1938年，杨振宁考入国立西南联合大学物理系。在西南联大度过六年后，杨振宁发现自己对很多国外先进理论都缺少了解。他曾对变形物体热力学做了很多研究，可等他找到解决方法时，却发现外国科学家在十年前就解决了。杨振宁决定去国外留学，1942年，他来到芝加哥大学就读物理系，将实验物理学作为主攻方向。
　　两年多的时间，虽然杨振宁凭借着勤奋努力学到了很多知识，但因为他天生的动手能力太差，一直没有很大的突破。他在做实验的过程中经常出错，东磕西碰，经常会摔破东西甚至引发爆炸。老师和同学们都跟他开玩笑说：“实验室里凡是有爆炸的地方，就一定有杨振宁。”
　　楊振宁也开始承认这个事实。自己的动手能力不好，而实验物理在很大程度上要靠动手，他觉得如果坚持在这条路上走下去，或许永远也不会有大成就。思前想后，他决定放弃实验物理而改读理论物理。对于这个选择，无论是国内的导师还是他在美国的导师都非常反对，他们劝杨振宁，既然已经在这条路上走了好多年，就不能这样轻易放弃，否则实在太可惜了。杨振宁这样回答他们：“放弃不是停止追求，而是换一条更适合的路继续前进。”
　　就这样，杨振宁在1949年进入著名的普林斯顿高等学院研究所，开始专心致力于理论物理学的研究工作。也就在那时，快速发展的物理学中出现了一个新的领域——量子物理学。
　　杨振宁开始在这个领域做大量研究，1957年，他和李政道共同提出了“弱相互作用下宇称不守恒”理论。这一理论在全球科学家的实践中得到证实，杨振宁和李政道也凭此获得当年诺贝尔物理学奖，成为全球闻名的科学家。
　　这份成功并不是杨振宁最初的选择， 但他能根据自己的能力适时调整方向并量力而行，而不是在自己不擅长的领域做无用功。都说成功来自于坚持，其实很多时候，适时的改变也是一种成功的基础。