膳房是清宫内备膳的厨房。早在清入关前的后金时期，后金宫廷就设有御膳房和专门厨师为汗王努尔哈赤备膳。太宗皇太极时期，在盛京的清宁宫后建有“仓后阿毋孙房东西所十四间”，“阿毋孙房”，乃满语，汉译即为“膳房”，当时，还建有十间存储各种肉食野味的转角“肉楼”，大清门外还配设有熬蜜房、放炭楼以及东果楼五间、西果房五间、粉子房三间、蜜库两间。
　　清皇室入关后，沿袭明代皇帝的膳房为御膳房。明代的御膳房设在紫禁城内西路养心殿南面的一座院落里，是明代祖制宫中膳房。膳房门原在北墙设门于养心殿院落相通，同使用一座门，即膳厨门。清承明制，以明御膳房为清帝膳房，但对膳房院落作了修改。
　　清代皇帝自雍正开始都以养心殿后殿为寝宫，在养心殿前殿办公。依清帝的饮食习惯，用膳有固定时间，无固定地点。卯时起床，开始办公。一日两正膳，早膳辰正，晚膳申时，早膳大多在哪里办公就在哪里传膳。养心殿与御膳房为相邻的南北两座院落。皇帝在养心殿正殿批阅奏章、召见臣工、处理政事之后，就到养心殿冬暖阁休息、进早膳。
　　御膳房制作的各种美味佳肴中，有各式各样的点心。皇帝每餐必有点心，午膳和晚膳之间还要加餐点心。那时所说的“点心”，也就是如今的糕点。只要皇帝说一声“传膳”，背桌子的太监立刻把三张正方形的膳桌一字摆开，送膳太监手捧膳盒，从御膳房一溜小跑到养心门。然后放慢脚步，一个挨一个，整齐有序的排着队走进养心殿，把饭、菜、饽饽、粥、汤等逐一摆在长长的膳桌上。长桌摆满，意味着御膳已齐，膳房首领太监，请皇帝进膳。
　　另外，清宫还为内廷至尊的皇太后专设寿茶、寿膳两房。清代中叶以前的两房直接设于皇太后慈宁宫区内，而到了慈禧垂帘时期，太后膳房则被改设于宁寿门外东边和南边的两排房庑里，其最主要的原因在于厨师。厨师是清代宫廷御膳的实施者，所取厨师多源于三：其一为随爱新觉罗家族自盛京入关的满族厨师，他们多为世传，父传子艺，子承父业，是清宫厨师的核心；其二是沿袭了明代宫廷留下来的山东厨师；其三则是以清帝、后饮食爱好所选用的厨师。慈禧是个极讲究吃、穿的太后，当时宫内的厨师自不能如意，于是就精选了大量宫外男厨入宫，而慈禧身边围绕服侍的女官、侍女和女眷又是极多的，在男女大防的清晚期，在这种情况下，寿膳房自是不能再设于内廷了。
　　寿茶房专司皇太后日用茶点、瓜果、人乳、牛乳、南糖、零吃制作等事。寿膳房下的五局——荤局、素局、点心局、饭局、百合局共用一排大厨房，共用炉灶、所用的家什也不分彼此。另外寿膳房内还附有小厨房，名叫“野味厨房”。
　　荤局、素局交叉准备菜料。灶上大厨役将菜制熟，原碗盛交案上。案上大厨役专关熟菜的检查和整理。如颜色不正，汤不适口，则退回重做。点心局专做一切蒸、烙、烤、煮的面食，如：烧饼、馒头、蒸饼、包子、油糕、蜂糕、荷叶饼、状元饼、蝴蝶酥、烫面饺、窝窝头、面片汤等。既有宫廷糕点，也有民间的粗粮食品。饭局做饭兼管熬粥。
　　寿膳房为皇太后烹制的饭，一般有白米和紫米两种。白米是京西稻米，紫米为仓变老米，又叫野意米。这种米由江南运至通州大仓，再转到东城禄米仓，又入紫禁城外的东、西仓中。饭局将米领来，粒粒挑选。再配上豇豆、苡仁米、莲子、红枣等熬成豇豆白米粥、苡仁米粥、百合莲子粥。百合局则专做咸菜，兼备各种烧烤鸡、鸭、猪、羊肉。