非洲面积3000多万平方千米，年降水量小于500毫米的地区占全洲的3／4之多，因此被称为世界干旱大洲；南美洲面积1800万平方千米。年降水量大于1000毫米的地区占全洲的2／3之多，是世界上最湿润的大洲。造成这两洲干湿悬殊的原因是什么呢?
　　
　　一、地理位置的影响
　　
　　1.纬度因素。非洲位于北纬370至南纬350之间，赤道横贯中部，全洲3／4的面积在南、北回归线之间，绝大部分地区年均温大于20℃，有“热带大陆”之称；南美洲位于北纬12°至南纬56°之间，赤道横贯北部，全洲2／3的面积在热带，最热月气温不超过28℃。
　　虽然非洲、南美洲都有赤道横贯，都在南北回归线之间，但二者受副热带高气压带控制的面积不等。南美洲北部面积广大，北回归线没有横穿，大部分地区在赤道低气压带控制之下，处于东南信风范围内，风来自大西洋，带来丰沛的降水；南美溯南部虽有南回归线穿过，但陆地面积狭窄，因而干旱面积也就较小。南北回归线都从非洲大陆横贯，且北回归线在非洲大陆最宽处穿过，致使大范围的地带受副热带高气压带控制，气流下沉难以形成降水，因而非洲有1／3的面积降水不足200毫米，因此干旱地区广。
　　2.海陆位置因素。南美洲除西北角与中美地峡相接外，均为大洋环抱，大陆轮廓北宽南狭，北半球的东北信风和南半球的东南信风从大西洋吹来，温暖湿润。非洲虽四面临海，但其大陆轮廓北部特别宽大，南部虽狭窄但还是比南美洲宽好几倍，并且海岸线平直，少海湾、少半岛、少内海；东北部临近红海。但海域狭长且小，又紧靠亚欧大陆，从这里吹来的东北信风炎热干燥。
　　
　　二、地形因素的影响
　　
　　南美洲的西部，高大狭长的安第斯山脉紧靠太平洋，纵列分布在南美洲西岸，一方面阻挡了气流的东西运行，另一方面使沙漠面积仅限于大陆沿岸，因而缩小了南美洲干旱面积的比例。南美东部为平原、高原相间分布的地形，西靠安第斯山脉，其北部地势由西向东倾斜，南部地势由西北向东南倾斜，这种地势极利于大西洋的暖湿气流顺势爬升，形成地形雨，更增加了南美洲的湿润度。
　　非洲海拔500-1 000米的高原占全洲面积的60％以上，被称为“高原大陆”。著名的埃塞俄比亚高原，东非、南非高原以及德拉肯斯山脉纵列在东部，加上地势由东南向西北倾斜，来自印度洋上的暖湿气流很难深入内陆，而西北角的阿特拉斯山脉使从大西洋吹来的西风难以翻山越岭，致使非洲干旱面积广大。
　　
　　三、洋流因素的影响
　　
　　南美大陆的东部沿岸有强大的巴西暖流经过，这股暖流一方面对流经地区有明显的增温增湿作用；另一方面，暖流使其上空的东北信风温度升高，湿度增强，给南美洲广大地区带来丰沛降水。南美大陆西部南端太平洋沿岸虽有秘鲁寒流经过，但由于陆地轮廓狭窄，又有安第斯山阻挡，使其作用局限于海岸，因此影响十分的微弱。
　　非洲东北部，印度洋暖流因受索马里半岛和东北信风的制约，大洋冷水上泛，起到了寒流的作用，南部的马达加斯加暖流因受非洲高原地势的影响，仅能使局部地区较为湿润。非洲西部的加那利寒流、本格拉寒流，一方面有降温减湿作用，另一方面，在东北信风和东南信风吹拂下形成离岸洋流，使非洲西岸经常出现干燥多雾天气，致使撒哈拉沙漠向大陆西岸蔓延。
　　以上三种因素，共同导致非洲干旱面积广，南美洲湿润面积大。