霸王是个爱闲逛的女子。这一日春光流淌，她坐一辆驴车，去天门城近水楼台看戏。京山人蚌壳子催着驴：“些快，些快。”霸王的裤子吊八寸，靠在蚌壳子背后，一条腿吊在春风里。
　　小麦起浪，赶驴的陈老爹说：“蚌壳子，你不晓得斤两，敢带霸王去看戏。”
　　霸王的大名叫刘鸣凤，霸王是她的乳名，她是渔薪公社七大队三小队黄草青的女儿。蚌壳子说：“就敢！”
　　春风拂面，霸王咬着唇笑。陈老爹又说：“霸王要去汉口喝自来水，吃油条，嫁给工人老大哥，到时候怕你哭瞎眼。”
　　蚌壳子哑了，霸王抢答：“你管得宽，我偏不去汉口。”
　　霸王的父亲在汉口，名叫刘常喜，是武汉钢铁厂的电焊工人，家里穷，娶了女农民黄草青，成为一工一农的半边户。霸王的日子好过，常喜亲爹常往家里寄钱，五元、十元、十五元，草青姆妈手头宽裕，不亏待，霸王腰里系着帆布皮带，头上扎着蝴蝶结，小眉小眼，软肩细腰，斜眼看人，像一条得瑟的小米虫，大平原的乡亲们都叫她汉口公主。
　　常喜亲爹荣光得很，到首都修过人民大会堂，捧回一本人民大会堂竣工纪念册，彩色画，蛮漂亮。大队部杨支书看过后当成宝贝，只要上级来检查，他就命令常喜把画册送去，让领导们欣赏。霸王去看戏的这一天，草青姆妈正在屋里生小伢，疼得呼天喊地，刚刚回来的常喜亲爹，又接到杨支书通知，只好不管不顾，拿着画册去显摆。
　　常喜亲爹一步三摇地走到大队部门口，头顶上有颗五角星。“嘿！”他说，“我日日夜夜都得意，我修的人民大会堂，毛主席和周总理天天在里面开会。”
　　欣赏画册的人是荆州地区的王专员，他热情地握住常喜的手，常喜清清嗓子又说：“嘿！我修的是湖北厅。我们搞大会战，一天要焊二十几个小时，眼睛红得像灯笼。嘿，我还去支援了福建厅和河北厅。”
　　看完画册，常喜又陪客人喝谷酒，醉了。他脸膛黑红，脚步踉跄，昏头涨脑地回来，草青姆妈正在号叫，屋里没有一个人。常喜亲爹前来助产，抬脚踩出一个伢儿。提腿看，女，便一把扔到床上，说：“嘿！又是一个酒坛子！”
　　酒坛子是江汉平原女儿的昵称，坛子是空的，等着十八年后新女婿前来进贡，是一坛励志酒。草青姆妈喝下两口红糖水，又有了劲，对着大门喊：“霸王！霸王！”
　　霸王看完戏，正在春风里往回赶，和蚌壳子一起哼着戏曲。陈老爹的粪车装满了，说：“蚌壳子你信不信，霸王的姆妈要打死你。她要去汉口吃商品粮，是个精贵霸王。”
　　蚌壳子剃着光头，青皮一层，似刚刚出芽的地米菜。他直直地看着霸王，目光清纯，吐气如兰。霸王双颊微红，眼中泛波，她觉得粪都是香的。霸王回：“砍脑壳的陈老爹，我们不要你管！”
　　驴车晃荡，春风奔忙，蚌壳子精神抖擞，对驴吼：“些稳，些稳！”
　　霸王身上带着大粪香，一路跑回家，床上的婴儿在啼哭。草青姆妈说：“霸王，你姆妈又生了一个酒坛子，你爸爸看不得，要丢去喂鸡呢！”
　　霸王一把拎起婴儿举过头顶说：“那我板死她！”
　　霸王是大女儿，是姆妈的心头肉，说话算数。常喜亲爹急忙跑过去，伸出双手乞求：“丢给我！丢给我！嘿！我是那只大公鸡！”姆妈吓坏了，说：“霸王公主，我的心肝，撩你玩笑的呢！”
　　亲爹夺下了婴儿。平素这样的时候很多，拿一颗冰糖、一颗玻璃弹、一张烟纸撇撇都可以撩一撩，像棍子撩狗，霸王会扑上来咬。满满的爱。可不知为什么，看过戏的霸王，那么兴撩的人，无缘无故地哭起来。
　　霸王先站在床头哭，又跑到门后哭。常喜亲爹拿着白毛巾，前脚跟后脚，擦一把眼泪求一声：“汉口的公主哇，嘿！我的肠子断成七寸啦！”
　　霸王不买账，冲到茅坑前，茅缸的苍蝇轰的一声，炸得嗡嗡响。亲爹转身去抓六六粉，要药死苍蝇。霸王还在哭，一直哭到天污污黑。姆妈无法，仰脸望墙顶，喉咙直直地喊：“霸王呐，把太阳哭落哒！快来给妹妹起个恶名字哦！”
　　霸王正站在院当中。月正满，干净明亮，星星掉进了水缸里。后门突然被推开，吱呀一声，春风涌来，霸王齐肩平的麻花辫子，散开的蝴蝶结独自起舞，好漂亮。春风吹来的还有一个人——蚌壳子。
　　蚌壳子穿着一身中山装，半新，左胸的口袋里插着一支金光闪闪的钢笔，英武俊俏。霸王突然见到蚌壳子，心情豁然开朗。蚌壳子羞答答，揪起衣角说：“我舅舅的衣服。”说罢，一蹦三跳，喜滋滋地撅到霸王面前，“好霸王，看！”
　　蚌壳子手心露出一小块东西，黄黄的皮，粉粉的肉，有隐隐的香味扑来。蚌壳子说：“苹果。”
　　霸王瞪大眼睛，说：“敢唬我！苹果怎么是黄的？”
　　蚌壳子说：“舅舅说是的，可惜只有一个。小队长还有会计都想要，舅舅只好切成四块。这是我的一块。”
　　好稀奇。霸王不言声。蚌壳子的眼睛像小盏的月牙，汪汪地亮。他把小半块黄苹果捧到霸王眼前，说：“好霸王，献给你。”
　　霸王小心翼翼地接过黄苹果，用门牙轻轻咬，像小兔子啃胡蘿卜，又递给蚌壳子。
　　霸王说：“用你大板牙刮。”
　　蚌壳子哪里舍得，嘴里吧唧吧唧，吃得好香好香。装的。又把苹果捧还给霸王。
　　霸王的眼泪涌上来。她的两只纤细小手捧在嘴边，糯米小门牙刮得苹果沙沙响。
　　春光殆尽梅子黄，大平原的地头烘烘热。霸王在屋里哄妹妹，妹妹的名字，是那个月光满满、春风习习的晚上，蚌壳子起的，名叫刘苹果。平原的初夏，已热得不屈不挠。常喜亲爹回武钢上班，草青姆妈赤着脚去队里抢堤。霸王在灶前给妹妹煮面糊糊，猛然抬头，望见天边挂出一道彩虹。
　　雨过天晴，平原的太阳任性张狂，谁也按不住，从云层里钻出来，又一个猛晒。霸王想看彩虹。喂过妹妹，放在摇窝里，霸王欢喜出门。她从村后走，五里地，穿过红旗渠到曾口，那里是京山县的地界。 　　霸王心里满满的舒畅，这彩虹定要和蚌壳子一起看才过瘾。霸王边走边哼着戏曲，她根本不晓得，蚌壳子已经躺在榆木棺材里了。
　　下过雨的平原泥水汤汤，霸王一路跑去，汗珠子湿透秀发。她扯下蝴蝶结系在脖子上，是一根黄色花花的细纱布，亲爹从汉口买回来的，姆妈用这条珍贵的纱巾，剪出十二条。霸王和村里女伢唯一的区别，就是这根纱巾剪的蝴蝶结，她一只脚踏在汉口，一只脚陷在农村，即使是这样，那也是十里八村前景最光明的姑娘伢。
　　还没有看见蚌壳子家的后屋，霸王急不过，跑几步望一望，有一群人，在一望无际的麦田里缓慢移动。他们抬着棺。平原那么大，阳光那么亮，就连树上的小鸟儿也叫得那样昂然，睡在这肥沃而香润的土地，死一百回也美。
　　霸王抄近路，跳进刚刚割过的小麦地，金黄的麦茬一望无际，她在麦茬地里一路小跑，双臂张开，踉踉跄跄，磕一下，绊一下，像鹊儿学飞。
　　霸王见到那具棺木。刨过的榆木板子钉成长方形的木盒子，阳光可以透进去，风也可以透进去。那有什么关系，有泥土就够了！平原的人，最终都要埋到土里去。霸王站住，等了一下，让棺木先走。田野的风很热，吹着霸王英气勃勃的脸。
　　匆匆忙忙，霸王与送葬队伍擦肩而过，那些心碎的哭泣，一点儿没有影响她就要见到蚌壳子的欢喜。她自顾往前跑，像南飞的大雁一样，突然身后有人喊叫：“霸王！霸王呐！”
　　霸王的蚌壳子，在汉江洗澡时，被一个浪头卷走了。
　　那个炎热的夏天，霸王被严霜打怏怏。姆妈在屋子里逗着刘苹果嘎嘎笑，笑声掀蚊帐、掀锅盖。霸王不笑，反而有泪慢慢流到嘴角去。
　　其实，那一年，霸王只有十四岁，是个情窦初开的少女。自从蚌壳子埋进平原的土地，霸王便常常一个人坐在麦田呆呆望，妄想把土地望穿。麦子收罢，地里种的棉花，受阳光恩赐哗啦啦长起来。七月八月，那些开满红红黄黄的棉朵朵，都是白开的，她们不能抚慰霸王的心。队里出工的钟声按时响起，霸王也算劳力，可是她不愿出工。火生小队长到家里催工，姆妈挺直腰杆，口气硬硬地说：“刘霸王要去汉口吃商品粮了！”
