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1990年代的西雅图在加里·佩顿和肖恩·坎普的带领下抵达过巅峰,但球馆设计时的死结让这个故事仅仅10年后就没有了美丽的样子。
1990年代,西雅图超音速成为了NBA具有标志性意义的球队。也是在1990年代,各NBA球队开始翻修主场球馆,这也正是最终导致超音速离开西雅图的根本原因。
尽管1990年代的超音速始终没能获得总冠军,但这支球队仍然收获了众多粉丝。某种程度上说,那个年代的超音速给人一种反主流的感觉。特别是球队里的两个超级巨星。
“显然,你有个名叫肖恩·坎普的怪兽。”从1992年到1998年在超音速担任主教练的乔治·卡尔说,“这家伙身高2.11米,体重122公斤,但打球像1.98米的后卫。在NBA历史上,可能找不出20个比肖恩更有运动天赋的人了。”
另一个,就是经常为坎普送上助攻的人:来自加州奥克兰的控卫加里·佩顿。在那个年代,几乎所有新秀都经历过佩顿的“洗礼”,也就是他的垃圾话攻击和在比赛中的针锋相对。
“每个进入联盟的新秀,比如状元或者榜眼。没错,我也是榜眼,但我付出了很多才得到那样的地位。”佩顿表示,“所以我会打爆每个人,让你们知道这个来自加州奥克兰的球员被低估了,你懂吗?突然间,他们就能明白自己的天赋并没有想象的那么高。所以,让我看看你究竟有什么样的天赋,我把那当作自己的使命,我会针对每个新秀。”
佩顿与坎普当时不同于NBA主流的打法,也是他们赢得球迷尊重的原因之一。
“怎么说呢,我们就是操场型的球员。我们打球时无拘无束。”佩顿说。
以脾气火爆著称的卡尔与佩顿及坎普的相处却异常顺利。尽管时不时出现矛盾,但卡尔谈起两人时,言语中总有隐藏不住的快乐。“我爱加里的一点是,99%的时候他都在努力打球。”卡尔回忆,“你知道,他可能朝我骂脏话,他可能不尊重我,但刺激他按照正确的方式打比赛,努力打比赛,这并不难。肖恩也是如此。”
佩顿不喜欢训练,坎普有时也不按时参加训练,两人在西雅图夜夜笙歌。但这也正是他们如此具有吸引力的原因。球场上拼尽全力,球场外远离篮球,也许正是这种强烈的反差赋予了他们更大的魅力。
除坎普和佩顿,那支超音速还有德特雷夫·施拉姆夫。除了柔和的手感外,这个以得分见长的德国球员也是防守高手。内特·麦克米兰是队长,是将球队团结在一起的黏合剂。核心阵容外,则是众多射手和防守型工兵。那支超音速结构完美,没有任何浪费的部分。
可惜的是,伴随着这支充满标志性球队的却总是失败。
1993-94赛季,超音速取得了63胜19负的战绩,位列西部第一。他们在季后赛首轮遇到了排名第八的掘金。在五场三胜制的首轮,当超音速取得2比0的领先后,局势却迅速恶化。
超音速连续输掉了两场在丹佛的比赛。第五场比赛返回西雅图时,他们的状态仍然非常糟糕。最终,超音速以94比98输掉了系列赛。这是NBA历史上第一次出现首轮黑八的情况。球迷记住的,都是掘金中锋迪肯贝·穆托姆博抱着球躺在地板上大喊的样子。
和球队一样,超音速对主场的翻修最终也以失败告终。
1995-96赛季,超音速的主场经过翻修,改名为钥匙球馆。名人堂教练,曾经效力于超音速的兰尼·威尔肯斯表示,翻修后的球馆只不过是给过去的球馆贴上了创可贴。运营方新增了一些座位,但球馆仍然非常狭小,空间有限。
“最鲜明的对比就是和公牛打比赛的時候,他们当时刚搬进联合中心,而你可以把整个钥匙球馆装进联合中心。”当时超音速的总经理瓦力·沃克表示,“我们的通道非常狭窄,钥匙球馆的座位也很糟糕,饮料甚至放不进座位边的杯架里。那是个非常糟糕的计划,一个廉价工程。”
1990年代翻修钥匙球馆的决定,最终导致球队在仅仅10年后搬离了西雅图。当时没有人知道,可钥匙球馆打开大门的那一刻,就是超音速离开西雅图的开端。