冯骥才先生曾经写过一套书叫《符号中国》，书里详述一眼望去的中国文化，包括福字、双喜、如意和龙凤等等。但走进“上下”空间，却发现这个号称是“中国爱马仕”的品牌，是一副简单素净的样子，完全没有一眼便知的中国符号。但仔细看整个空间里，家具是紫檀的、衣服是羊毛毡的，皮包使用了缂丝工艺，而茶具是竹丝扣瓷的，每一样都是中国传统手工艺的现代嫁接。
　　冬日寒凉，蒋琼耳身上也穿了一件红色羊毛毡的大衣，透着幽幽古意。在她看来，中国美并不止是所谓的“中国元素”，“上下”要做的就是“取其神而弃其形”。“那些符号在今天已经没什么意义了，而且就那些元素的开发和应用而言，我们永远不可能比前辈们做的更好。”
　　中国美不止是符号
　　中国文化博大精深，一个品牌怎么做到取其神韵弃其形制呢？蒋琼耳出生在上海的艺术世家，外祖父蒋玄佁是最早将西方油画引入中国的画家，父亲邢同和是设计了上海博物馆的著名建筑师。她三岁开始，和哥哥邢恩戈一起学画习字，国画师从程十发，书法师从韩天衡，两位老师皆是大家。
　　在还不理解什么是文化的时候，蒋琼耳就已经在中国传统文化中慢慢长大了。走上艺术之路对她而言不是一种选择，而是水到渠成的事情。在她的记忆里，小时候的愿望很简单，用手中小小的画笔，把五彩缤纷的世界表现在纸上。“那时候特别单纯，看到一条小鱼都要把它画下来，好像画下来那就是我的一样。”这些儿时岁月，在蒋琼耳看来不仅仅是记忆，即便在今天也时常返现出来，记忆用自己的方式在影响着现在。
　　当年从同济大学毕业之后，蒋琼耳申请到了美国最好的艺术学院，在那边有父母的亲戚朋友，还有哥哥可以照顾她。但是蒋琼耳却放弃了这条安稳的路，她选择去了未知的法国。在她哥哥看来，自己选择了中规中矩的现代美国，而妹妹选择了创意无限的浪漫法国。“选择没有对错，但她的选择是她想要的、适合她的。”
　　凭着一种激情，蒋琼耳单枪匹马闯荡法兰西。“到了法国我发现，设计技巧已经没有什么新意了，我在国内念了五年大学已经学完了。但是在那里，我懂得什么是真正的创作。”画油画、玩摄影、搞首饰创作、做家具设计，蒋琼耳开始了自己的艺术设计与创作之路。这个行走在西方世界的女孩，散发出充满现代感的东方韵味。
　　2006年，爱马仕开始邀请蒋琼耳为他们设计橱窗。在“与爱马仕共舞”中，她用水墨画出抽象的舞者线条，再用玻璃纤维设计出三维水墨的效果，从橱窗前走过，会发现水墨舞者随着行人的移动翩翩起舞。在“印度印象派”中，她采用了铝质马赛克，点彩出自己拍下的印度照片，让这个东方佛国呈现出西方印象派的旖旎。
　　对蒋琼耳来说，好像不需要解释她身上的古典与现代源自何处，那都是跟她一起慢慢成长起来的。而待到长大之后，落笔即是穿越时空的中国美。对她而言，形制是现代的，而神韵是古典的。“其实在中国人的生活中，所谓的中国美随处可见。作为现代设计师，我们需要做的是，放下所有的历史条框，尝试着达到古今合一、工艺和科技合一，做一次穿越时空的旅行。”
　　让手工艺重返生活


　　2008年，蒋琼耳和爱马仕合作创立了“上下”品牌。爱马仕这个具有近180年历史的法国奢侈品牌，最初是一个强调手工艺的马具品牌，即使经历了二十世纪工业化的批量生产浪潮之后，爱马仕依旧坚持着手工艺的骄傲。而中国的传统手工艺，在过去的一个世纪里，被战争和运动的狂潮淹没，出现了断层的现象，蒋琼耳希望自己可以去重新寻回这些失落的骄傲。
　　回到国内，蒋琼耳开始寻访传统手工艺。寻找手工艺师是一个漫长的过程，很多人藏于民间不愿出山，因为曾经的苦难而甘于平淡。“这些手艺人大多没有电子邮箱，也不会发短信，我们只能用写信这种古老的方式不断跟他们沟通，这个过程漫长而艰难。”
　　“上下”的“大天地”紫檀系列，出自紫檀大师顾永琦之手。蒋琼耳很早就给顾师傅写信，希望他可以将传统繁复的雕花家具，改造成符合现代审美的极简风格。但是，做了一辈子雕花紫檀的顾师傅，不仅不愿意接受邀请，更是非常反对蒋琼耳的设计。此后两年间，蒋琼耳不断和顾师傅通信，总算用真诚打动了他。
　　顾师傅保持了传统的榫卯结构，不用金属钉子依然咬合牢固。在他成百上千次的打磨下，尊贵的紫檀呈现出丝绸一般的质感。但这个紫檀系列，已经和传统的雕花家具完全不同了。他们将原本外圆内方的设计改为外方内圆，使紫檀的线条更具有现代感。同时，座椅也一改传统中式座椅“正襟危坐”的硬朗气质，线条更符合人体工学，更具舒适感。
　　和顾师傅一样，很多传统手工艺师，虽然有高超的技巧，可以把仿明代的家具做得和真的一模一样，但是他们还停留在传统的审美观来制作作品。但在蒋琼耳看来：“传统手工艺只有通过现代设计，使其投入日常使用，才能重返现代生活，才能复兴。”蒋琼耳和传统手工艺师的对话，就像是一次次“脑”与“手”的结合。
