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摘 要：当前，我国的外语教育呈现出日趋“低龄化”现象，但这种追求外语教学起点的“低龄化”是否适合中国的英语教学，是否真正有助于学生的发展，需要理性对待。本文分析了外语学习者低龄化现象产生的原因、低龄化学习的利与弊，并对其负面影响提出相应的对策。
关键词：关键期假说；外语学习；低龄化
引言
当前，科技高速发展，国际交流与合作日益频繁。随着改革开放的不断深入和全球化的不断加深，外语，尤其是英语，已经成为国际交流与合作的重要工具。无论是在科学研究领域还是对外交往层面，英语的广泛使用已经成为国家发展社会进步的重要标志。
随着英语的重要性的越发突出，教育部于2001年1月颁发的《小学英语课程教学基本要求（试行）》指出：“2001年秋季始，全国城市和县城小学逐步开设英语课程；2002年秋季，乡镇所在地小学逐步开设英语课程。小学开设英语课程的起始年级一般为三年级。各省、自治区、直辖市教育行政部门可结合实际，确定本地区小学开设英语课程的工作目标和步骤。”①这一纲领性文件使得我国大中城市的小学普遍开设英语课程，就连边远的农村地区也将英语课纳入小学教学计划之中。但这还不能满足一些教育机构和家长的需求。逐渐较为正式的英语课堂已经延伸至学前班和幼儿园阶段，有的家长甚至在孩子上幼儿园之前就开始教孩子英语字母，听英文歌曲，看英文动画片等。英语教育的“低龄化”成了我国外语教育的一个显著特征。
1.外语（英语）学习低龄化现象产生的原因
1.1 对“二语”与“外语”、习得”与“学得”概念的混淆
二语是指在非本族语国家中学习的那种非本族语言。比如，中国移民到美国或英国去学习英语，那么英语就是他们的第二语言。如果他们在自己的国家学习一种非本族语言，那么这种语言就是他们的外语。学习二语是为了参与所学语言国家的政治、经济、文化等各方面的活动；而学习外语的目的只是为了旅游、交流、阅读文献等。学习二语时有一定的语言环境；而学习外语时除了有限的课堂教学和教科书外，几乎没有什么语言环境，外语教学通常在教室进行。但是在我们中国，很多人混淆了二语与外语的概念，把英语当作二语来看待。
语言“学得”是指通过语言教学来掌握这种语言；而语言“习得”是通过自然的、随意的、大量的接触语言而掌握该语言的。显然，“习得”是一种无意识的行为；而“学得”是一种有意识的行为。习得一门语言要有该语言的环境；而学得一门语言是很难有这种语言的环境的。因此，外语是学得的，而二语是习得的。在中国，没有自然习得的语言环境，我们的孩子要掌握好英语，只有依赖“学”这条途径。因此，一些少儿培训机构和家长认为“外语是可以像我们的母语和二语一样习得的”“外语学习应越早越好”的观念是实质上是混淆了“习得”与“学得”两个概念。
1.2 对“关键期假说”的误解
“英语教育的低龄化”，“英语学习始于儿童而且越早越好”的观点从理论上可归溯到Lenneberg于1967年提出的“语言学习关键期假说”(critical period hypothesis)。Lenneberg认为习得语言的关键期是2岁至青春期。在关键期内，大脑具有可塑性（plasticity），语言习得能够自然而轻松地进行。这时语言的理解和产生涉及大脑的两个半球，整个大脑都参与语言学习，所以吸收语言信息就快些，习得就容易些。但青春期到来之后，人的大脑机能发生了单侧化（lateralization），即某些功能偏向左半球或右半球，语言功能主要集中在左半球，右半球的语言功能逐渐减弱。同时大脑应经发育成熟，左脑负责语言处理的神经协调机制的自动化能力就会减弱，神经系统不再具有可塑性，这样学习语言就会比较费力且成效不显著。