　　霸王就这么守着日头，日日蔫黄。秋来，常喜亲爹参加安阳钢铁生产大会战回家，见霸王像瘟鸡无神，便牵起她的手说：“嘿！霸王，跟我到汉口去，吃炸油果子，喝自来水，看长辫子电车。嘿！保证我霸王美得哈哈笑。”
　　霸王打生下来，从没有去过汉口，虽然她算半个汉口人。紧急收拾衣物，一家人吃过菜糊糊，便坐驴车到岳口，过渡，转道天门城关，去赶一辆送猪的长途货车，五天才有一趟。
　　那一夜，汉江正在度秋汛。风浪起，渡船摇摇晃晃。霸王抱着小包裹，里面有两身衣裳、三斤湖北省粮票和五角钱。姆妈说：“霸王，自来水有气味，再好喝也不要多喝。吃油炸果子一定要想起妹妹苹果，她待在农村，天天啃手指头吃。”
　　霸王亲妹妹的脸，竟然嗅到黄苹果的芳香，悲伤涌到胸口，眼泪滴在妹妹脸上。正是饥荒年，霸王吃的是菜梗子煮黄豆，有时候是红苕叶子煮蚕豆，一路上肚子胀气，不停地打屁，姆妈又叮嘱：“霸王，到汉口了要夹住屁眼，不要打屁，汉口人贵气得很，会轻视你。”
　　霸王擦了眼泪，说：“汉口人就不打屁吗？”
　　常喜亲爹立时白眼姆妈：“嘿！未必那么大的汉口，就不许我霸王放个屁！”
　　姆妈忙说：“好好好，霸王随便放屁，连环屁，独门屁，驱壳子屁，到汉口去炸鞭。”
　　姆妈和亲爹仰面大笑，苹果妹妹笑出的口水滴滴答答。霸王没有一丝笑，亲爹只好又说：“霸王，汉口有火车呐。嘿！裤子擦！裤子擦！我们到大智门扒火车，扒到北京去，去看天安门！嘿！裤子擦，裤子擦！”
　　霸王终于被“裤子擦”逗笑了，眉眼儿一挑说：“喝了自来水就是汉口人，我以后回来就讲汉腔。”
　　姆妈连忙学讲武汉话：“去吃饭撒，去喝水撒，去屙屎撒，妈唬子唬走了我的霸王撒！”
　　霸王也高调地学了一句：“个婊子养的撒！”
　　那一日秋风飒飒，常喜亲爹倒过夜班，带霸王去汉口看火车。在黄陂路上，常喜亲爹买了一根油果子，霸王嘴馋吃得急，哽得打倒嗝，只好去古德寺找自来水喝。寺内清一色的佛像和神像，霸王在水龙头下喝饱自来水，拉着亲爹去看稀奇。父女俩进了圆通宝殿，看大佛，看菩萨，霸王顽皮打野，在九十六个莲花墩打团转，转着转着，从月洞门出来，亲爹不见了。
　　霸王刚开始以为常喜亲爹又在撩她好玩，就躲到观音菩萨后面，想看亲爹急慌慌的样子，吓他一下，谁知躲了好一会儿，没见亲爹前来寻找。霸王钻出来，找了几圈不见亲爹，便大声叫喊，无人应答。霸王急了，在寺里乱窜，窜出寺门，跑到了大街上。
　　黄昏已至，深秋晚凉。满大街都是法式洋房，俄式建筑，圆顶，尖顶，钟楼彻响。霸王像走进了迷宫，长辫子电车轰隆隆开来开去，还有飞奔的黄包车，妖娆的女人，时髦的自行车，铁铃铛叮铃铃响，汉口的夜，亮瞎她的眼。霸王想回头去，却连古德寺也找不到了。心慌气急，霸王茫然乱闯，天麻麻黑时，她闯进了大智门火车站。
　　那时候，大智门火车站叫京汉火车站，九省通衢，名列亚洲第一。霸王放眼四顧，车来人往，摸不到东西南北，急得瞎哭。晚秋的汉口，黑得凶猛，北风呜呜吹，透骨。霸王肚里先有几捧自来水，还有一根油果子，跑了许久，油果子跑没了。冷尿饿屁，她忍不住偷偷放了几个屁，越发的饥肠辘辘。恰在这时，一列火车昂昂地开过来，她从没见过这样的庞然大物，惊喜交集。火车头喷出的蒸汽白浪，像打翻太上老君的炼丹炉，泼了她一脸。霸王想躲，却已躲不了，吓得抱住头，蹲在地上，裤子擦的声音真切地响起来。亲爹没有骗她，果然是裤子擦，裤子擦。擦了好一阵儿，火车慢慢停下来，横亘在眼前，像一条绿色的长龙。灯光暗淡，霸王听见有个声音说：“哎，有好吃的！”
　　回头看，有个少年正在爬火车窗，窗口里还有一个俊俏的男孩儿。少年双脚乱蹬，车皮滑，他爬不上去，那男孩儿忽然看到霸王，冲她喊：“乡巴佬，快过来推一把撒！” 　　叫乡巴佬，霸王自是不睬，男孩儿又喊：“乡巴佬，我给你吃苹果撒！”
　　苹果两个字，打在霸王的心上，两条腿便不由自主地跑过去。她推少年的腿，助他爬进车窗。霸王听见一声喀嚓响，又几声喀嚓响，她肯定是牙咬的，比她在庄稼地里啃得汁水飞溅的红萝卜还要硬、生、脆，听起來牙齿好快乐。霸王是吃过苹果的，黄苹果，绵绵的、沙沙的，她不相信那喀嚓喀嚓是啃苹果的声音，平原的瓜、红苕、梨、沙果，好吃得要命，哪一样都脆生生，但不是这种声音。霸王非常诧异，便踮脚看，只见那少年正好狠劲地喀嚓一声，啃了红果子一个大缺口，果汁顺着嘴角流出来。果真是苹果，红的，她在公社的宣传画上见过。霸王伸手要讨一个，少年却抓住她的手，把她拽上了火车。
　　男孩儿说：“偷几个苹果赶快跑。”
　　少年脱下衣服包苹果。霸王放眼一望，车厢里的竹篾篓子码得整整齐齐，丝丝的缝儿透出红亮的光。没见到苹果，可她闻到了香，只用一个呼吸就把鼻腔、喉管、肺闻软绵了，陷塌了。霸王鬼使神差似的往里走。确实，是苹果，满满一车厢。肥美的江汉平原什么都有，藕、荷、瓜、果、枣，却没有这个红彤彤、香喷喷的奇异果，蚌壳子的果，情人的果，霸王心中美美的大平原，就这样被红苹果征服了。
　　霸王忘了自己身在火车上，她从竹篾篓里摸出一个果子，圆润凉滑，有分量。这小小的果实该有多少糖汁，平原的红萝卜还有什么活头？她心潮澎湃，像梦游一样继续往车厢里面走。车厢像一垄地，不，两垄，不，三垄。一亩地，不，两亩。足有。霸王拿出苹果，一个，又一个，双臂环抱。怀里抱满红苹果的霸王，情深郁郁，依然紧实往里走，仿佛走进神的乐园，心爱的蚌壳子居住的天堂，咸香的眼泪流了一地。
　　火车开动了，霸王不知晓。往东，或是往西，她不管，抱着满怀的苹果眼泪哗哗淌，如小河流水。那一晃而过的探照灯，提马灯的人，黑黝黝的铁路枕，月牙儿和点点星光，她都没看见。裤子擦，裤子擦，火车越开越快，裤子都擦破了，她也没听见。
　　霸王下不了火车。她躲在竹篾篓里，闻苹果香，吃苹果甜，屙苹果屎，人世间最美妙的时光，就这样与她遇见。起先，她吃苹果会哭，吃一个，哭一场，想起她的蚌壳子和那个沙沙、面面的黄苹果，咽都咽不下去。哭了几天，她真的饿了，白天吃，夜里吃，有月亮时，对着月亮啃苹果，下雨时，就着雨声啃苹果，只剩下黑暗时，摸黑吃苹果，躺在竹篾篓里自由快乐地吃。
　　一天，两天，火车裤子擦，裤子擦，无休无止，奋勇向前。十天，二十天，霸王躲过火车站无数次的例行检查，那满车厢的苹果是她的屏障，保护神，蚌壳子的恩赐。
　　不知道度过了多少天，霸王发现窗外的景色一点点变了，黄黄的绿，变浅浅的黄，变深深的黄，又变得一片苍茫。后来，霸王夜半惊醒，听，车窗被打得噼啪响，下雪子了。外面麻黑，耳贴窗玻璃，听雪子哗哗啦，猜，已去了天边。又三天，又五天。窗外飘着鹅毛大雪，像一个个面团贴满窗子，霸王使劲哈气，可风雪漫天，那口单薄热气根本不管用。雪把窗糊紧，像白石灰粉过的墙。与世界隔绝了，真好。
　　火车无惧风雪，继续奔跑，霸王和苹果相依为命。吃饱无事干，霸王踮起脚，学《白毛女》的喜儿跳舞，“北风那个吹，雪花那个飘”，唱给苹果听，美呀。
　　火车停了，霸王像往常一样，爬进竹篾篓里躲起来。她听见垮垮垮的脚步声传来，心里一紧，她从没听过这么坚硬、强壮的脚步声，就好像要把车厢踩垮。霸王悄悄从篓子缝儿往外看，第一次见到深到膝盖的黑靴子，漂亮又威武。她暗暗数了脚，六只，三个人。她顺着黑靴子往上看，是三个长着白皮肤、高鼻梁、凹眼睛、黄头发的外国人。刚来汉口时，霸王在武钢工人文化宫看过一场电影，动画片，名叫《渔童》，那里面有个洋人传教士，是个骗子，他是霸王看过的唯一一个外国人。惊疑之中，一把冰凉冷酷的枪，顶住了她的脑袋。
　　霸王吓晕了过去，醒时，她已躺在雪地上。霸王蓬头垢面，衣衫褴褛，两个月未进米粮，瘦得像一根吊吊虫。远远眺望，面前是三面环山铁路交错的火车站，有一条河，白练似的，她不知道那就是绥芬河，烟筒里白烟滚滚，她也不知道那低矮的平房就是国门，望见肥沃的雪原，她不知道那是苏联的土地。