　　紫檀的时间，消耗在了手工艺的挖掘上；缂丝的时间，则耗费在了再生设计上。五年前，蒋琼耳在苏州看到了最好的刺绣和缂丝工艺，“中国刺绣针法有三十多种，动物的羽毛、眼睛和树叶的茎脉都要用不同的针法，但现在最杰出的绣娘也只继承了十多种针法而已。”更令她惊诧的是，这些神奇的针线手艺，如今只是被用在现代生活并不常见的屏风上。从那时候起，蒋琼耳就一直在研发，如何把这种流光溢彩的手工艺带入现代生活。
　　但真正将缂丝工艺运用到设计上，已经是五年后的今天了。缂丝工艺在古代常用于帝后的服饰和御容像上，但是今天的人们早已不再用这种工艺制造衣物了，一般人大概连这种工艺都没听说过，可以说几近失传。“从我遇见它就一直在想怎么把它运用到现代人的生活里，这五年里经过不断的试验、失败、再试验。最后我们决定更换原材料，将这种工艺和技法运用在皮包的制作上。” 　　无论是运用紫檀工艺的家具，还是运用缂丝工艺的皮包，包括羊毛毡的衣服、竹胎扣瓷的茶具，蒋琼耳总是以家为原点开始自己的研发和设计。“我相信时间和情感之于物的意义，传统手工艺在这里演绎着绚烂而平淡的生活方式，我们呈现的是一种雅致的生活艺术，很中国，也很现代。”
　　文化传承是第一位
　　作为爱马仕的中国品牌，“上下”也因此被人定义为“奢侈品”。但是蒋琼耳却说：“其实奢侈品在中国的文化中并不是什么新4鲜事物，但是我们的目的并不在于创造一个中国的奢侈品牌，而在于传承中国传统精湛的工艺。”
　　蒋琼耳得到了爱马仕的支持。从品牌创立开始，爱马仕对于“上下”的投入并未设限，也没有作出盈利预期。在蒋琼耳看来，“上下”如果成功，一定是将“商业”排在第四位，排在前三位的则是文化传承、社会影响以及历史流传。对于蒋琼耳来说，通过自己这代人的努力，将中国传统手工艺保持并发扬下去，这才是她真正的事业。
　　当然，这项事业，若没有后来人，大概也是很难传承下去的。民间手工艺人，不仅自己的生存困难，收徒弟更是难上加难的事情。在如今这个高速的社会里，人们都认为时间就是金钱。但是在“上下”，制作一把紫檀的椅子需要六个月，编制一套竹丝扣瓷的茶具也要三个月，而剪裁一件羊毛毡的衣服少说也要两个月。如果依照手工艺人的传统作业，投入产出比实在太低，手工艺人收不到徒弟，大概也是情理之中的事情。
　　蒋琼耳想通过“上下”的事业，告诉年轻人，中国的传统手工艺也有市场。“现在的年轻人都不愿意学手工艺，因为学习的时间太长，去咖啡厅培训一个礼拜就可以上岗挣钱了，而手工艺一学需要好多年。我们如果能开拓一个高端市场，自然也就创造了手工艺复兴的可能。”
　　如今，“上下”的好成绩的确让人看到了传统手工艺的希望。蒋琼耳发现，“上下”的顾客大多都是中国人，年龄跨度从20岁到80岁都有。而蒋琼耳接待的客人，是来自世界各大奢侈品牌的总裁们，他们希望见识一下这个源自中国传统手工艺的新对手。来自市场和同行的积极反馈，都给了蒋琼耳坚持做下去的信心。
　　从手工艺人那里，蒋琼耳也听到了好消息。竹丝扣瓷是一种拥有百年历史的传统工艺，脱胎于清朝贡品中的竹编。20世纪80年代计划经济，几乎每家都有一套竹编瓷器，但后来却被时代遗忘了。经过蒋琼耳的再生设计，诞生了简洁的竹丝编织与薄胎瓷结合的新式编法。而制作竹丝扣瓷茶具的四川竹编师傅张德明，也因为和“上下”合作，招收了15名徒弟。原本担心老手艺后继无人的张师傅，这下总算可以安心了。
　　尽管15个人并不多，但蒋琼耳依旧觉得这是个好的开始。“上下”激活传统手工艺，一方面是通过再生设计，是传统手工艺与现代人生活产生关联，让人们感受到手工艺的精致；另一方面是培养消费市场，让传统手工艺得到应有的重视，也让人们认识到手工艺的价值。生活艺术与经济利益，两者共同激励着手工艺人坚持自己的事业，也吸引着年轻人加入手工艺之家。
　　中国传统手工艺，古时以家族代代相传，这与欧洲老牌奢侈品牌一样。然而时代不同了，欧洲奢侈品牌如今也不执着于家族的传承，他们把希望寄托于更多的人，希望传承下去的是工艺和品质。在“上下”之家，蒋琼耳正在做着这样的事情，她希望传统手工艺能以更广博的方式传承下去。
　　在蒋琼耳看来，家是人类永恒的主题，而传承是人类生命的根源。冬日午后，蒋琼耳坐在紫檀椅子上看书，她抬头看见外婆披着羊毛毡大衣安坐，母亲拿着竹丝扣瓷的白壶沏茶，小女儿坐在紫檀桌边开始学习包馄饨。“家，是中国人借由亲情的温度，融合与传承生命和文化的地方。一个人的生命里，如果没有什么可以传承的东西，比如物品、声音、情感之类，那么他的生命就显得太轻，轻得会飘走。”