乾隆年间的一天早晨，山西知府何泰正在衙门处理公务，忽听大堂外有人击鼓鸣冤。何泰来到大堂一看，击鼓者正是山西有名的富商李志家新上任的管家，只见他面如土色，跪在大堂下说道：“我家主人被人杀了，他身上佩带的一块价值连城的玉佩也丢了。”何泰一听，立即带上衙役与师爷赶往李志家中。
　　何泰到李志家后，只见李志躺在地上，左手紧握，尸体周围满是血迹。可何泰对尸体仔细检查后，并没有发现任何伤口。因此，何泰断定，地上的血迹很有可能是凶手的。何泰一边说，一边蹲下去使劲掰开李志紧握的左手，发现他手里竟握着一根很短的木棍。
　　何泰拿起那根木棍，若有所思，突然他对一名衙役说道：“你立刻去通报守城士兵，禁止任何人出城。”这时，一直跟在何泰身边的师爷说：“凶手既然能神不知鬼不觉地在屋里杀害李志，偷走玉佩，那他肯定对这里非常熟悉。这根木棍是不是李志给我们留下的什么暗示呢？”何泰说：“你说的没错，我想这一定是凶手名字的某个字或者是某个字的一部分。你立刻去查一下跟李志有生意往来的，姓名跟‘木’有关的人。”
　　中午，师爷带回消息，说最近跟李志往来的人有三个，分别是权跃宁、杨开和杜飞。他还打听到权跃宁跟李志最近因债务上的纠纷闹得很不愉快。何泰立即命人将权跃宁等三人带到大堂，但经过审问，三人都有当时不在案发现场的人证，何泰只得先放了三人。
　　退堂后，何泰跟师爷来到后院，看到夫人正在教孩子写字：“你这个‘林’字分得这么开，简直就是两个‘木’字啊！”何泰听到这，猛地一拍脑袋说道：“我明白是怎么一回事了。如果把木棍的‘棍’拆开来念的话，是什么字？”师爷一听，茅塞顿开，马上去查。一炷香的工夫，师爷就回来了，说李志果然认识一个叫林昆的人，他之前是李志家的管家，后因偷东西才被赶走的。
　　何泰一听，立即让师爷带人赶往林昆家搜查。此时，林昆正在家中喝酒，看到衙门的人到来后，立马拔腿就跑，结果被衙役一把擒住。接着，衙役从林昆的卧房搜出了那块丢失的玉佩。
　　大堂上，何泰一拍惊堂木，林昆吓得瑟瑟发抖，招认说前些日子他遇到一个商人，那商人说要花高价买一块宝玉。他知道李志有一块随身携带的玉佩，价值连城，就起了贪心，想偷过来卖掉。昨天半夜他偷偷潜进李志的房间，看见李志正在睡觉，他本想偷了玉佩就走，谁知李志突然醒了过来。他一着急就拼命地扯李志身上的那块玉佩，李志却死死地护着，他们从床上扭打到了地上，不知李志从哪里拿到一把剪刀刺向他，他一躲，被刺到了大腿。这时，李志开始喊人，他一着急，就用被子死死地捂住李志的嘴巴，结果太过用力，把李志给捂死了。后来，他就把玉佩藏在家中，本打算过段时间出城找那个商人卖给他，万万没想到，才一天就被查出来了。
　　何泰听完说道：“不管你是有意杀人还是无意为之，总之，杀人偿命，你也将为你自己的贪心付出代价。”随后，林昆被处斩。
　　选自《传奇故事》