　　持枪的外国士兵押着霸王，雪太厚了，脚踩进去，又艰难地拔出来，她连摔了两个跟头。她要往回走，至少，要回到火车上去，那是汉口开来的火车。霸王转身往回跑，可是又被擒住，她双脚乱蹬，放声大喊：“我要回汉口！我要回汉口！”
　　没人听懂霸王的话。洋鬼子在雪地上拖着她，一只鞋被拖掉了。霸王没钱穿袜子，光着脚，雪地冰冷刺骨，她觉得这就是下了地狱，死也见不到心爱的蚌壳子，便破口大骂：“个婊子养的！”
　　霸王抱住雪地里的白桦树，用头撞树，她要把树撞断同归于尽。血流出来，从发际流进眼睛，透过眼里的血，霸王突然看见一面旗帜，认得，大队部门口挂着的正是这样的旗帜——五星红旗。
　　霸王放声大哭。
　　刘苹果是个天才。才三岁，草青姆妈带她去京山赶集，遇见观音庙的红机和尚在佛堂抄经文，苹果跑去看，红机和尚指着经文说：“小施主，这个字念佛。”苹果围着桌子转了一圈，指着经书说：“这叫佛书。”又指着外面的墙说，“那叫佛墙。”红机和尚连连赞许：“小施主有佛缘，定有佛祖保佑。”说完，他拨着算盘珠子教小苹果算账，苹果几下就学会了。
　　草青姆妈屋里出了神童。去渔薪赶集，苹果跟着七姑八姨，帮她们算账，还能赚个嘀多吹着玩。那一年春天，天降大运，全中国都在学雷锋做好事，常喜亲爹冒死在锯轮下救起工友李德福，右胳膊截肢了。
　　因祸得福，常喜亲爹成为全省学雷锋标兵到处演讲，还立下一等功。武钢的领导发善心，决定奖励一个商品粮户口给他，随他，把姆妈、霸王和苹果，任迁一个户口到大武汉。常喜亲爹收到正式通知，激动得热泪盈眶，像八级北风刮回家，推门大喊：“我的姆妈诶，姆妈给我生了一只金膀子！嘿！我的霸王能吃商品粮了！”
　　草青姆妈丢掉手里炒菜的锅铲，喜得两眼发直，被天上掉下来的金坨子砸傻了，说：“只有王母娘娘生的伢儿，才能吃商品粮呀！” 　　常喜亲爹兴奋地抡起左胳膊，说：“草青草青，我说你没白白嫁给我吧！膀子没有白白断吧！嘿！几时我把这只膀子也要拿去斩断，再换一个商品粮回来！”
　　草青姆妈眼含热泪：“我的人哪，你需要三只胳膊才行啊！”
　　是的，常喜亲爹家里需要三个商品粮户口，姆媽一个，霸王一个，苹果一个。此时，苹果正坐在小板凳上，专心致志地翻看小人书，偶尔抬头笑一笑，温婉，乖巧。姆妈的目光落在苹果身上，苹果没有汉口户口，没有粮票，没有地方上学，草青姆妈斩钉截铁地说：“这个商品粮户口不能给刘霸王。”
　　常喜亲爹愣住了，说：“你不是天天都在哭霸王吗？哭她受的苦比长江长、比江水多，把霸王迁到汉口来，一家人团圆不好吗？嘿！你这是什么道理？”
　　姆妈举起锅铲说：“嘿你姆妈的胯子！”锅铲就要劈到亲爹头上去，“刘霸王不是你丢掉的吗？不是你害的吗？这么精贵的户口能给她吗？”
　　亲爹不敢还嘴，也不敢挡锅铲，缩起脖子硬着头皮等姆妈打。自从丢了霸王，草青姆妈的心和脑都被撕缺了口，烦躁得像只野狼。果然，锅铲没有饶过亲爹，啪的一声，打得他一个惊觉。姆妈说：“打不死你这个二百五！叫霸王回来你祸害得起吗？你是叫苹果也一起死吗？”
　　常喜亲爹一只手抱住脑袋，一动不动，姆妈打了还不解气，一屁股坐在地上哭起来。
　　那一年，霸王和常喜亲爹在古德寺走失，亲爹四处寻找，无果。先是亲爹一个人找，后来，他的班组来找，后来，他的整个车间出动找，再后来，他所在的整个分厂来找，两百多人翻遍了汉口也没有找到霸王。
　　得知丢了霸王的消息，正在家里给苹果喂奶的草青姆妈，奶水立时逼停，伤心卧床，三个月不起。
　　转眼几年过去，亲爹和姆妈思念霸王的眼泪流了几大缸，两人为此打了至少五百次架，亲爹有错，被姆妈无数次抓挠揪掐，身上没有几块好皮，打急了亲爹也还手，只不过都打在自己脸上。大平原的乡亲们都知道，他们从前艳羡的汉口公主，被汉口的妈唬子唬走了。
　　一天早上，姆妈挑着生产队分的棉梗回来，见家门口站着一个人，来人抢先问：“你是不是刘霸王的妈妈？”
　　猛然听到霸王的消息，姆妈的心肺就像一个气球，砰地炸了。她一把抓住来人，腿一软，说：“就是就是！我就是霸王的亲娘，找她我的脚都打出七寸厚茧，你快把霸王还给我！”
　　来人摘下头上的黑色八角帽，原来是个眉清目秀的姑娘，她神神秘秘地拉着姆妈进屋，小声耳语：“你家霸王了不得，她犯了叛国罪。”
　　常喜亲爹正好有假在家，他披一件旧衣，端一碗红糖水过来，惊问：“你说霸王犯了什么罪？”
　　那姑娘说：“她偷吃了我们给苏联还债的苹果。”
　　亲爹手里的糖水碗咣当一声掉到地上。
　　常喜亲爹有觉悟，中苏关系交恶，为了给苏联还债，全国人民勒紧裤带，团结一心不计生死。偷吃给苏联还债的苹果，那不是丢了亲爹的脸，也不是丢了江汉平原的脸，那是损了国格，丢了新中国的脸啊！这罪行大得过天，应该枪毙。亲爹嘴唇颤抖，身子趔趔趄趄，倒在门槛儿上。
　　常喜亲爹醒来时，带口信的姑娘已经走了。他一睁眼，便吃下草青姆妈两拳头，咚咚擂在胸口。姆妈强忍呜咽：“你丢了霸王，砍你的头一百颗够不够？不够！两百颗，五百颗！砍得你的头满地黄豆一样滚，也不够我砍啦！”
　　姆妈腿脚发软，瘫在地上哀泪长流：“霸王啊，我的乖乖，你顶回一个叛国罪，活活把我治成呆子、傻子，我们一家人都没活路了哇！”
　　姆妈嗓门洪亮，亲爹爬起来去关大门，怕乡亲们听见。汉口公主犯下了叛国罪，除了地富反坏右和国民党反动派有人犯过此罪，宏大的江汉平原，再也找不到第二个叛国的人，足以把他们家打入十八层地狱，永世不得翻身。错是常喜亲爹犯下的，他来拉劝姆妈，却被姆妈一把薅住头发，按在地上就打，像打一只偷鸡的黄鼠狼。亲爹忍着，任姆妈随便打，直到打累了，瘫坐在地上。姆妈还不解气，低声呼哧，像一只受伤的老虎。亲爹仰面躺地，鼻子鲜血翻涌。屋顶上的亮瓦，透出惨淡的白光，血水和泪水横着淌，直着淌，他管不了。
　　很久，姆妈平静下来了，说：“霸王知道自己罪行重大，打死都不说自己叫什么，家在哪里，她怕连累我们。她判了三年劳动教养，去年满期了，可她只有十七岁，没有人接她回来，在劳教所又待了一年，霸王今年满十八岁了。”
　　亲爹擦了擦满脸的鲜血，给姆妈端来一碗井水，姆妈又说：“再没有人接霸王回家，她就要在劳教所就业，嫁人，一辈子在劳改农场度过。歪锅配歪灶，霸王这个卖国贼，坏人，恶人，一生不能抬头，她嫁的不是劳改释放犯，就是国民党俘虏，还有地富反坏分子。你知道的，我的霸王只想嫁给蚌壳子，哪知那短命鬼负了我的霸王啊！霸王不想嫁呀，她要我们接她回来呀！”
　　姆妈哭天抹泪。霸王的境遇，刺得常喜亲爹的心疼得像镰刀割，他说：“我要去接霸王回来，她在天上，我搭云梯去接，她在地狱，我掘地三尺去接。我不怕批斗，不怕丢了武钢的饭碗，不怕叛国罪，遭雷打我都要接回霸王！”说完拔腿就要走。
　　姆妈一把扯住亲爹的衣服，说：“霸王顶着叛国罪的帽子回来，我们可以替她戴着，为她顶着，可是那聪明顶天的刘苹果不是冤枉了吗？她怎么背得起、连累得起？你没想过刘苹果吗？”
　　说到神童一样的小女儿刘苹果，亲爹哑了，这次，轮不到姆妈打，亲爹抽打自己的脸，姆妈拉也拉不住，亲爹打得自己血流满面。亲爹说：“霸王为了不连累我们，一个人承担了所有的错，她一定是走投无路了才要我们去接她回来，我们能不去吗？我要是不接她回来，嘿！我这个父亲还算个人吗？”
　　姆妈和亲爹抱头痛哭。姆妈说：“人活在世上要有盼头，丢了刘霸王，我们还有刘苹果，能救一个是一个，做父母的不就是要保全孩子吗！你是要把两个都扔掉吗！为了刘苹果，我黄草青不做人！”
