封建时代的科举制度是学子们步入仕途的阶梯，考试、阅卷都非常严格。
　　清代学子考状元，要经过乡试、会试，最后是进行殿试。以清代末年最后一次科考为例，1904年7月8日（农历五月二十一日），殿试在保和殿举行。殿试毕，第二天由8名阅卷大臣（俗称“试卷官”）开始阅卷。
　　这天，监试大臣和阅卷官齐聚在文华殿。阅卷官座位前面是一条长案，收管官把卷箱取来开封，将试卷先取出一捆打开，按照阅卷官的官职，一卷一卷地分送到阅卷官的面前，直至分完。
　　每位阅卷官收完试卷后，即开始阅卷。每看完一份，便在试卷上写下自己的姓氏（不写名字），同时标上优劣符号。待把自己分到的试卷阅毕，再阅评他人看过的试卷。这样，逐一轮流传看，每位阅卷官都能看到考生的试卷，均写出优劣评语，这种阅卷方法称为“转桌”。
　　评定试卷的优劣，不用文字表述，而是用不同的符号标示。标示符号分为五等，即“圈”、“尖”、“点”、“直”、“叉”，分别画作“○”、“△”、“、”、“‖”、“×”。每位阅卷官在先后评阅同一份试卷时，有不同的评价，但这种差别不能太大，即只有上等与中等、中等与下等的微小差异；如果发现同一份试卷评价悬殊太大，就得另派大臣查阅试卷，以防“各存成见，有上下其手之弊”，查实后要受处分。
　　有了这种制约，在同一份试卷上如果第一位阅卷官画的是“○”，以后再阅卷的人绝不能用“、”，但可用相邻的“△”；如果第一位用的是“‖”，以后的人一般就不能用“△”了，所谓“圈不见点，尖不见直”。
　　8位阅卷官“转桌”完毕，最后是总核，由首席阅卷官专司其事，其他阅卷官可参加意见。
　　前3名（一甲）的试卷必须是8个“○”，稍逊者为二甲，如果试卷中“○”、“△”、“、”间杂，即为三甲；有“‖”的便排在三甲之后了。
　　阅卷必须在两天之内完成。
　　待评定、检核完毕，将前10名晋呈皇帝钦定名次，前3名为一甲（状元、榜眼、探花）。
　　皇帝评定之后，再把其余的试卷依照名次列出，交由填榜官正式写榜。
　　榜用黄纸裱成里、面两层，称为“金榜”，有“大金榜”和“小金榜”两种，“小金榜”由奏事处呈进宫中保存，“大金榜”由内阁大学士捧到乾清门，加盖“皇帝之宝”，待到宣读典礼时公布。嗣后，用红线张挂在太和门，悬挂3日，交与内阁。