1910年仲夏，德国中部飞驰而过的一辆火车上，一个叫麦克斯·韦德海默的年轻心理学家远眺窗外的风景。电线杆、房舍和山顶尽管是静止不动的，可看起来却好像在与火车一起飞奔，这到底是为什么呢？这个错觉使成千上万的人都想当然本也应该如此。可是，韦德海默当时感觉到这必须有个解释。这个疑团使他想到了万花筒，也是一种错觉运动。这种现象被人们发现几十年了，但是却没有一个合理的答案来解释它。但是火车上的麦克斯·韦德海默似乎找到了答案。他突然想到，运动错觉的成因可能不是发生在许多心理学家所认为的视网膜上，而是在意识里，某种高级的精神活动在连续的图片之间提供了转接，因而形成了运动的感知。韦德海默在玩具店买了一只万花筒，他用纸片替代万花筒里面的那些画，在纸片上画两条平行线。他发现，用一种速度转的时候，他先看见一根线条，再然后在另外一些地方看见另一些线条；再用另一种速度转的时候，两根线条就平行在一起了。又换一种速度转，则有一根线从一个位置移动到另一位置上去了。这样，他就进行了一次有历史意义的实验并将要形成一种心理学理论。韦德海默找到了舒曼，把自己的观察结果和猜测理论告诉了他，舒曼把自己的助手克勒借给他作为实验的受试者，克勒找到了科夫卡，三个人开始了他们的错觉探索之路。在经历了一系列的实验之后，他得出了这样的结论，这种错觉是“一种精神状态上的事”，他把这个叫做o现象。他说，o这个字母，“表明存在于a或b的感知之外的某种东西”，它来自于大脑的“心理短路”。他说，现象来自大脑的“一种心理短路”，短路的地方就在受神经冲动刺激的两个区域之间，而神经冲动又是来自由a和b刺激的视网膜区。
　　
　　韦德海默的格式塔
　　韦德海默的理论认为，运动错觉的发生不是在感觉水平上，不是在视网膜区，而是在感知中，即在意识之中。从外面进来的、互不关联的一些感觉都被看作是一种组织起来的整体，其自身带有自己的意义。韦德海默把这种总体的感觉叫做格式塔（Gestalt），这是个德语词，意思是外形，形状，或者配置。可是，他用这个词表示的意思是，作为一个有意义的整体而感知到的一组感觉。虽然韦德海默用了几个月的时间好像只解释了一个小小的错觉现象，但是，他的工作埋下了心理学格式塔学派的种子。他认为，思维会给进入大脑的一些感觉以结构和意义。韦德海默的最大贡献是在研究似动现象的基础上创立了格式塔心理学，他的著作虽然不多，但是在格式塔心理学上的影响是最大的，是格式塔心理学派的创始人。