　　大门忽然吱呀一响，苹果外出玩耍，捧着一把野棉花回家来，雀儿似的蹦到姆妈面前，说：“姆妈，会计建和叔教我背了乘法口诀，我背给你们听。” 　　苹果的小嘴巴就一一得一地背起来，模样聪明又伶俐，常喜亲爹一把抱住苹果，呜呜哭起来：“霸王啊，你怎么这么好吃啊！油果子买给你吃了，自来水也带你喝了，你为什么还要偷吃人家的苹果啊？”
　　苹果不知发生了什么事，稚声稚气地说：“霸王就是姐姐呀！”
　　草青姆媽也越想越气，咬牙切齿地说：“六六粉、敌敌畏，想吃想喝我到队里偷回来给你吃啊、喝啊！毒药吃了死自己的，不害别人，为什么要偷吃苹果害人啊？我的小女儿这么灵光，前程远大，是我们家的饭瓢子，霸王我和你大路朝天各走一边，到阎王殿去也不要再相见。”
　　苹果手里还是攥着野棉花，不屈不挠地追问：“我姐姐去哪儿了？”
　　姆妈噎住了，说：“你姐姐被妈唬子唬走了！”
　　苹果亮晶晶的眼睛即刻盈满泪水，姆妈心疼地抱住她，附在她的耳边说：“乖乖，你记好了，刘霸王不是你的亲姐姐，她是我捡来的，她的姆妈把她接走享福去了，有好吃的她一个人吃，她早就忘记你了！”
　　就这样，到半夜北风呼啸，凌晨又飘起雪花，姆妈和亲爹相对而坐，一夜难眠。屋里没生火盆，冰窖一样冷。哭软了，怀里抱的苹果也睡熟了。平原静悄悄，丢失霸王的家，还是老样子，烛光闪亮，后屋的大公鸡喔喔打鸣。姆妈说：“带口信的讲，霸王在沙洋劳改农场七里湖劳教所放了几年鸭子，她会孵小鸭，会打鼓泅（湖北方言，意为游泳），会打鱼摸虾，插秧打田，成了种田的好把式，还会吵嘴，能打架，是个铁霸王。”
　　常喜亲爹又呜呜地哭起来。趁着天黑，一家人决定逃离村庄。
　　弯弯的月牙儿挂在半空，大公鸡杀了，鸡蛋煮了，埋在茅坑边的生姜也挖了出来。苹果披一床小棉被，兔儿帽的两个小耳朵尖尖竖起，手里提着姆妈从汉口买回来的白瓷痰盂。常喜亲爹最后一个走出来，锁上门，是一把永固牌铁锁。姆妈说：“你真是个二百五，不晓得挂个空锁，万一霸王回来，还有个窝。”
　　霸王没有回，一个名叫四慧的女人抱着小鱼回来了。
　　四慧是辽宁大土匪阎老馆的小老婆，名叫李四慧，阎老馆被游击队枪毙已经十几年，没有男人要她，东游西荡，以偷盗为生。这一日，细雨霏霏，四慧扯掉草青姆妈门上的锁，哗啦推开门，潮湿、腐霉的气味，夹着冷风扑面而来。
　　姆妈留下的麦米长满绿霉，腌的半坛黄豆酱也变成了一堆泥巴。灶门前的棉柴，码得齐整整，火柴盒埋在灶灰里，像一个小坟包。四慧扒出来，抽出火柴杆，轻轻一擦，火光倏亮。
　　小鱼一直啼哭。烧好热水，四慧剥掉小鱼的包被放进瓦钵子。这钵子是当年草青姆妈用来压雪里蕻，腌咸菜的。小鱼盘在水里，麻秆似的腿，像两根折断的筷子。四慧边洗边说：“长得不像东西，小脚丫还有十个趾头呢！”小鱼依然哭。油灯明明暗暗，四慧又说，“哭不得呀，亮婆婆要吃人呀！”
　　隔壁的春生推门而望，四慧说：“我是霸王的干娘呢！”
　　草青姆妈一家逃走后，再没有回来，也没有音信。村里人都以为他们家走丢了霸王，伤心欲绝才离开家乡，房子一直空着，住着成群的鸟儿，万万没想到，竟然在牢里找到了霸王。
　　四慧带着小鱼住下来，靠弹棉花生活。这门手艺，是她在劳教所学会的，后来，她又因为偷了公家的九个灯泡，二度回到劳教所，又在所里跟人打架，三度劳教。那一年，霸王被苏联边防警察戴上铜手铐遣送回国。娇弱清秀、愣头愣脑的霸王，得知自己偷吃了给苏联还债的苹果，吓得屁滚尿流，磕头认罪，诚心诚意地领下叛国罪，直接进了满洲里劳教所。
　　霸王进来的第一天，鲜血顺着裤管子流出来，一直流到脚踝，她吓得大哭。睡在通铺最边上的四慧正好劳动回来，浑身冒着热气，她搂着霸王的肩说：“小姑娘，你来月经了！”
　　霸王的初潮到来，是春风的意愿，花苞绽放。她慌乱地用手去擦腿上的血，棉裤裆被流湿了，她不敢动，也不敢坐，急得哭。四慧把自己的白布条子拿给她，教她夹布条子。四慧说：“你以后就是大人了，可以结婚生孩子呢！”
　　到晚间吃饭时，王干部安排霸王去端面条盆，她在清水汤里照见自己的面容，脸瘦得如两片葵花子，灵巧的眼睛凹着两个洞，长长的眼睫毛在稀汤里扑闪，一颗雪花都挂不住的可怜相。霸王鼻子一酸，要是姆妈知道她来了月经，一定会打鸡蛋给她吃。
　　霸王伤心得吃不下饭。那晚，四慧挪到霸王的身边睡下，问：“闺女，你到底叫什么名字？”
　　霸王说：“我叫小叛徒。”
　　四慧说：“这是你的外号，不是名字，你妈妈叫你什么？”
　　霸王说：“我没有妈妈，也没有名字。我就叫小叛徒。”
　　四慧叹口气，又问：“那你的家在哪里呢？”
　　霸王在黑暗中瞪着眼睛答：“我是讨饭的，我没有家。”
　　四慧怜惜地抱住她，说：“以后我是你娘，你就是我的女儿。”
　　春上，有一批湖北籍劳改犯要转押回鄂，干部们从霸王的口音判断她是湖北人，便通知她转移湖北劳教。就要坐火车回汉口了，霸王高兴得天天唱歌。
　　这一日，春风鼓荡，霸王在院坝田锄草，天空飘来一只大鱼风筝，她玩心大发，追着风筝跑，像一只撒欢的小狗。暖春吹开树叶儿，片片都是浅浅的鹅黄，风筝飘啊飘，鱼尾巴扫着云彩，霸王跑过春风荡漾的田坝，跑到排列齐整的草垛里，冷不防被人一把抱住，扑倒在地。
　　霸王起先并不知道，女人是可以强奸女人的。在她的眼里，所有见过的鸡、鸭、狗、牛、猪，都是公的和母的，相爱，或者不相爱，配种，或者不用配种，她从来没见过母的和母的，当然，她见过更多的是人，男人和女人，相亲，结婚，生孩子，那么美好，令人向往。还有，埋在土里的蚌壳子，他就像春风吹来的蒲公英种子，欢喜地寻找肥沃的土壤，霸王一直认定，她就是那块等待春风授粉的好地。她想跑，在平原的土地上，她跑得跟兔子一样快，然而，此时她跑不了……
　　霸王心中没有半点儿绝望，无论发生了什么，只要还能回汉口，她还想去红钢城看电影。刚进劳教所的阿里说，有一部电影，名叫《一江春水向东流》，看了会哭。霸王心中对汉口的渴望再度燃起，她振作精神，撕下衣服袖子，垫在裤裆里，接下淋漓的鲜血。 　　霸王想得太好了。黎明到来时，她薄薄的被子里又伸进来一条腿，她听见嬉笑声、戏谑声、喘息声……霸王觉得挺不住，活不成了。这时，有个人大声呼喊：“救命啊！小叛徒要死了！”
　　这个人就是李四慧。
　　霸王被遣返回鄂，与四慧断了联系。回湖北后，她进了沙洋劳改农场七里湖劳教所。霸王出落得有多漂亮，她并不知晓，七里湖清澈的湖水，照见了她的倩影。她这个没有名字、没有亲人、细皮嫩肉的少女，小叛徒，不知道被多少女人蹂躏过。活下去的办法，就是找一个女强人做丈夫。
　　霸王的第一任女丈夫，是一名国民党军官逃去台湾后遗弃的三姨太，名叫仇姐，她会打枪，会耍刀，上过战场。有一天，两人一起外出劳动，仇姐扯下干枯的丝瓜藤，折成两根，点燃，吸一口，吐出一串浓烟说：“在女人牢里，你想不受欺负，就要活得像个爷们儿！”
　　霸王学着抽了一口，瓜藤微湿，烟火浓重，她说：“香！”霸王的一生，就这样与香烟结缘。
　　春暖，七里湖的鸭群嘎嘎嘎，霸王在劳教所成长起来，成了老犯子，负责放鸭子。傍晚收工时，她赶着鸭群回农场，手里扬着竹篙，新来的女劳教纷纷避让。霸王走几步，耍几下竹篙，像一只泼猴，没有人敢惹她，她敲着竹篙大声说：“看么事看！个婊子养的们！”
　　霸王已脱胎换骨，想横着走，要竖着走都可以，手指头被丝瓜藤熏成焦黄色，糯米小牙也在打架时折断两颗。她在劳教所混出了头，女干部也常带她出去买东西。外面什么都好看，游斗的，游行的，屋檐下挂的红灯笼，街边上吹滴多的小孩子，最欢喜的是，还能捡几个烟屁股抽两口。见到茅房，霸王一定要进去逛一回，那轰的一声惊飞的苍蝇，总是让她想起家。父亲哪一次不是跟着去茅房，递给她白毛巾，擦眼泪，说软话，生怕她被茅房的屎熏臭了？霸王躲在茅房里哭一场。
