国家环保总局副局长潘岳日前在北京科博会“2004年中国环境保护与绿色可持续发展大会”上说，中国发展新能源和循环经济已经迫在眉睫。别的国家发展新能源和循环经济早一天晚一天问题不大，惟独中国不成。因为中国的人口、资源、环境容量已到了支撑的极限，可持续发展理念与新能源使用成为惟一可行之路。
　　潘岳介绍说，从1990年到2001年10年间，中国石油消费量增长100％（从118亿吨到235亿吨），天然气增长92％（从114亿立方米到277亿立方米），钢增长143％（从067亿吨到163亿吨），铜增长189％（从729万吨到211万吨），铝增长380％（从724万吨到3545万吨）、锌增长311％（从369万吨到1523万吨）、10种有色金属增长276％（从217万吨到816万吨）。人们在为我国经济高速增长而兴奋的同时，往往会忘记这些成绩背后的资源消耗、垃圾成堆、环境污染和生态破坏。有人算过，按目前的科技水平，中国的现代化需要有12个地球的资源来支撑。如果只有一个地球，我们也得把地球全部吃空才能现代化。因此，我们必须探索新的、可持续的生态科技之路。
　　潘岳认为，集中资源干大事，是社会主义制度的优越性。我们应充分发挥政府绿色引导和绿色控制的能力，打破一些权力部门和企业的垄断私利，将政府财政大规模投向新能源开发和循环经济，将政府的系列优惠政策去鼓励新能源开发与循环经济。新能源技术的使用，虽短期成本巨大，长期将占尽优势。政府应当积极支持那些走在生态科技前列的企业，使它们逐渐成为中国企业的主流，因为生态科技的主体是企业。政府还应当针对那些迫在眉睫的生态科技难题迅速推进，如绿色国民经济核算技术系统，保障人体健康的污染防治技术，大面积生态退化的修复技术，区域污染治理的综合技术及生态监测预警的科技系统等。
　　潘岳最后说，中国本来就是传统工业文明的迟到者，迟到就要挨打。试想，如果别人用的是太阳能飞机与氢能汽车，我们的飞机与汽车仍是用日趋枯竭而污染环境的石油，这样的国力如何与人家竞争？发达国家如果在能源结构和循环经济科技上取得根本性突破，从而决定放弃旧的工业经济科技转向全新的生态经济科技，那我们多年以极高环境成本所取得的经济成就统统将成为笑话。围绕循环经济与新能源开发，构建中国的新伦理、新制度、新文化，使中国的生产方式、生活方式和社会管理方式日趋生态化，这才是我们中国未来真正可持续的现代化。这是一项共同的事业，这是一项艰难的事业，我们这代人不得不承担起来。