大约40亿年前，火星是温暖的。在一层厚厚大气的覆盖下，水在火星表面上汇聚成江河湖海。然而，接下来，某种大灾难就发生了，起到保温作用的火星大气层几乎消失殆尽。这颗红色行星被暴露在残酷的太空环境中，变成了今天这样一片干旱而又严寒的废土。
　　失踪的火星大气到底是失散在了太空里，还是被火星的地壳给吸收了？NASA的MAVEN探測器发回的新数据，给这个问题下了定论。科学家们发现，火星的绝大多数大气都是被太阳风吹散的。太阳在持续不断地向外发出带电粒子流，称为太阳风。当这些带电粒子撞到大气里的气体分子时，就能剥离某些分子的电子，把分子转变成带电荷的离子。太阳风很容易拐带这些新产生出来的带有电荷的离子，把它们拖入太空。或者，这些新产生的离子会撞上其他分子，就像台球比赛里的奋力一击，把其他分子撞得四散奔逃。计算表明，大约66%的火气大气在过去40亿年间失散到了太空里。除此之外，在大气消失的过程中，地壳的吸收和其他过程或许仍然起到了一定的作用。