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吉内塔(Ginetta)并不太被国人熟知,在英国这是一家非常著名的小型跑车制造公司,成立于1958年,由瓦尔克雷四兄弟创建,一直坚持手工打造公路跑车和赛车,总部在苏福尔克郡的伍德布里奇。
他们最早制造的跑车采用玻璃纤维为车身,搭载福特8型发动机。第一批这样的车被命名G1,属二次大战前的产品。1962年,公司搬到埃塞克郡的维特汉姆。1972-74年,因修铁路搬迁,但1989年前还在维特汉姆。当时几兄弟是这样分工的,沃克莱特斯和特雷沃斯负责设计,艾沃尔负责制造,道格拉斯负责管理,鲍博负责销售。执行总裁马丁制造了著名的 G20和 G33。
1989年,随着沃克莱特斯的退休,公司想出售但没有成功。不过,一个外国财团接管了吉内塔。
2005年末,吉内塔被 LNT Automotive收购,公司老板是富有经验的赛车手兼商人——劳伦斯·汤林森。劳伦斯继承和发扬了吉内塔创始人的思路,继续坚持研发和手工打造小型跑车,保留英国赛车制造的传统工艺和品牌信誉。
2007年中,吉内塔工厂才搬到利兹现在的位置。工厂每年制造200多辆跑车,销量最大的是GT4级别的 Ginetta G50赛车,
2010年中, 英国另一家小型跑车公司Farbio要求吉内来给制造他们设计的F400。 2011年, 吉内塔生产了 G55, 这是符合 GT3级别的赛车。2011年10月,吉内塔在F400基础上改进推出了 G60,是目前吉内塔制造的最高端跑车。
正如前文提到的,劳伦斯是一位绅士车手,他最著名的传奇是2006年驾驶美国人潘诺兹制造的跑车(潘诺兹系美国小众跑车制造商)在勒芒24小时耐力赛上打败了法拉利,保时捷,兰博基尼等一票职业车手夺得 GT2组总冠军,造就了业余车手打败职业车手的唯一一次奇迹。81号潘诺兹赛车成为劳伦斯的永久收藏。
劳伦斯接手吉内塔后更加热衷参与WEC各级比赛,先后打造过15辆WEC级GT赛车,最高参与过LMP3组别比赛。劳伦斯曾经计划在2017年推出LMP2赛车,但由于FIA和ACO(法国耐力赛车协会)的规则发生变化,于是修改计划直接制造WEC的最高级——LMP1赛车。中国华信TRSM车队成为吉内塔公司的第一个客户。
在劳伦斯·汤林森带领下,吉内塔开始进军全球市场,在巩固英国赛车制造公司地位的同时,开设车手培训项目。吉内塔在英国运作五个赛事,其中有为14-17岁少年定制赛车及培训计划,同时有从俱乐部方程式到GT4、GT3的跑车培养计划。制造LMP1赛车是吉内塔的多年梦想,也从多年参加WEC比赛中取得丰富的技术积累。吉内塔在LMP1的设计上脱胎于LMP2的“量产”理念,要为WEC带来一个全新的理念,车重不超过750公斤,搭载柴油增压发动机,造价134万英镑(约1300万人民币)。
轻量化是吉内塔的最大追求。目前。LMP1的最快的混合动力赛车(丰田LMP1)车重为850公斤,但吉内塔的目标设定比当前的LMP2级赛车还要轻65公斤左右。赛车大量引用碳纤维复合技术,由英国ARS公司制造,同时ASR公司在制造吉内塔底盘结构时又进行了优化设计,让车身变得更轻。劳伦斯将首款LMP1级赛车命名为:G60 LT P1,G60是对吉内塔公司成立60周年的纪念,LT是劳伦斯名字的缩写。这款赛车是WEC历史上最轻的P1级赛车。
吉内塔总经理皮·康索迪指出:“吉内塔的目标是在2018年银石首站比赛中就出现在赛道上,同时,公司打造的不是一款简单的LMP赛车,而是一款真正的LMP1赛车。”
G60 LT P1赛车动力部分来自与吉内塔长期合作的法国麦卡隆公司。麦卡隆是与法国雷诺有技术关联的发动机制造公司。他们为吉内塔提供的LMP1发动机重量只有122公斤,采用V6柴油涡轮增压技术,类似F1赛车发动机,动力输出600马力。目前,麦卡隆发动机已经完成了7000公里的台测。
劳伦斯·汤林森表示,“吉内塔曾经为WEC打造过15辆不同级别的赛车,也一直想制造LMP1赛车,为此与ACO和FIA打过不少年交道。我们为LMP1赛车的研发付出了不少代价,并很高兴这个生意有了巨大进展。我们的赛车是世界级的。”他认为,过去P1级的赛车非常昂贵,因为一个车队只围着打造两辆赛车,而不会考虑围绕赛车的深度研发和接纳更多客户。吉内塔的P1赛车为WEC树立了一个新典范。
劳伦斯还说:“吉内塔与马诺一直有非常紧密的合作。当中国极斌体育提出在2018年升级参加LMP1比赛后,马诺立即就联系到吉内塔公司,并在不到两个月时间内完成赛车订购工作。”
吉内塔公司早在去年8月就借助英国威廉姆斯F1车队的实验室完成了G60 LT P1的风洞测试,吉內塔的G60 LT P1在刚刚结束的第27届ASI亮相,并很快在英国某机场进行了私下测试。
随着WEC的战幕拉开,人们会越来越关注中国TRSM车队,当然也更会关注从利兹走向世界的英国小众汽车品牌——吉内塔。