人脑中有两种不同的思维方式：一是用以建构理论的理论思维，它按照从前提逻辑地推出结论的法则运作；一是用以设计工程的工程思维，它需要将不同层面的若干理论系统非逻辑地整合在一起。在自然学科中，理论学科和工程学科划界明确，因此理论思维和工程思维分工清楚；但在人文社会学科中没有“理”“工”之分，因此理论思维和工程思维常常混淆在一起，相互僭越的现象十分普遍。柏拉图的《理想国》既是人类正当运用理论思维进行理论建构的典范，又是僭越地运用理论思维进行工程设计的典型。理论思维不能用于工程设计，否则工程不可实施；工程思维也不能用于理论建构，否则理论不可信赖。在人文社会学科中区分“理科”与“工科”，进而在理论思维和工程思维之间严格划界，对于提高人文社会工程的设计水平和施工质量，具有十分重要的意义。