　　这年夏天奇热，鸭子在一场瘟疫中全死了，霸王被调去大菜园种菜。菜园是在芦苇荡上开辟出来的，离劳教所有八里地。这一天，劳教所召开逃跑人员批斗会，霸王留在菜园值班，去田里摘番茄吃时，她撞见了一个人。
　　霸王吃了一惊，这是一个高大魁梧的男人，衣服口袋塞得鼓鼓的，手上还拿着几个红番茄。霸王说：“臭男人，你是个小偷。”
　　人赃俱获，男人有点儿难为情，就说：“我用清凉水跟你换。”
　　清凉水是用小苏打和冰片配制的防暑降温饮料，劳改农场发放的福利水，男人装在竹木开水瓶里。霸王顺手摘下大片南瓜叶子，弯成一个三角杯，跟著男人去喝清凉水。一男一女走过番茄园，进了豆架田。豆架搭得一人高，枝繁叶茂，菜园里飞着白蛾子、小蜜蜂，它们在授粉。男人在前霸王在后，男人身上的气味扑进霸王的鼻腔，她突然想起蚌壳子，他身上也是这种味道，稳稳的，令人舒坦。在女子劳教所，霸王根本没有机会和男人交流，可她也是一朵渴望授粉的花。霸王一阵眩晕，瘫软在豆架下……
　　小鱼可以证明，时间过得有多快，她会走路了，会说话了，会在灶门前架柴了，会踢一脚大黑狗，叫滚开，甚至小鱼还会一本正经地问四慧：“外婆，谁是我的爸爸呀？”
　　霸王那一次在豆架田里睡男人，竟然意外地提前获得了释放。霸王不蠢，心中立时明白，她睡的这个男人不简单。她撞大运了。遗憾的是，没有人来接她回家，霸王稍回去的口信，也没有回音。
　　霸王成为劳改农场的一名就业人员，在偏远的四农场种田、犁地、拾麦穗、捡棉花，等待嫁给劳改释放犯。确认自己怀孕时，已是三个月后，霸王吓软了腿。这条新生命并没有让她快乐，她劳动时解下耕牛，拼命地耙地，还奔跑十几里路，去黄土坡农场挑秧苗，无故在田埂上数次摔倒，甚至把红苕饭放馊，吃了拉肚子。霸王想让腹中的胎儿流产，然而，谁也挡不住小鱼投生的步伐。
　　正在这时，刑满释放的四慧孤独无靠，穿越大半个中国，找到了无父无母的流浪儿小叛徒，要成为她的娘亲，与她相依为命。
　　四慧来的是时候，霸王刚刚生下小鱼。那日平原正在落雪，霸王住的土坯房冰窖一样冷，给霸王接生的是她的姊妹凤姐，她生过三个孩子。看到瘦老鼠一样的小鱼，四慧说：“你跟男人睡觉了！人家不要你，你生了私生女，你才十八岁，今后怎么嫁人？”
　　霸王剃着短头发，脸小得只有脚后跟那么大。她理直气壮地答：“我喜欢跟男人睡觉。”
　　四慧恨铁不成钢，抓住霸王的衣领子说：“你是为了一根香烟，还是为了出去逛一次，还是为了吃一个肥肉包子，还是为了喝一口糖水跟了这个男人？你这个没有教养的东西，你有没有脸？”
　　霸王的眼泪迸出来，溅到小鱼脸上，惊得小鱼哇哇大哭。霸王说：“娘，他是一个……大英雄。”
　　四慧提起婴儿，用棉袄包裹，说：“那人家更不会认她。你把孩子扔掉，捂死也行，扔进七里湖也行，丢进粪坑也行，就是不能养。”
　　霸王衣不遮体，赤着脚，那婴儿吸去她全部的营养，像一具稻草人。可是霸王的奶水喷薄欲出，胀得生疼，她斩钉截铁地说：“乳好胀，娘，我要喂奶给她吃。”
　　四慧已把婴儿裹好，要提到外面去扔掉，听到这句话，心软了下来。
　　雪花飘飘洒洒，冬青树张开叶片儿，似千万双手捧着雪花粒子，远处炊烟袅袅，四慧眼望天空，顿感无奈。霸王擤了一把鼻涕，说：“娘，竹林里有鸟窝，你去抓几只冻僵的鸟来，我们煮着吃。”
　　后来，小鱼变成了四慧的心头肉。绿黑的棉桃炸开，少年的春怀绽放，平原的冬天，老天爷发来冷霜，搭一层晶莹的雪粒，平原人家的“酒坛子”就要置办嫁妆了。这是四慧生意最好的时候，她背着小鱼弹棉絮，“檀木榔头，杉木梢;金鸡叫，雪花飘”，一床棉絮弹下来，小鱼成了雪娃娃。
　　拨开飞絮，扒出小鱼娇嫩的笑脸，一串涎水淌出来，是人间琼浆，四慧好欢喜。就是这样，四慧仿佛背着一轮红日，一个春天，东家弹，西家弹。四慧的生活风生水起，朝气蓬勃。她腰杆直挺，健步如飞，挑一百斤担子不闪。小鱼紧跟，寸步不离，望着天上的云彩说：“外婆，快看，那片彩云飞过去啦！”四慧答：“我的小心肝，霸王坐在上面开洋荤呢！” 　　什么都不计较了，天底下没有什么能美得过小鱼。时光乘白云飞逝，四慧那颗欢喜的心，又迎来霸王的二女儿——小虾。
　　小虾是霸王打群架被劳教，在七里湖劳教所二进宫时怀上的孩子。
　　霸王生下小鱼后，名声臭不可闻，果真都如四慧所料，没有人承认小鱼，更没有人敢娶她。霸王二进宫，熟门熟路，干活卖力。这年春节，劳教所要参加全局汇演，霸王进了合唱团，她平时劳动积极，排在合唱团的第一排正中间的位置，这样，她就跟指挥陆愿离得最近。
　　陆指挥是个劳改犯，剃着光头，穿着破烂，但两眼炯炯有神，说着上海话。这天，劳教所司务长煮了胖大海端来，霸王第一个冲上去，舀了一碗，送到陆指挥手上，小声说：“陆指挥，我去过上海。”
　　霸王去上海偷过东西。陆指挥点头，但没有答话。生过孩子的霸王，丰腴秀美，像一颗炸开的板栗，只需轻轻一扒，成熟的栗子就会掉出来。显然，陆指挥也看见了板栗炸苞，唱歌的时候，陆指挥的眼神不时滑过霸王的脸，霸王含情以对，他们已是心心相印的人。两个多月后，演出结束，霸王劳教期满释放，她怀着陆指挥的骨肉离开了劳教所。
　　这一次，霸王打算生下孩子，等陆指挥满刑后跟他结婚，嫁给一个音乐家，跟他去上海，从此改邪归正，做一个好人。霸王美心美意，要与陆指挥共度一生。
　　霸王的肚子渐渐大了，再一次怀上私生子，她得了一个破鞋的骂名，她嘴巴咬得死死的，绝不交代孩子的父亲姓甚名谁。生下小虾之后，霸王苦等几年，却等来了陆指挥病死的消息。
　　小虾送回江汉平原时，已过了入学年龄，她比小鱼高出半个头。初次见面，小虾眨巴着大眼睛问：“小鱼，我是黄瓜生的，你呢？”
　　小鱼低下头，说：“我，我，那我就是扁豆生的吧。”
　　四慧左拥右抱，一人亲一口，说：“放屁！一个貂蝉，一个西施，黄瓜怎么生得出？扁豆怎么生得出？”
　　小虾抢过话：“外婆，香瓜好吃，那我们都是香瓜生的吧！”
　　第二天，四慧到京山薅松针毛去了，队里喇叭通知社员分红苕，姐妹俩拎着篮子去分红苕。小队长赵云山铲了一锹红苕过秤，秤砣没有打起来。小鱼忍气吞声，低头用篮子去接，小虾抓住秤杆不依。赵队长用眼瞪，小虾迎着恶眼珠，大人大气地说：“队长，大队长，大大队长，我外婆去京山赶集了，回来给你送烟叶，一斤没有，二两是有的，夹干芝麻叶，吐的雾是猪油香。”
　　这一句话，让小虾成了二当家。队里评工分，四慧去弹棉花赶不上，就托给小虾评。听到打锣声，小蝦早早地坐在最前排，昂首挺胸，手里夹着一根点燃的干丝瓜藤子。
　　云山小队长说：“你学着抽烟，不怕你外婆打翻你的嘴！”
　　小虾跷起二郎腿，说：“我外婆归我管。”
　　小队长卷起烟丝，抽一口，吐一口;小虾也抽一口，吐一口，气势半点儿不输他。按规定，孩童一个工算三分，一个壮少年最多算五分。小虾抖抖二郎腿，吐出一口瓜藤浓烟，强硬地说：“我要评七分。”
　　会场炸了锅。最终，七分没有评到，五分到手。小虾不服气，提起榆木小板凳说：“个婊子养的！”说完往地上一摔。
　　小虾一摔成名。大家都知道，这个半土半砖的屋子，曾经出过一个名叫刘苹果的神童，如今，又出了一个名叫小虾的恶霸。
　　有一天，小虾问四慧：“外婆，刘苹果是谁啊？”
　　四慧答：“天上的神仙，住在九重天三十六层，你们的脖子伸三尺长也望不到她。”
　　小鱼嘴里咂咂，吓得吐舌头。小虾铿锵发话：“请九队的陈木匠打一把梯子，我们爬到天宫去！”