Lenneberg 提出的“关键期假说”观点是解释母语习得现象，但被我国许多心理学家和语言学家应用于解释外语学习。长期以来，社会上逐渐就流行着一种误解，似乎英语学习的起始年龄越小越好。倘若中国孩子在美国把英语当二语学，当然是年龄越小越好。可是，英语在中国是外语，我们中国的孩子的英语学习主要是在教室里学习英语，还不具有相应的学习环境。因此在这一点上，起始年龄并不像人们所想象的那么重要，英语教学的成效取决于多种因素，如师资、学习环境和个人的努力程度等。
1.3 英语热的盲目追风
尽管教育部明确规定，各地区要根据当地实际情况，逐步开设小学英语课程，但在执行的过程中，有些家长出于攀比心理，看别人家孩子学什么了，就觉得自己家孩子也得学，不管课程是否超出孩子的年龄承受范围，也不管孩子有没有兴趣，因为他们“不想让孩子输在起跑线上”。为了孩子的将来他们也情愿出高价，一个学年学英语的学费从四五千元至上万元不等。其实目前幼儿英语培训机构繁多，究其原因，是家长们的盲目“赶热”成了幕后推手。
2.英语学习低龄化现象利弊分析
2.1 有利方面
实践证明，低龄儿童学习外语的确具有一定的优势。首先儿童的好奇心强、模仿能力强，学英语会表现出较高的热情；其次是低龄儿童语感较好、语音语调清晰，他们学习英语，不必像成人那样要经过母语思维转换成其他语言的过程。同时根据有关言语神经生理机制的研究，语言学家认为3～10岁是开始学习外语的最佳年龄。再者，较小儿童（尤其是幼儿）的英语学习是一种积极的智力活动，对他们的语言和认知发展会起到促进作用。让儿童在轻松自然的氛围中积极愉快地学习口语，形成初步的语感，激发他们学习的兴趣和好奇心，为他们进入小学、初中阶段的学习打下良好的基础。另外，较小儿童的英语学习作为启蒙教育，有利于儿童良好习惯的培养，通过英语的学习，可以在增长其知识，开阔他们视野的同时，促进其个性的全面发展。因此，从这些方面来看，实施较小儿童（尤其是幼儿）英语教育不但可以，而且还有利于儿童各方面的发展。
2.2 不利方面
2.2.1 不利于母语的习得
在我国，幼儿园孩子的年龄一般是3～6岁，小学一至三年级的学生年龄一般是6～9岁。这两个年龄段的儿童认知发展尚不成熟，母语的习得还未完善，此时学习英语会造成两种语言系统的混淆。再者，我国小学生在一年级开始学习汉语拼音，这意味着他们要学习56个声母和韵母。要是在这个阶段再学英语，他们就会把26个英语字母、48个英语音标和56个汉语拼音总共130个十分相似的字母混淆一团。笔者在少儿培训机构从教5年，发现绝大多数儿童都会把汉语拼音和英语字母混淆，所以，在中国低龄儿童学习外语势必会对其母语习得产生不利的影响。 2.2.2 削弱孩子的兴趣，信心下降
笔者在自己兼职的桂林市某少儿英语培训学校调查还发现，80﹪以上的小孩学英语仅仅是家长的一厢情愿，这些家长们不管孩子喜不喜欢，盲目追风，一味逼迫孩子们尽早学英语，上各种各样的幼儿英语兴趣班或特长班，从而忽略了孩子们的个体差异，殊不知小孩学英语也只是家长的兴趣而已。更为严重的是，60﹪以上的超前学习英语的孩子因为难度太大跟不上，信心急剧下降。这样使他们从小就产生厌学甚至反感情绪，这不仅损伤了孩子学习英语的兴趣和可持续发展的潜力，也容易导致孩子对未来的英语学习失去信心。
2.2.3 浪费金钱，学生收获不佳
大部分幼儿园英语特长班或校外的英语培训机构关注的是利用英语热、利用家长望子成龙心切给它带来的经济效益。据笔者观察，不可否认的是，有一部分孩子的确是通过英语的培训，在学校考试中英语成绩优秀，信心倍增。但是笔者同时发现：有些学生讨厌英语情绪极其严重，上课不听讲，作业不做，坐在教室里发呆，要么就是干其它和英语学习不相干的事情，他们真的就是在浪费着父母提供的培训费，却无所收获。
