古代为什么不把犯人关进牢狱，而是要将他们发配到千里之外？
　　在秦汉法律体系之下，也就是源自于商鞅变法之后秦国的法律一直沿袭到西汉初年，经过汉朝多位皇帝的修订一直贯穿到东汉，沿袭的三国时代的一系列法律中，流放在其中只是一个非常不常见的刑法。
　　因为秦汉法律的立法原则上本质是法家思想，而流放就说到指定边疆若干年，为边疆干活，这里的刑罚中的苦，出自于勞役，并不以距离的远近成为轻重的标准。
　　到了进入三国时期的法律系统，最大的变化特征就是法律儒化，也就是说，社会上的法律伦理全部以儒家学说为依托。而这里以流放代替其他刑法，理由是不忍心杀害犯人，所以宽恕他们，就让他们滚得远远的，如果是大罪的话，就远远地流放，最严重的就是扔到海外，轻一点的扔到九州之外，最轻的刑罚就是不让其活动于社会之内。
　　这实行在魏晋南北朝之际，但在唐宋的时候广为诟病，原因是为什么呢？事实上根本原因就是社会形态的变迁，根据唐朝的律例，所谓的流刑就是让犯人流放在偏远之地，待过数年后还能东山再起，除了远离自己的家乡，其他真的没什么苦可受了，甚至不如劳役的时间长。
　　在魏晋南北朝，人生存下来基本上是依靠宗族，上到名门望族下到小老百姓，都是完完全全的一个家庭，当一个人被剥夺了与家族一同居住的权利时候，他们的生活肯定困苦不堪。然而到了唐宋时期，各地开发已经有成效，所谓的流放之地也都是汉人的居住区，所以说哪怕是流放照样可以出头，所以不以其为苦。为了解决这个问题，宋朝自己发明出了刺配，不仅流放还有杖罚。等到了元朝还没有更加狠的方法，就是南边的人往北边流放，北边的往南边流放，并且入军终身不能脱离。
　　（据《文史博览》）