　　天宫住着刘苹果，这成了小鱼小虾最大的向往，盼望着有朝一日也去天宫三十六层住几日。春末，青黄不接，祖孙三人煮红苕片加榆钱叶子吃，小鱼吃两口撂下碗，小虾把碗端到她跟前，板着脸说：“霸王姆妈说，我们长大了都要嫁给吃商品粮的，你多吃几口，早点儿长大早点儿嫁，早点儿吃上商品粮，外婆和姆妈就不用这么累了。”
　　那时候，小虾的远大志向就是江汉平原成千上万个小小女农民的梦想，为了商品粮，平原豆蔻年华的美少女，咬着牙咽着泪，嫁给城里的跛子、半老的爹，还有死了老婆的鳏夫，眼一闭，脚一踮，就跳过了农门。小鱼推开红苕碗，说：“我不干！我要嫁给解放军。”
　　小鱼的梦想如此美丽，她要奔到天宫第三十七层去。小虾撇撇嘴，叉起腰，鼓着小圆肚子，食指戳着小鱼的头说：“你这叫癞蛤蟆想吃天鹅肉！你的姆妈霸王是个女劳教、女强盗、女流氓，牢底要坐穿的人，你还想嫁给人家解放军？”
　　小鱼被戳哭了。四慧把小鱼拉到怀里，抱住了哄：“我鱼儿就要嫁给解放军，还是四个兜的，大排长，大干部。”又转头数落小虾，“你丫头嘴巴狠，以后嫁给开机关枪的，看谁打死谁。”
　　小虾哼一声，眼白翻得像水花，说：“管他是谁，只要能吃商品粮。”
　　小虾稚嫩的脸上提前写好了失望和绝望，像老天爷盖下的两个印章，只许认命。小鱼不从，她大声说：“霸王姆妈害我嫁不成大排长，我把她按到茅缸淹死。”
　　坟灯，热了霸王的眼窝。
　　这一年，霸王在农闲时坐拖拉机跑出来，在荆州城扒钱包被抓。因为她多次劳教，早就挂了号，为了严惩她，霸王被送往铁丝网通电的大军山劳教所劳教。
　　敞篷车穿行在江汉平原，清明时节，沿途的村庄坟茔点着油灯，大平原的人们相信，坟灯照亮着亡灵回家的路。霸王坐在囚车里，望着坟茔，她是记得蚌壳子的。霸王的大平原油菜花开，金色席卷大地，像玉皇大帝摊的鸡蛋饼饼。被抓之前，霸王收到四慧娘寄来的信，是小鱼写的：“敬爱的姆妈，分田到户了，前头住的李大拐子成了万元户。”
　　霸王心潮澎湃。那一天，她正在劳改农场扯棉梗，晚稻和豆子早下了地，她拾妥行李，准备和张姊妹、李姊妹、王姊妹等——走马灯似的更换的各色姊妹们一起去流浪，五湖四海逛着玩，见什么偷什么。霸王偷来的钱，大半留给自己抽烟喝酒，小半寄给四慧。盗窃这个行当，她熟门熟路，是江湖上的老师傅。收到信，霸王立即请来识字的张姊妹给四慧写回信：“娘，等我成了万元户，我就洗手不干了，你们等着我胜利的好消息吧！” 　　很遗憾，四慧一直没有等到好消息，反而，时不时地接到霸王被劳教的消息。指望不上，四慧便在责任田里勤扒苦做。小鱼小虾都在上学，学费是霸王偷盗寄来的，叫赃款。所以，小鱼小虾学习不用心，四慧就用扫帚追着打骂：“强盗养的东西，是不是要跟你的老鼠姆妈学打洞？”
　　小鱼挨打要哭红双眼，几天都哄不好。小虾不，她迎着四慧的扫帚，白眼珠子死瞪，一颗泪也不掉。霸王亲手调教过的小虾，刚出芽的芽胚，已被霸王浇了恶粪，她还嘴：“我霸王姆妈不是老鼠！她是江洋大盗！等我长大了，我要抢银行！”
　　小虾不想上学，提着包袱逃走，四慧赤脚将她追回来，揪着她的耳朵说：“你姆妈的狐朋狗友没有一个好东西，你去找她，她的姊妹们会把你奸掉、卖掉，你这身好肉皮，能卖个好价钱！”
　　小虾杵着不哭。四慧踢一脚，小虾跳一步。四慧心里窝火，提起烧火棍闭眼睛乱打。四慧打得公鸡飞，母鸡跳，自己气得吐出一口鲜血来。小虾还是不哭。打断烧火棍，四慧脱下鞋子，用鞋底打，小虾还是不哭。四慧扔掉鞋子，搬起在京山背回来的磨刀石，十九斤重，要砸死小虾。鸡都以为小虾要逃，没料想小虾头发一甩，用她的天灵盖撞向磨刀石，吓得四慧连连后退，一屁股跌到鸡粪上。服了。
　　劳教所开饭了。霸王听见一个女干部大声喊：“排队，排队！一个个像从饿牢里放出来的！”霸王心中一热，想起那天父亲给她吃油果子的情形，父亲也是这样说：“慢点儿慢点儿，像从饿牢里放出来的。”霸王听出女干部说的是汉口话，又硬又犟，有味道。自从她知道自己是半个汉口人后，就对汉口话情有独钟。常喜亲爹说的“你来撒”、“你走撒”、“你吃撒”，那个“撒”字，早已俘获她的心，大平原的“你走咧”、“你吃呐”、“你走哒”，她觉得土得掉渣。霸王终于踏上了欠得肉疼的汉口土地。
　　半个月亮爬上来，霸王来到窗前望月。那月，想必草青姆妈和常喜亲爹也能看到。许多年过去，她可以和亲人共享一轮汉口的月，就算幸福夹着悲伤，她也悲伤地幸福着。脸贴着窗栅栏，霸王深情张望，铁杠子已被无数想家的女劳教们撬弯了，关不严密。春天的温暖像一个信封，写着香甜的情话，悄悄塞进来。霸王不识字，猜，那是一行钢笔字，常喜亲爹写的：“霸王，我们想死你了。”
　　霸王贪婪地贴着那丝缝儿，呼吸春天的暖潮，她知道这是痴心妄想。浪迹江湖，常年拼打，霸王一身钢甲，多久没有哭过，自己也不记得，此刻有几颗眼泪滑过脸颊，真是爽朗。她悲喜交集，总算还有眼泪，过瘾。霸王喜欢大排场，哭也不例外，要哭个捅心尖的。她放声哭，婉婉转转，异常陶醉，她忘記已是夜半三更，全世界都在沉睡，誓要把铁窗哭断两根。这时，一个冷冷的声音传来：“你姆妈死了要夜半哭活撒！”
　　霸王听出来，那是又硬又娇的汉口话，这些吃商品粮的武汉人，即使劳教也觉得高人一等。“撒”字一出，气得霸王肝疼，但她不是吃素的，咚咚咚，脚跌三响：“汉口婊子你再多嘴，老子把你的嘴巴撕烂！”
　　五进宫是霸王最辉煌的战果，无论在哪里劳教，要不了几天，她身边就围满了人，听她讲述多年前，小小少女的她，只身扒着火车前往苏联偷苹果的光荣事迹。她讲得眉飞色舞、绘声绘色，裤子擦，裤子擦，从最初哭着讲，到讲着哭，到后来讲得笑，满场的掌声授予她国际小偷的美名。霸王成了小偷界的翘楚，她早就不抽丝瓜藤子，大前门、大公鸡、游泳、飞马牌香烟，熏黄她的手指和牙齿。有一天，刚进来的女劳教阿香报告：“汉正街人山人海，是强盗的天堂。”
　　霸王问：“汉正街在哪里？”
　　阿香答：“汉口。”
　　汉口二字似一阵雷，轰得霸王五脏剧痛。原来，改革开放后，汉口早已剧变，霸王决定劳教期满后撸起袖子去汉口大干一场。
　　刘苹果在红钢城放了一个大炮，才满十六岁，就成了一名工农兵大学生，到北京读大学。
　　自从那个风雪弥漫的夜里逃去汉口后，苹果便成为掌上明珠、独苗苗。她的神童特质有增无减，上学会学习，放学会唱歌，批这个斗那个，还能写上几首打油诗。开始，苹果爱问：“姆妈，霸王姐姐真的是捡来的吗？”姆妈红了双眼，哽哽咽咽，后来姆妈看过几场游街，参加了几场批斗会，再看着苹果揣着红宝书上台念打油诗，就心安理得地说：“在汉白桥捡的。”
　　常喜亲爹断下胳膊后，到总工会坐上了办公室，那条吊着的空袖子，就是他的资本。多年来，亲爹一直是模范事迹演讲团的重要成员，以此为生，练就一口标准的普通话。汉口话里的“撒”字，似汉口人菜里的盐，少不得的，而亲爹再也不说，嘴里冒着卷舌音，重鼻音，像中央人民广播电台的播音员。他无事蹬着二八自行车，一只手握着龙头，去古德寺闲逛，那是他丢失霸王的地方。
　　只是常喜亲爹万万没有想到，他的霸王回来了。
　　霸王从大军山劳教所放出来后便直奔汉口，可惜，她这个乡下来的强盗，在汉正街打不下码头，恶战几场后，只得和姊妹们一起流落到广东，买卖走私电子手表，有时候跑福建。这期间，霸王又因投机倒把劳教了第七回。这一次，她在福建漳州劳教所劳教，放出来后，便直奔红钢城，望着武钢的烟筒找到了家。
　　那天，常喜亲爹刚从古德寺骑车回来，父女俩相遇在武钢团结户的楼道里。楼道狭窄，亲爹一眼便认出霸王，用一只手抱住他日思夜想的女儿，说：“我眼睛瞎了吗？我抱的是霸王吗？”
　　亲爹的普通话，吓了霸王一跳。霸王用的是标准汉口话：“你是我的亲老子刘常喜撒？”