3.针对外语学习者低龄化现象的弊端提出相应对策
第一，我国外语学习的起点应放在母语习得基本完成之后。在外语的学习环境下，应该首先保证母语的习得，这样有助于儿童逻辑思维能力的形成，在此基础上才能更好地学习外语。
第二，学龄前儿童英语教育主要以培养兴趣为主，让兴趣成为开启较小儿童英语教育的大门，让儿童在学中玩，在玩中学，寓教于乐，从而增强他们学习英语的自信心。
第三，小学英语教育切忌采用“机械训练、死记硬背”的模式。应倡导学生主动参与，自己动手，并根据学习者在不同年龄的不同学习特点制订教学计划，同时要注重以口语培养为主。
第四，要把好较小儿童（尤其是幼儿）英语师资关。小学或幼儿园开设英语，师资是关键。教师应具备扎实的专业知识，即坚实的英语基础、标准流畅的语音语调，同时还应懂得语言学、儿童心理学及英语教学法的基本知识。尤其是英语启蒙老师，发音要正确、听辨能力要强。因为好的语言定势对儿童今后的语言学习有利，不好的语言定势可能一辈子也难以纠正，所以为了能让孩子从一开始就接触到较标准纯正的英语，一定要保证合格的师资。
4.结语
著名语言学家桂诗春早在1992年就对“外语要从小学起”提出质疑，认为年龄较小的儿童学习外语的模仿力强，听觉较敏锐，心理障碍较少，他们在语音学习方面存在很大的优势。在这方面青少年或成人是确实不如儿童，但青少年能够更好地了解语言和文化各方面的联系，智力较发达、记忆力强、母语系统已建立；成人有较强的学习动机和学习持久性、较高的语言规则的归纳能力，这是儿童所不及的。我国学者刘润清等人认为我国儿童学习英语的最佳年龄大约在9岁左右。因为这个时期的大脑仍保留着早期的灵活性,并且认知发展已比较成熟,同时对使用所学语言不感到拘束。也就是说教育部要求的英语教学起始年龄是比较合适的。2003年束定芳主持的课题“外语教改理论与实践”涉及到外语学习的年龄问题。结果表明：外语学习的起始年龄并不是越早越好。20～30岁开始学外语的人同样能取得不错的效果。斯特恩(Stem，1999)在进行了大量的研究之后得出的重要结论，“一门语言可以从任何年龄学起”这个观点是值得我国教育决策者、教学研究者和工作者深思和慎重对待的。
综上所述，在外语学习中，年龄确实是一个很大的影响因素，在语音习得等方面年龄较小的学习者成功的机率较年龄大者高。但年龄不是决定外语学习效果的唯一因素。只有把年龄和其它因素（儿童的学习兴趣、良好的学习习惯、教学质量的保证、足够的教学时间、语言环境的建设、合适的教材及衔接和完备的教学设施）结合起来它才占有优势、才能充分发挥作用。外语学习是否存在关键期尚缺乏理论及实践上的充分。因此在外语教学中,我们应立足于中国的具体实际，一方面重视“关键期假说”的作用,另一方面避免过分夸大其对外语学习的影响。外语教学应该遵循年龄适当、教材适合、教法适宜的原则。因此，当前我国外语（英语）教育过于“低龄化”的现象实际上并不是一个理性的选择。
［注释］
① 中华人民共和国教育部：《小学英语课程教学基本要求（试行）》, 2001.1.
［参考文献］
［1］桂诗春.外语要从小学起质疑［J］. 外语教学与研究, 1992(4).
［2］王卉，周序. 审视我国英语教学中的低龄化现象［J］. 教学与管理, 2010.1.
［3］陈冠英.对少儿学外语利弊得失的理性反思［J］. 基础教育外语教学研究, 2007(7).
［4］黄洁,贾智勇.外语教学起始年龄问题与外语教学［J］. 重庆工学院学报, 2006(4).
［5］杨连瑞.儿童学习外语年龄问题的理论思考［J］. 中小学英语教学与研究, 2003(6).
［6］包天仁.我国小学外语教学的形势和前景［J］. 基础教育外语教学研究, 2000(5).
