1972年1月20日英国物理学会电子学小组与光学小组共同举办一次激光与物质的相互作用会议。重点是强调光对物质的作用，而不是物质对光的作用。约克大学的希文斯(O. S. Heavens)提出的第一篇论文题为“激光相互作用的基础概述”。激光辐射与物质的相互作用可以在各种能量水平下发生，此文主要谈高功率脉冲。在这种情况下，控制所发生的现象的参数是辐射通量密度、辐射频率、脉冲持续时间与重复率、压力、周围大气的特性以及靶材的类型等。在目前可获得的密度的气体介质中，由于级联过程产生了火花，但它与脉冲的持续时间无关。毫微秒脉冲可加热等离子体，但脉冲较短时吸收也较少。具有多个激光脉冲时，由于两相继脉冲产生的激波之间的相互作用，可能引起击穿效应。在固体器件中，相互作用的主要因素是热弹性效应、区部热吸收、萤光猝灭、产生强的晶格波以及由于电子雪崩效应形成的等离子体的介质击穿等。在许多情况下，现有的数据还不足以确定任何特殊区的主要机理。