我们平时很少去考虑引力，也许在冰面上滑倒或在楼梯上绊倒时，我们才会想到它。对于许多古代思想家来说，引力更是不被看作一种力——它只不过是使物体朝着地球中心落下的一种自然倾向，而行星等天空深处的物体卻不受影响。
　　当然，我们现在知道引力能做的事情可不只是让我们摔倒。例如，它控制着行星绕太阳的运动，能把星系结合在一起，还决定着宇宙的基本结构。我们还把引力与电磁力、弱核力和强核力一起看作是自然界中四种基本作用力。
　　今天，我们仍然没有掌握关于引力的一切，包括它如何与其他作用力协调在一起。但在这里，有5个我们所知道的关于引力的重要事实。
　　① 引力是我们所知道的最弱的力
　　静电力有吸引力也有排斥力，但引力只会吸引，并没有排斥版本的力，而且作用范围没有距离的限制。尽管引力强大到足以使星系成为一体，但是它是如此之弱，你每天都可以战胜它——你拿起一本书，你就成功地抵消了地球对书的引力。
　　与其他作用力相比，引力实在是太弱了。例如，原子内一个质子和一个电子之间的电磁力，大约是它们之间引力的1030倍。事实上，引力太弱了，以至于物理学家都不知道它究竟弱到了什么程度。
　　② 引力会产生能以光速传播的波
　　广义相对论预言出了引力波。如果两颗恒星、中子星或黑洞互相绕着对方旋转，那么它们就会辐射出引力波。引力波携带能量，这样两颗星体就会因损失能量而彼此靠近。事实上，地球绕着太阳时也会辐射出引力波，但损失的能量实在是微不足道。
　　之前，我们只是有一些间接证据证明引力波的存在。而最近，美国的激光干涉引力波天文台（LIGO）直接检测到了引力波。探测到的引力波是两个黑洞在10多亿年前合并时产生的。
　　广义相对论认为，引力波的传播速度为光速。如果太阳发生的剧烈变化，产生的引力波，会从发生地点以光速传播出去。比如说，如果太阳突然发生坍缩，其产生的影响会在8分钟后才到达地球。
　　③ 为解释微观世界的引力，物理学家
　　开始迷恋圈和弦
　　大自然中其他三个基本作用力，可以用描述微观尺度的量子理论来分析，具体地说，这个量子理论叫做标准模型。然而，我们仍然没有一个完善的理论，来解释微观下的量子引力，尽管物理学家正在尝试寻找中。
　　一种量子引力理论的候选者，叫做圈量子引力论，它使用了来自量子物理学中的技术来描述时空的结构。它提出时空在最微小的尺度上是由一块块分散的结构构成的，与物质是由一堆粒子构成的类似。物质只能在类似柔软网格的时空结构中，从一点跳到另一点。在这种假设下，圈量子引力论可有效地描述远小于原子尺寸的空间中引力的性质。
　　另一个著名的量子引力理论候选者，就是弦理论。它认为粒子都是振动着的微小的弦。但不管是圈量子引力论、弦理论还是其他的理论，目前都无法提供微观世界下引力的可检测的细节。
　　④ 可能存在传递引力的粒子
　　在标准模型中，粒子之间的作用力，都是借助其他粒子进行传递的，例如传递电磁力的粒子就是光子。在量子引力理论中，传递引力的粒子被称为引力子。
　　目前，我们还无法确定引力子是否真的存在。不过，我们可以根据一些量子引力理论，推测出引力子的一些性质。例如，如果引力子有质量，实验人员可能早就会发现一些蛛丝马迹，因此它们可能应该与光子一样是没有质量的，但仍不能排除它们会具有非常微小的质量。
　　⑤ 量子引力在最小尺度下现身
　　引力很弱，但当两个物体靠近时，它就会变强。在普朗克尺度（约为1.62×10-33厘米，理论上宇宙中可检测到的最小长度）下，引力最终会赶上其他作用力，强度变得与其他的力差不多。这意味着量子引力可能会强大到足以被检测的地步，但是普朗克尺度太小了，当前实验技术很难触及到这个地方。
　　也有一些理论认为，量子引力在靠近毫米尺度时就能显现，但是我们还没有检测到这种影响。其他人正使用更具创造性的办法，来放大量子引力效应，例如检测超冷温度下的原子集合，或检测巨大的金属条的振动等。
　　看来，从最小的尺度到最大的尺度，引力都吸引着科学家的注意。当你下次摔倒时，可以想想引力的这些方面，也许会感到一丝安慰。