唐玄宗的開元盛世也是个歌舞盛世，就连马匹也有御用的舞马。当时宫中驯养了100匹舞马，专门用于表演歌舞，它们按照需要被分为几个部，以“某家骄，某家宠”一类的名字命名。这些马中的御用“文工团”，受到了很好的训练，对于所表演的曲目无不曲尽其妙，因此极受宠爱。玄宗命令给这些马“衣以文秀，络以金银”，就连马鬃和尾巴上也都杂以珠玉装饰。
　　舞马有很高的艺术修养和表演水准。几十个章回的歌舞大戏《倾盂乐》，它们奋首起蹄，纵横应节，让人惊叹不已。还有高难度的杂技节目：命一壮士举一榻，让马在榻上起舞，旁边几个美貌年少的乐工着淡黄衫子，腰围花纹玉带伴奏，很是赏心悦目。它们的重要任务是每年八月五日的表演，那天是唐玄宗生日，这些舞马舞于勤政楼下，用才艺娱乐帝王、妃嫔和大臣，营造出一片和平盛世景象。
　　安史之乱时，也喜欢这些舞马的安禄山把到手的几匹运回了范阳。等安禄山、史思明相继败亡，几番更迭，它们最后落到了原安禄山手下大将田承嗣手里。它们混杂在战马堆里，已没人知道它们舞马的身份了。
　　某天，军中奏乐犒劳士兵。听到音乐，那几匹舞马便不由自主地舞动起来。养马的看到后，以为它们是妖，抓起扫帚就打。马被打，以为是自己的舞步没有跟上节奏，就更加努力地舞动着，跳得像从前在宫中时那么激昂有力。小吏们赶紧跑去汇报田承嗣，说是出了马怪。田下令：给我狠狠地打！就这样，鞭挞越狠，马跳得越卖力；跳得越卖力，鞭打得就更狠。最后，它们竟然都毙于棍棒之下。其实，当时有人知道这些马的身份，但因为害怕暴力而不敢说，眼睁睁地看着它们被打死。
　　舞马的遭遇，可以看作是“对牛弹琴”的反转版，更是韩愈《马说》的现实注解版：“辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间。”舞马们更凄惨，因为身怀绝技，想努力表现，却落在了残暴的主人手里；因为知情人的懦弱和缄默，终被活活打死。其遭遇令人想起曾经发生的一些人和事，并由此心酸不已。