在美国的很多餐厅、超市、书店、药店、公司以及政府部门里，随处都可以看见五六十岁甚至六七十岁的工作人员。刚来时很吃惊，心底里还有对他们隐隐的同情，觉得他们这个岁数应该安享晚年了；另一方面，也在心里责备他们的子女。美国人虽然不会像我们中国人一样宁愿牺牲自己也要换来儿女的幸福，但他们对子女的照顾和爱也不逊于咱们中国人，这些子女为什么对父母的辛苦视而不见呢？每次看到他们，我总是会稍为用心观察一下，却发现大多数人似乎并没有不快乐或者痛苦的表情，倒是非常的怡然自得。
　　后来得知，美国的全退休年龄为67岁(以后还可能提到68岁后)，也可以在62岁申请提前退休，但是其社保金会受到影响；有少数人因其公司退休福利好的或者自己的退休计划好的，也可以在50多岁退休。但是很多退休后的美国人并不习惯过清闲的生活，于是他们又重新走进职场；也有的是因为经济原因。更主要和深层的原因是，美国文化从小就教育每个人养成独立的精神，他们以不依靠父母、不依靠任何人，包括儿女为骄傲。
　　按照美国法律，儿女并没有赡养父母的义务(当然父母遇到困难时，儿女还是会给予帮助)。很重要的原因是美国的福利体系虽然没有欧洲一些国家好，但基本上还是由国家为退休的人提供保障，美国人也会理直气壮地觉得应该由国家对他们承担责任。
　　从文化上讲，父母从孩子生下来到长大成人的教育都是仅限于引导他们慢慢走向独立，培养他们养成良好的性格和习惯，大多数的父母甚至不会教育孩子要怎样成功。对他们而言，快乐更重要；父母不会把自己的幸福押在儿女成功的基础上，寄望于儿女长大成人后赡养他们。当然这并不是因为美国的父母更加高尚，而是美国的独立文化已经深深扎根于每个美国人的心里。
　　在美国生活短短的一年半，我对老年人追求独立、自豪于独立的精神有很深的体会。在工作中我认识很多年纪很大但仍然在上班的美国人。他们也常常抱怨政府，抱怨华尔街的贪婪带来的金融危机对他们退休生活的影响，但是当我问及他们是否愿接受子女的帮助，绝大多数人都非常拒绝，其中有个美国老人的反应给我留下了很深的印象。他说我养子女不是为了让他们回报我，他们能独立生活，幸福快乐才是我的追求！
　　美国老人的独立还表现在很多地方。国内常常有媒体用非常同情的口吻报道那些身体残疾的老人独自居住的问题。来美国前我也非常不理解，也谴责他们的子女，来美国后才深深体会到美国人的独立精神——独立和自由是他们最为珍惜并为之奋斗的。其实很多儿女也非常愿意照顾他们的父母，但大多数老人不愿意，他们不愿失去自立，认为失去了独立就失去了尊严。
　　前些时候我上班时看到一位年啊老的储户，80多岁了，走路颤巍巍的，背也驼。看到他走路艰难的样子，我就连忙走出营业大厅去帮他拉门，结果他不但不感谢，还非常不高兴地说，“你以为我老得拉不开门了吗？”我就赶紧给他解释，我们中国人帮助老年人是尊敬老年人的表现，而不是认为你失去了自立。
　　了解了美国人的独立文化，如果你在美国乘公交或地铁看到身边有六七十岁的老人时，你就知道完全没有必要让座了，即使要让，也得先问问人家的意见，因为对他们而言，你让座意味着你认为他们已经很老了，不能自立了。
　　简言之，在美国对待老人最得体的方法就是忽略他们的年纪，充分尊重他们的独立，不要给予他们特别的对待。随时记住，对任何美国人而言，独立和自由才是最为宝贵的精神和权利。