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<正> 一、楚国开始使用铁器的时间在人类的发展史上铁的使用曾起过划时代的作用。近些年来,对我国古代铁器的研究逐步深入,关于我国使用铁器的时代这个问题,一般认为应在公元前6～7世纪。从考古发掘出的文物来看,楚国开始使用铁器的时间大致也在这一时期,因为在湖北、湖南、河南等地都曾发现过春秋中晚期或战国早期的楚国铁器。如仅湖南17座早期楚墓中出土的铁器约有20件之多。表1中所列举的是部分较早的楚国铁器的有关情况。