［7］束定芳.外语教学改革:问题与对策［M］. 上海:上海外语教育出版社, 2004.
［8］桂诗春.桂诗春英语教育自选集［M］. 外语教学与研究出版社, 2007.11.
关键词：关键期假说；外语学习；低龄化
引言
当前，科技高速发展，国际交流与合作日益频繁。随着改革开放的不断深入和全球化的不断加深，外语，尤其是英语，已经成为国际交流与合作的重要工具。无论是在科学研究领域还是对外交往层面，英语的广泛使用已经成为国家发展社会进步的重要标志。
随着英语的重要性的越发突出，教育部于2001年1月颁发的《小学英语课程教学基本要求（试行）》指出：“2001年秋季始，全国城市和县城小学逐步开设英语课程；2002年秋季，乡镇所在地小学逐步开设英语课程。小学开设英语课程的起始年级一般为三年级。各省、自治区、直辖市教育行政部门可结合实际，确定本地区小学开设英语课程的工作目标和步骤。”①这一纲领性文件使得我国大中城市的小学普遍开设英语课程，就连边远的农村地区也将英语课纳入小学教学计划之中。但这还不能满足一些教育机构和家长的需求。逐渐较为正式的英语课堂已经延伸至学前班和幼儿园阶段，有的家长甚至在孩子上幼儿园之前就开始教孩子英语字母，听英文歌曲，看英文动画片等。英语教育的“低龄化”成了我国外语教育的一个显著特征。
1.外语（英语）学习低龄化现象产生的原因
1.1 对“二语”与“外语”、习得”与“学得”概念的混淆
二语是指在非本族语国家中学习的那种非本族语言。比如，中国移民到美国或英国去学习英语，那么英语就是他们的第二语言。如果他们在自己的国家学习一种非本族语言，那么这种语言就是他们的外语。学习二语是为了参与所学语言国家的政治、经济、文化等各方面的活动；而学习外语的目的只是为了旅游、交流、阅读文献等。学习二语时有一定的语言环境；而学习外语时除了有限的课堂教学和教科书外，几乎没有什么语言环境，外语教学通常在教室进行。但是在我们中国，很多人混淆了二语与外语的概念，把英语当作二语来看待。
语言“学得”是指通过语言教学来掌握这种语言；而语言“习得”是通过自然的、随意的、大量的接触语言而掌握该语言的。显然，“习得”是一种无意识的行为；而“学得”是一种有意识的行为。习得一门语言要有该语言的环境；而学得一门语言是很难有这种语言的环境的。因此，外语是学得的，而二语是习得的。在中国，没有自然习得的语言环境，我们的孩子要掌握好英语，只有依赖“学”这条途径。因此，一些少儿培训机构和家长认为“外语是可以像我们的母语和二语一样习得的”“外语学习应越早越好”的观念是实质上是混淆了“习得”与“学得”两个概念。
1.2 对“关键期假说”的误解
“英语教育的低龄化”，“英语学习始于儿童而且越早越好”的观点从理论上可归溯到Lenneberg于1967年提出的“语言学习关键期假说”(critical period hypothesis)。Lenneberg认为习得语言的关键期是2岁至青春期。在关键期内，大脑具有可塑性（plasticity），语言习得能够自然而轻松地进行。这时语言的理解和产生涉及大脑的两个半球，整个大脑都参与语言学习，所以吸收语言信息就快些，习得就容易些。但青春期到来之后，人的大脑机能发生了单侧化（lateralization），即某些功能偏向左半球或右半球，语言功能主要集中在左半球，右半球的语言功能逐渐减弱。同时大脑应经发育成熟，左脑负责语言处理的神经协调机制的自动化能力就会减弱，神经系统不再具有可塑性，这样学习语言就会比较费力且成效不显著。