　　霸王的口音，也吓了亲爹一跳。常喜亲爹仍紧紧抱着不松手，霸王就这样穿过亲爹的肩头，望见屋里挂着的大照片，她看到了苹果妹妹，妹妹神情孤傲，双眼闪耀，胸前别着大学校徽，妹妹是天之骄子;还看到了草青姆妈，那个江汉平原的农村妇女，梳齐耳短发，着黄格子列宁装，英姿飒爽，她现在是居委会妇女主任;最后，她看到了父亲，戴灰呢帽，着黄军装，胸前戴着大红花，气宇轩昂，是个英雄模范。照片挤得满满的，没有丁点儿空隙，就算霸王变成一粒尘埃，也没有位置。霸王的心摔了一个跟头，又突然看到了天安门。原来这是在北京照的全家福，这一家人早就飞到天宫第三十八层去了。霸王那原本和亲人团聚激动不已的心，骤然跌入冰点，碰到亲爹的空袖管，她冷冷地说：“是你狠心抛弃女儿，老天才砍去你的膀子撒！” 　　亲爹丝毫没有觉出霸王的恶意，说：“砍得好！这只胳膊换回一个商品粮户口，把刘苹果送到北京去了。我天天盼着再砍一只膀子，换一个商品粮给你，北京不奢望，汉口就好上了天。”
　　亲爹一字一句，字正腔圆，非常动情，可霸王听来就像电影台词。她清清嗓子说：“哪个要你的膀子撒？我吃的喝的都是偷的骗的，老天爷给的好手艺。什么破汉口撒，我还到上海偷过钱坐过牢撒！上海有好漂亮的劳教所撒！”
　　两串眼泪掉出来，是亲爹的，砸在霸王脸上，热滚滚。霸王不管，挣脱出来跑进屋，拿起桌上的一个搪瓷缸子，磕了两下桌子。霸王要砸东西。亲爹不阻拦，他的霸王打小就是这个脾气，他宽绰地说：“我的霸王宝，你想砸就砸，屋里东西随便你砸，砸的声音很好听，我已经好多年没听过了。”
　　亲爹的号哭憋在胸腔，字字含着哽咽。霸王举起搪瓷缸，在相框前试了试，没有砸，她说：“我现在修行骗术，没脾气了撒。”
　　亲爹再一次抱住霸王，霸王又说：“莫瞎抱，你的霸王宝早就死成尸壳子了撒！”
　　霸王归家以后，姆妈和亲爹倒了大霉。经过多年历练，霸王能偷会骗。她说去香港买黄金，骗走亲爹的存款，说去长白山进人参，骗走姆妈的私房钱。后来，霸王又花言巧语说进各种货，办各种厂，连非洲的金矿也开了好几家，骗得武钢的老工友、团结楼里的邻居们，把裤子都脱下来卖了。
　　但她还不死心，最后一次行骗草青姆妈，是夜半三更偷偷回来的，她带回一个仪表堂堂的男人，說是要嫁到广州去，再不跟姊妹们鬼混，过正常的夫妻生活。这男人诚恳，见面就叫姆妈，还送了一对黄金耳环。这回草青姆妈彻底信了，把腕上戴了多年的金镶玉手镯取下来，姆妈双眼含泪，说：“东西是你父亲祖传的宝贝，给刘苹果我都舍不得！戴着可保全家福，我宝，你不要再野浪了。”
　　霸王接过来，欢喜戴上，正好。她信誓旦旦地说：“亲生姆妈呀，你看看，孝天犬的狗筐子，这下真筐住你的宝了，想野也野不成！”
　　过了几天，金镶玉手镯不见了，姆妈才知道，那个男的是霸王在公交车上交的“男姊妹”，临时请的假女婿。姆妈被骗得心服口服，半夜睡醒，摸着光溜溜的手腕，牙齿咬得像蚕豆响。但是，这还不是最恨人的，最恨人的是霸王跑去北京，祸害了刘苹果。
　　苹果大学毕业后留京做了官，过年过节回汉口，上上下下的官员都要给她接风洗尘，光宗耀祖，威风了得。那一年，苹果坐着桑塔纳轿车来武汉检查工作，顺道回家看看。时间紧，苹果匆忙喝下半碗姆妈连夜炖的排骨莲藕汤，便急着要走。红钢城的大小领导都候在门口，苹果穿着深蓝色西装，格子衬衣系着黑飘带，大花卷头发配着鲜红的嘴唇，眉毛高挑，高视阔步，手里提着一只红皮箱，同领导们握手寒暄。正在这时，霸王四处逛荡回来了。
　　霸王头发剪得只有一寸长，不男不女，穿着漆黑的皮衣皮裤，鼓着已经发福的肥肚子，全身上下缀满闪闪发光的金属，就像一颗刚刚从炼钢炉里捞出来的废钢钉，手里还拎着一根双节棍，一边走，一边甩。苹果正同领导们道别，客气又谦和。常喜亲爹远远看见了霸王，他抱起一床花被子，趁霸王不注意，一把捂住她的头，按在地上。霸王双脚乱蹬，亲爹决心大，又把她拖进小巷子，死死按住，姆妈也来按，两人拿出吃奶的力气，恨不得把霸王按进土里去。直到苹果优雅地上车，车子看不到影子，才把霸王放出来。
　　霸王差点儿被闷死，又呛又咳，用双节棍指着姆妈说：“你把我捂死看看撒！我的姊妹一大群，要讨你的老命撒。还有我的四慧娘，我的小鱼小虾，排队来吃你们的肉、喝你们的血撒！”
　　姆妈累得气喘吁吁，扶着墙说：“死物，我求求你不要再回来，我早就当你死绝了。”
　　霸王不理睬，又用双节棍指着亲爹。霸王知道，无论如何亲爹心里都是有霸王宝的，却没想到亲爹夺过她的双节棍，丢在地上一脚踢飞，大声吼：“你没有妹妹！也没有妈妈！我这个断膀子爹，连半个亲人也算不上！你滚！”
　　霸王就是赌着这一口气上了北京。
　　从霸王少女时代第一次扒上运送苹果的火车，到如今成长为以偷盗和行骗为生的坏女人，霸王坐过无数次火车，天南地北从不买票。霸王和她的姊妹们成群结队，像大雁一样飞北京、飞上海、飞广州、飞武汉，沿路作案，划旅行包，骗过路人。只是这一次进京，霸王一路憋闷，好像被后妈恶打过一顿，记在皮肉里，非得找个机会以牙还牙。
　　这些年，霸王心中的苹果妹妹是和蚌壳子连在一起的，美好，多情。霸王多次到北京偷盗，知道自己是个坏东西，从没有找过苹果妹妹。这次北上，霸王去找刘苹果，是为了和常喜亲爹赌气，她要告诉苹果，你有个亲姐姐。
　　下了火车，霸王给妹妹买了有机玻璃发卡，是一只黑红的花蝴蝶。霸王记得，妹妹生下来就有一头黑发，要是镶一只蝴蝶该多漂亮;又想到妹妹小时候没东西吃，啃的是自己的大拇指，又买下一袋饼干。经过王府井大街时，霸王觉得东西买得太少，又买了红糖麻花和炒糖栗。
　　可是，霸王还没有到，姆妈的电报就已经打来了。当霸王兴致勃勃地找到苹果的住处时，迎头便吃下闭门羹。霸王先不知，捧着蝴蝶发卡和食品，站在门口说：“苹果苹果，我是亲姐姐啊！”
　　敲不开。霸王又拍门，喊：“刘苹果，我是刘霸王。”
　　门还是不开。霸王久站门外，有些乱阵脚。从她离开江汉平原的家到现在，二十多年了，苹果妹妹从来都占据她的心尖尖，就连亲生的小鱼小虾也莫可比。霸王近乎哀求：“妹妹，姐姐害尽天下的人，也绝不会害你，你把门打开，我是你的亲姐姐啊！”
　　霸王说的是真心话，这世上被她捧在手心的人，除了蚌壳子就是妹妹。门内终于传出一句话，声音低沉：“我姐姐不是亲生的，她早就死了！”
　　霸王没有生气，又说：“你姐姐是亲生的，她没有死，只是活得不像个人，但是姐姐心里时时系着你，姐姐还是在你出生时见过你，姐姐想看看你。”
　　霸王声声哀求，话说得很软，句句像热年糕。没用。门内又传出一句话：“我没有姐姐！你滚！你滚！你滚！” 　　霸王呆立在门口，她不想滚，大声哀求：“苹果，我是亲姐姐呀！”没有人理，霸王便用脚踢门，大声吼叫，“刘苹果，老子是你的亲姐姐！”
　　霸王又哭又闹，来了两个保卫人员，把她拖到大院围墙外。
　　原来，苹果住的地方是个深宅大院，院墙外有一轮月，如一把弯刀剜着霸王的心，这高高的院墙，把苹果和霸王隔出两个世界，苹果无法与她通融。霸王心中遗有苹果婴儿时的嘎嘎笑声，喂她吃米糊糊时的小嘴巴，啃霸王的脸时那黏黏香香的涎水，用棉花叶子擦的那沾着黄粑粑的小屁股，还有月光下的蚌壳子，那一挂挂纯美的时光……霸王是妹妹的恩人哪！
　　霸王越想越气，在围墙外跳脚痛骂：“婊子养的刘苹果，你的书读到屁眼里去了，可怜老子疼你一场，那时候应该舀瓢粪灌给你吃……”
　　受了伤害的霸王，几日不吃不喝，躺在床上哭，要寻死。霸王的境遇，气坏了她的姊妹们，她们要替霸王教训刘苹果。于是，在一个风雨交加的夜晚，苹果晚上归来，被撬门扭锁候在屋里的姊妹们强奸了。
　　那一年，风华正茂的苹果谈了男朋友，是个高干子弟，正在置办嫁妆。苹果可谓春风得意，佳偶天成，命运之神如此眷顾，就连天上的嫦娥也应该有点儿嫉妒。如果没有这道劫难，苹果的一生多么光辉灿烂。这群所谓的女人，简单粗暴地给苹果一生的幸福画上了句号。
