后，自己自然也变得聪明了。
　　我上学不多，但读书极多，对借书给我的人。我也一直心怀感念。一位长者曾对我说过的话，几十年后依然记忆犹新。这位长者告诫我说：“一定要读书，不读书而观察生活等于零，因为你没有文化，没有消化生活的胃。”这使得我对书深怀敬意，不仅读专业书，而且涉及各个方面。我鼓励学生这么做，以掌握艺术的精微之道。
　　但我读书“不求甚解”，也就是说读书先是求乐，然后才是求知。读书需要顺乎情趣，否则会苦不堪言。我告诉你，我这个老头子一辈子过得不那么难过的秘密就是，凭自己的高兴读书。