Lenneberg 提出的“关键期假说”观点是解释母语习得现象，但被我国许多心理学家和语言学家应用于解释外语学习。长期以来，社会上逐渐就流行着一种误解，似乎英语学习的起始年龄越小越好。倘若中国孩子在美国把英语当二语学，当然是年龄越小越好。可是，英语在中国是外语，我们中国的孩子的英语学习主要是在教室里学习英语，还不具有相应的学习环境。因此在这一点上，起始年龄并不像人们所想象的那么重要，英语教学的成效取决于多种因素，如师资、学习环境和个人的努力程度等。
1.3 英语热的盲目追风
尽管教育部明确规定，各地区要根据当地实际情况，逐步开设小学英语课程，但在执行的过程中，有些家长出于攀比心理，看别人家孩子学什么了，就觉得自己家孩子也得学，不管课程是否超出孩子的年龄承受范围，也不管孩子有没有兴趣，因为他们“不想让孩子输在起跑线上”。为了孩子的将来他们也情愿出高价，一个学年学英语的学费从四五千元至上万元不等。其实目前幼儿英语培训机构繁多，究其原因，是家长们的盲目“赶热”成了幕后推手。
2.英语学习低龄化现象利弊分析
2.1 有利方面
实践证明，低龄儿童学习外语的确具有一定的优势。首先儿童的好奇心强、模仿能力强，学英语会表现出较高的热情；其次是低龄儿童语感较好、语音语调清晰，他们学习英语，不必像成人那样要经过母语思维转换成其他语言的过程。同时根据有关言语神经生理机制的研究，语言学家认为3～10岁是开始学习外语的最佳年龄。再者，较小儿童（尤其是幼儿）的英语学习是一种积极的智力活动，对他们的语言和认知发展会起到促进作用。让儿童在轻松自然的氛围中积极愉快地学习口语，形成初步的语感，激发他们学习的兴趣和好奇心，为他们进入小学、初中阶段的学习打下良好的基础。另外，较小儿童的英语学习作为启蒙教育，有利于儿童良好习惯的培养，通过英语的学习，可以在增长其知识，开阔他们视野的同时，促进其个性的全面发展。因此，从这些方面来看，实施较小儿童（尤其是幼儿）英语教育不但可以，而且还有利于儿童各方面的发展。
2.2 不利方面
2.2.1 不利于母语的习得
在我国，幼儿园孩子的年龄一般是3～6岁，小学一至三年级的学生年龄一般是6～9岁。这两个年龄段的儿童认知发展尚不成熟，母语的习得还未完善，此时学习英语会造成两种语言系统的混淆。再者，我国小学生在一年级开始学习汉语拼音，这意味着他们要学习56个声母和韵母。要是在这个阶段再学英语，他们就会把26个英语字母、48个英语音标和56个汉语拼音总共130个十分相似的字母混淆一团。笔者在少儿培训机构从教5年，发现绝大多数儿童都会把汉语拼音和英语字母混淆，所以，在中国低龄儿童学习外语势必会对其母语习得产生不利的影响。 2.2.2 削弱孩子的兴趣，信心下降
笔者在自己兼职的桂林市某少儿英语培训学校调查还发现，80﹪以上的小孩学英语仅仅是家长的一厢情愿，这些家长们不管孩子喜不喜欢，盲目追风，一味逼迫孩子们尽早学英语，上各种各样的幼儿英语兴趣班或特长班，从而忽略了孩子们的个体差异，殊不知小孩学英语也只是家长的兴趣而已。更为严重的是，60﹪以上的超前学习英语的孩子因为难度太大跟不上，信心急剧下降。这样使他们从小就产生厌学甚至反感情绪，这不仅损伤了孩子学习英语的兴趣和可持续发展的潜力，也容易导致孩子对未来的英语学习失去信心。
2.2.3 浪费金钱，学生收获不佳
大部分幼儿园英语特长班或校外的英语培训机构关注的是利用英语热、利用家长望子成龙心切给它带来的经济效益。据笔者观察，不可否认的是，有一部分孩子的确是通过英语的培训，在学校考试中英语成绩优秀，信心倍增。但是笔者同时发现：有些学生讨厌英语情绪极其严重，上课不听讲，作业不做，坐在教室里发呆，要么就是干其它和英语学习不相干的事情，他们真的就是在浪费着父母提供的培训费，却无所收获。
3.针对外语学习者低龄化现象的弊端提出相应对策
第一，我国外语学习的起点应放在母语习得基本完成之后。在外语的学习环境下，应该首先保证母语的习得，这样有助于儿童逻辑思维能力的形成，在此基础上才能更好地学习外语。
