玛丽·比尔德是英国剑桥大学的古典学教授，专业方向是古罗马史、政治史、宗教史、艺术史、文学史。学术上她成就斐然，出版了十多本古罗马研究专著，据美国斯坦福大学古典学研究主任说，玛丽·比尔德是古典学被引证最多的学者。一个学者的成就看其著作是否被同行引用，比尔德教授作为世界首屈一指的古典学教授是世界公认的。
　　18岁时，玛丽·比尔德开始在剑桥大学纽汉姆学院学习。她原本计划去剑桥大学国王学院，但国王学院不给女生奖学金，她因此去了纽汉姆学院——一个女子学院读书。那个时候，人们普遍认为女生没有学术前途。她在大学的第一年去过意大利，爱上了古典学，学习拉丁文等，非常用功。硕士毕业后，24岁的她就开始在伦敦国王学院教书。1982年，她在剑桥大学获得博士学位，论文是《晚期罗马共和时代国家宗教：以西塞罗著作为基础的研究》。1984年她回母校教书，是当时古典学中唯一的女教师。从1992年起，她是《泰晤士报文学增刊》的古典版编辑。2004年，她成为剑桥大学古典学教授。2006年初，她开始写“一个剑桥教授的生活”，在网络开设博客。那个时候博客是个新生事物，她的博客很快就引起注意。她博客中的文字诙谐，反讽，批评，对世界事物、对学术发表看法，描述自己的生活、学生与丈夫等等，引人入胜。她是个坚定的女权主义者。她说：“我根本不懂做一个女人不是女权主义者会是什么。”博客的女权主义视角让她谈论的题目犀利而深入。剑桥女教授这样的称号就引人注目，加上她的生动的文字、古典学，一个专门研究古典希腊罗马的学科走进了大众的阅读领域。她的博客影响了成千上万的人。
　　从2010年起，玛丽·比尔德应英国电视台BBC的邀请开始做电视节目。电视片《庞培：一个罗马城镇的生与死》由她撰文并亲自做电视片的主持人，引导观众跟着她走向庞培，阐释庞培的历史与生活。这个电视片播出后受到巨大欢迎，BBC继续请她做电视片。2012年她写作并主持了三集电视系列片《跟着玛丽·比尔德去罗马》。她的电视片把学术带进旅游与学习中，她不是讲述罗马伟人的历史，而是以颠覆性的角度颠覆了传统古典学的研究，她带着观众走进罗马普通人的生活，讲述普通罗马人的日常与现实。她论述罗马是一个移民的国际大都市，一个阶级升迁快速的城市，一个拥抱每一个移民的城市，甚至奴隶在罗马的生活也并不是我们想象的那样，奴隶可以成为公民，并成为富人。从她的视角看罗马，她带着观众阅读罗马人的一个个墓碑，罗马生龙活虎，好像就是我们现代的生活。
　　玛丽·比尔德的影响越来越大。2011年美国艺术与科学院授予她荣誉成员称号；2013年她获得英国女王颁发的“大英帝国勋章”；2013年她的著作《质询古典：传统、冒险与创新》出现在美国国家图书评价奖的名单上。她的新著《古罗马的笑声：玩笑、搞笑与闹笑》探讨古罗马人的幽默与公共责任观。


　　玛丽·比尔德常常在电视上就公共事务发言。2013年因为在电视上为移民辩护，她遭到了巨大的网络攻击，攻击她的人大多对她的长相评头论足，认为她长得太老太丑，她的灰白的头发太难看太不能接受，有的人拿她的名字开恶意的玩笑，因为她的名字比尔德（Beard）在英文里是“胡子”的意思。一个电视评论人说她不该在电视片里出现，因为她的相貌破坏了电视片的美感。有人甚至威胁要在她的家放炸弹，有的人扬言要砍掉她的头。他们用各种脏字形容她，骂她的人之多让网络翻了天。
　　玛丽·比尔德年近60岁，灰白的长发，没有化妆的脸，略胖的身材，她的外表不符合人们对电视女主持人必须年轻漂亮的期待，不符合大众媒介宣传的永远不老的女明星的形象。虽然她是一个成就斐然的学者，一个独立思考的知识分子，一个深受学生、同行爱戴与尊重的教授，但网络暴力并没有放过她，这些攻击如倾泻的骤雨，谩骂与攻击集中在她的身体上。她不得不站出来反击。她反击的方式是分析这些谩骂的类别与意识形态的根源。她在博客上记录和分析这些骂她的言辞，指出男权社会对女性头脑的恐惧与对女性声音的剥夺。她认为自己有权利表达不受大众欢迎的观点，有权利在公众场合做一个真实的自己。她询问：为什么女性不能在外表做真实的自己，必须做大众希望的美人？为什么年纪变老的女性遭受这样的谩骂与歧视？为什么我们这个社会崇拜年轻漂亮却不尊重头脑、知识和智慧？为什么一个人被赞美说看起来比实际年龄年轻竟然是恭维？她坦然地谈到自己不染发，不涂脂抹粉，素面朝天，骄傲地宣称：“我就是我这个年龄的女人。”
　　女性不以相貌取悦于人，而以头脑在这个世界立足，她给无数女性做出了榜样。她不怕被骂，继续写作、拍电视，她的勇气让更多的人尊敬她。一位年轻的女性发表录像说：“我长大了，要做玛丽·比尔德！”