是的，在看了半年诸多稀奇古怪的外邦文化后，《Geek》的古代文明之旅终于要走到终点了，而这最后一站便是我们伟大的祖国——中国。或许是这块神奇的热土吸收天地灵气的能力比较强，当同一个时期的欧罗巴“人民”还吊在树上抢野果时，咱们的老祖先们都已经开始玩氏族了。没错，中国文明(也叫华夏文明)是世界上最古老也是持续时间最长的文明，它是黄河文明、长江文明和北方草原文明这三种区域文明交流、融合、升华的灿烂果实。有了这样牛X的背景，尽管没有真正去实地考察过这个世界，但老祖宗们依然凭借着自己的经验和想像，华丽丽地构筑了一个世界，哦，或者说叫“天下”。那么，古代中国人眼中的天下是个神马样子呢?要回答这个问题，就不得不提到一本上古奇书——《山海经》。这本书由于充满了N多用现代知识和观念都无法理解的稀奇古怪记载，所以活生生地被当成了一本神话小说。其实整部《山海经》是由两部分组成的，即《山经》和《海经》。《山经》是按东、南、西、北、中五个方位依次叙述了数百座山的方位、里程、物产、水文等情况；而《海经》更加给力，它记载了许多海外、四荒中那些触目惊心匪夷所思的怪人怪物，不光有字，还配了图。由此可见，《山海经》其实就是一本《国家地理》的合订本，只不过它所涉及的地域范围撑死了也就方圆百里。然而，《山海经》中这个小小的“天下”流传到了战国时，不知怎么的就被战国的知识分子们看成是整个世界的写照，成为他们想像、建构和规划天下的现成框架，最后，“中国居中、四夷宾服”就这样被YY出来了。在他们看来，中国居于世界的中心，离中央区域越近的地方文明等级就越高，而越近世界外缘就越荒芜越野蛮。注意，那时说的“中国”和咱现在说的可不一样哦!它其实是一个文化概念，并没有神马疆界和主权观念，唯一的认同标准就是文化价值。只要是在文化上服从和认同中华文化的都可以划进来作为“华夏之藩属”，此外的就是“异邦异俗”，所以才有了后来“凡我族类，其心必同；非我族类，其心必异”的说法。当然，凡事也有例外，比如同期稷下学宫的邹衍。据《史记·孟子荀卿列传》记载：“邹衍以为儒者所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名日赤县神州，赤县神州内自有九州，禹之序九州是也。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。”在邹衍看来，天下有九大州，每一州下又有九州，中国只是八十一个小九州里的一个而已。不过，这种观念在当时充其量也就算个文学式的非主流。所以后来尽管汉朝的张骞出使了西域，班超父子开拓了西域交通，甘英到达了波斯湾，但这些成就仍然无法撼动中国人的传统天下观。没办法，谁让咱的老祖宗们只认文化呢?而当时中西亚和东部朝鲜等国的文明和中国一比，压根就是个笑话……
　　然而，要说“中国居中、四夷宾服”天下观受到的第一次真正冲击，那就非佛教的传人莫属了。虽然具体时间现在已经很难考定(考古界比较公认的说法还是汉代)，但这种来自印度的另一种高度发达并能与中华文明相抗衡的文明，让国人认识到了世界上原来不止一个文明中心。不过，佛教中有几大观念是中国文明绝不能接受的：宗教权力与世俗皇权并立；天下中心在印度；最高的真理在佛教，而不是儒学。所以，尽管后来部分有佛教信仰的国人开始逐渐改变自己的天下观(例如承认“华夏文明未必至高无上”神马的)，但是在中国人强烈的文化自尊心下，这样的文明冲击最后还是被华夏文化吸收掉了，佛教也被中国化后成为了“三教合一”中的一教。佛教发源于印度，却昌盛在中国，也算一个杯具。究其缘由，大概是由于中印两国相距万里，交通不便。因此不存在什么利益上的生死冲突，所以中国人便很容易地在心理上忽视了这个文明，主动对“存在另一个文明中心”的想法进行回避；另一方面，也怪阿三们不争气，他们无论经济还是军事都无法对中国形成压倒性的优势，所以顶多就是让国人反思一下传统的天下观而已。可见，多元
　　世界观在古代中国依然是非主流。这种“老子天下最大”的观念给予了中国人对华夏文明强烈的自尊心和自信心，利于中国传统文化的持续发展。它也是中国朝贡和藩属体系背后的思想基础。甚至可以说，这就是中国人“不战而屈人之兵”思想根源，因为国人常常觉得四周蛮邦皆对中华文化有向往之心，可以用文化来使他们归化，而不一定要使用战争手段。然而，这同时也使中国人因自居天朝上国而对外面的世界漠不关心，导致思想日趋封闭。例如后来西洋机械的传人，被当作蛮荒之地的奇技淫巧；欧洲列国的通商访问，中国方面只当作是四夷的朝拜，是来对天朝上国表忠心，认为自己与他们通商是“加恩体恤”，此现象在唐宋年间的时候达到顶峰。
　　明万历十二年(1584年)，来自意大利的传教士利马窦在中国绘制了第一幅西洋式的世界地图——《山海舆地图》。这事说起来，其实还是利马窦这老外比较会来事的，他发现中国人的天下观以及随之而来的文化优越感是对自己传教任务的巨大阻碍，于是决定让中国人“看到自己的国家比起许多别的国家来是那么小，骄横可能会打掉一些，会乐于与其他国家发生关系”。但利马窦没想到的是，万历皇帝歪打误撞地居然对这副《山海舆地图》灰常有兴趣。在中国，既然皇帝喜欢，那事儿就好办了。于是，这种西洋式世界地图得以在中国传播开来，尽管还只是局限在社会上层和知识界，但那种以中华帝国为世界中心、中国优于四夷的传统观念已经开始出现裂痕。当然，这种变化过程是漫长的，属于“细雨润无声”的渗透。直到19世纪，“天朝上国”的迷梦在西方列强的坚船利炮下才真正的分崩裂析。至于那段历史，我们不想多说，但“中国”这个称谓却一直沿用了下来，直到今天。