第二，学龄前儿童英语教育主要以培养兴趣为主，让兴趣成为开启较小儿童英语教育的大门，让儿童在学中玩，在玩中学，寓教于乐，从而增强他们学习英语的自信心。
第三，小学英语教育切忌采用“机械训练、死记硬背”的模式。应倡导学生主动参与，自己动手，并根据学习者在不同年龄的不同学习特点制订教学计划，同时要注重以口语培养为主。
第四，要把好较小儿童（尤其是幼儿）英语师资关。小学或幼儿园开设英语，师资是关键。教师应具备扎实的专业知识，即坚实的英语基础、标准流畅的语音语调，同时还应懂得语言学、儿童心理学及英语教学法的基本知识。尤其是英语启蒙老师，发音要正确、听辨能力要强。因为好的语言定势对儿童今后的语言学习有利，不好的语言定势可能一辈子也难以纠正，所以为了能让孩子从一开始就接触到较标准纯正的英语，一定要保证合格的师资。
4.结语
著名语言学家桂诗春早在1992年就对“外语要从小学起”提出质疑，认为年龄较小的儿童学习外语的模仿力强，听觉较敏锐，心理障碍较少，他们在语音学习方面存在很大的优势。在这方面青少年或成人是确实不如儿童，但青少年能够更好地了解语言和文化各方面的联系，智力较发达、记忆力强、母语系统已建立；成人有较强的学习动机和学习持久性、较高的语言规则的归纳能力，这是儿童所不及的。我国学者刘润清等人认为我国儿童学习英语的最佳年龄大约在9岁左右。因为这个时期的大脑仍保留着早期的灵活性,并且认知发展已比较成熟,同时对使用所学语言不感到拘束。也就是说教育部要求的英语教学起始年龄是比较合适的。2003年束定芳主持的课题“外语教改理论与实践”涉及到外语学习的年龄问题。结果表明：外语学习的起始年龄并不是越早越好。20～30岁开始学外语的人同样能取得不错的效果。斯特恩(Stem，1999)在进行了大量的研究之后得出的重要结论，“一门语言可以从任何年龄学起”这个观点是值得我国教育决策者、教学研究者和工作者深思和慎重对待的。
综上所述，在外语学习中，年龄确实是一个很大的影响因素，在语音习得等方面年龄较小的学习者成功的机率较年龄大者高。但年龄不是决定外语学习效果的唯一因素。只有把年龄和其它因素（儿童的学习兴趣、良好的学习习惯、教学质量的保证、足够的教学时间、语言环境的建设、合适的教材及衔接和完备的教学设施）结合起来它才占有优势、才能充分发挥作用。外语学习是否存在关键期尚缺乏理论及实践上的充分。因此在外语教学中,我们应立足于中国的具体实际，一方面重视“关键期假说”的作用,另一方面避免过分夸大其对外语学习的影响。外语教学应该遵循年龄适当、教材适合、教法适宜的原则。因此，当前我国外语（英语）教育过于“低龄化”的现象实际上并不是一个理性的选择。
［注释］
① 中华人民共和国教育部：《小学英语课程教学基本要求（试行）》, 2001.1.
［参考文献］
［1］桂诗春.外语要从小学起质疑［J］. 外语教学与研究, 1992(4).
［2］王卉，周序. 审视我国英语教学中的低龄化现象［J］. 教学与管理, 2010.1.
［3］陈冠英.对少儿学外语利弊得失的理性反思［J］. 基础教育外语教学研究, 2007(7).
［4］黄洁,贾智勇.外语教学起始年龄问题与外语教学［J］. 重庆工学院学报, 2006(4).
［5］杨连瑞.儿童学习外语年龄问题的理论思考［J］. 中小学英语教学与研究, 2003(6).
［6］包天仁.我国小学外语教学的形势和前景［J］. 基础教育外语教学研究, 2000(5).
［7］束定芳.外语教学改革:问题与对策［M］. 上海:上海外语教育出版社, 2004.
［8］桂诗春.桂诗春英语教育自选集［M］. 外语教学与研究出版社, 2007.11.