　　这一切，霸王起初并不知晓。半年后，冬天到来，霸王收获满满返回汉口，欣喜地背着两个大袋子，里面是她用偷盗的錢给亲爹和姆妈买的羽绒服。
　　霸王到武汉时，汉口正下着冬日的第一场雪。霸王以为家门是叫不开的，没想到她轻轻一拍，门就开了，姆妈和亲爹喜气洋洋，为她接下背上的行囊。
　　家里生着炉子，正煮着一锅肉汤，香气四溢。霸王迫不及待地拿出她偷回来的东西，有玉手镯、金项链，骗来的一沓沓绿油油的五十元钞票。霸王好得意，说：“你们长了后眼睛撒！要是不给我开门，这些好东西就送到乡下去，喂那小鱼小虾撒！”
　　亲爹抢着试穿羽绒服，说：“我的霸王宝，衣服好暖和啊！”
　　霸王听到又叫她宝，走路发颠，讲话发颤，上厕所也尿得哗哗响。姆妈来汉多年，已是居委会女干部，但乡音未改，她捧出一碗肉汤，说：“骂是骂你哒，赶是赶你哒，亲生的女儿就是家养的鸡，打得团团转，也飞不走呐！”
　　霸王坐在火炉边，一边喝汤，一边讲着她此行的丰硕成果，说她去黑龙江进货，租下人民商场一层楼;去北京王府井，卖了百万元的羊皮褛子;去香港谈合作开发，投资一千万盖酒店;去澳门赌场，赢了几个钱……霸王说谎话从不红脸，舌头也不打卷，掰起指头，讲得顺理成章。亲爹微笑听着，不时地扒炉火，翻着烤糍粑。等糍粑香糯绵软时，亲爹拈起来，说：“好香好香，我的霸王宝快来吃！”
　　霸王多年没有尝到家庭的温暖，这一回赚足了。她吃饱喝足，肚子鼓胀，打着肉嗝，钻进姆妈铺的被子里，伸腿碰到葡萄糖玻璃热水瓶，还套着一只棉袜，暖烘烘的，不烫。霸王摊开四肢，好像一块融化的软糖，黏在床上沉沉睡去。
　　夜半，霸王梦见自己坐在蒸笼里，水雾浓重，无法呼吸，拼命挣扎着醒来，睁眼一看，亲爹正举着一把钢刀，双目喷火，欲剁下她的人头。霸王下意识地起身逃避，脖子却被绳子捆住。霸王想要用手抵挡，可双臂已被捆绑，腿脚也被绑得不能动弹。眼见钢刀要砍下来，见过风浪的霸王大喝一声：“住手！”只听咣当一声，亲爹手里的钢刀掉了。
　　霸王的眼睛瞪得像两只小碗，碗里装满汽油，正在熊熊燃烧。姆妈和亲爹吓得直打哆嗦，霸王乘胜追击，一语铿锵：“虎毒不食子啊！”
　　谁料话音落下，把姆妈惊醒了。姆妈勇敢地冲上去，咚咚咚一阵乱捶，拳头像雨点砸下来。霸王的鼻子顿时鲜血如注。姆妈半点儿不怜悯，又砸得霸王的耳朵嗡嗡响。姆妈说：“不打死你，你当老子是个纸老虎！”
　　于是，开始一轮男女双打。打累了，亲爹和姆妈靠着墙，又齁又喘。霸王被打得血肉模糊，但眼珠子瞪得鬼大。喘息片刻，姆妈拿出擀面棍，从头打到脚，从脚打到头。霸王动弹不得，由着姆妈棒打。直到姆妈累倒，指使亲爹捡起擀面棍继续棒打。亲爹的一只手积聚了全身的力量，像屠夫在案板上剁排骨，咚咚咚，皮肉绽开，肉沫飞溅。霸王一辈子没挨过这么狠的打，就算在江湖出生入死，也没有这般，竟然要被活活打死。霸王抵不住了。亲爹还在打。棍子打断了，姆妈又递来钢筋扎的撑衣杆，说：“再打，活活打死我去抵命！”
　　亲爹打得好认真，一只手挥舞着，像打的是装进麻袋吃人的金钱豹。霸王觉得自己必死无疑，泪水如小河般横淌，顺着头发滴到地上。泪水多么脆崩，姆妈听见了，亲爹也听见了。可亲爹不住手，像拿到阎王爷的手谕，打得他自己手发麻，眼发花，最后竟然激动得涕泪俱下。霸王战栗着说：“爸爸啊，爸爸啊！打不得呀，我怀了伢呀！”
　　亲爹听得清清楚楚，但是还要打，只不过是轻了一点儿。又举不起棍，又失去重心，最后绊倒在地。霸王没死，眼睛还是瞪得鬼大。亲爹急忙用手抹，按住，手一松，霸王的眼睛又瞪得鬼大。姆妈不饶，怒冲冲地端来一碗汤药，说：“打不死就毒死，就不让你们活。”
　　霸王死死咬住嘴巴，姆妈搬出亲爹的工具箱，翻出平口起子撬霸王的嘴，定要把汤药灌下去。毒药洒到霸王的脸上，流到脖子里，热乎乎的。霸王咬牙不喝，姆妈就捏紧她的鼻子，灌。咕咚，咕咚。霸王吞下两口，呛，咳，吐。亲爹一把打翻了毒药碗。
　　常喜亲爹到底仁慈，救下霸王的一条命。其实，这一回霸王和她的姊妹们犯下的罪，根本不可原谅，别说夯几棍子，下油锅炸都够了。即将结婚的苹果，当时已经怀有身孕，经那一夜糟蹋，胎儿流产，且大出血，切除子宫才保住性命。
　　霸王躺在医院里，浑身血紫，眼睛红肿，嘴唇鲜肉翻翘，下身霍霍流血，六根肋骨和一条腿已被打断。霸王怀的第三个孩子小产了，这个刚成人形的胎儿，像一只仓皇逃命的小老鼠，落地已是死胎。
　　她是霸王的第三个私生子，四慧早已向观音庙的红祥师傅讨来名字，叫刘止语。 　　未存活的止语，被包在纸里，扔进血糊糊的垃圾桶。霸王背过头去，没有流出一滴眼泪。亲爹不忍，提着一罐鸡汤到医院探望。或许，亲爹有点儿失悔，打得太重了。他一边倒出热汤，一边讲着苹果妹妹的遭遇。亲爹好盼望霸王捶胸顿足，悔恨跳楼，把这一顿恶打心甘情愿地领去，就算打落止语也自认活该，没有理由恨他们。
　　亲爹说：“刘苹果是我们家的命、根、宝，王母娘娘寄养在我们家的仙女。嘿！你是谁？阴沟里的臭虫，人人喊打的老鼠。她怀的那孩子是天上的星星，祖国的花朵，你的那些叫什么？先生了一群小鱼小虾，再生的是癞蛤蟆。”
　　亲爹依然说着普通话，字字咬得准。霸王忍着嘴痛，恨恨地说：“她叫止语。”
　　亲爹不理睬，又说：“我错就错在不该带你去看火车，让你变成一个坏人。”
　　霸王不语。亲爹又说：“怪只怪我这只膀子没有断，不能为你换个商品粮户口。”
　　霸王仍不语。亲爹继续说：“恨只恨你好吃，要爬火车偷苹果吃。那是人家苏联的苹果，没枪毙你是人家苏联老大哥太仁慈。我情愿半年不吃热干面，去买一颗开花子弹，嘿！让苏联老大哥枪毙你。”
　　亲爹的开花子弹终于打爆霸王的胸膛，霸王牙一咬，挤出一口鲜血，含含糊糊地说：“你们全家都活该。我就是要祸害你们！不要让我见到刘苹果，见一次奸一次，见百次奸百次。回去告诉你的老太婆，你们全家人都不要吃热干面，好攒一梭子开花子弹，打我几十个洞，打不死我，你们就不是人。”
　　霸王伤心地回到大平原，麦穗正在扬花。这是自她十三岁半那年去汉口喝自来水后，第一次重返大平原。夜半三更，蛙鸣鼓噪，平原的夜，一如二十多年前，夜风流淌，温柔似水。霸王瘸着一条腿，走路摇摇晃晃，敲响那块多年都没有换过的门板。一个苍老的声音问：“哪个？”霸王答：“小叛徒。”
　　屋里的人，掌灯、开门、燃灶、煮面、烧水。霸王坐在后屋，当年常喜亲爹搭建的厨房垮了半边，风吹竹林哗啦响。四慧佝偻着背，提出一桶热水倒进木盆，泻出满盆月光。星星辉映着月光下洗澡的霸王。望着千里迢迢寻来的干女儿，四慧用冷峻的目光给霸王拍了一个X光片，霸王断过的肋骨变形了，断过的腿像一棵扭曲的榆树。浪迹江湖，出生入死，霸王的身上没有几块好肉。
　　霸王说：“娘你莫看这些疤，你把我看疼了。”
　　四慧已是满头白发，她搬出小板凳，坐在木盆边。平原的初夏，正孕育着一场雨水，热烘烘的风吹得一片潮湿。四慧边给霸王擦背边说：“就叛变过一次，谁都不当你是个人。”
　　四慧的眼泪滴到霸王的背上，滑到腰间。霸王说：“娘，我第一次偷苹果叛变国家，现在我偷蒙拐骗，又叛变了人民。我该吃开花子弹。”
　　四慧吃吃地笑起来，说：“你这个小叛徒一天也没有改好，牢饭都是白吃的。”摸到伤疤，四慧又抽抽地哭，“小叛徒变成大叛徒，将来还要变成老叛徒，一辈子被人骂、被人打，日子不安生，我都不敢死。”
　　霸王大声说：“娘，你放心死。我走遍全中国，吃遍天下美味，自由快乐，是得了便宜，哪有不安生？”
　　霸王把脸埋进木盆里，等她抬起头，看见月光下站着一个瘦精精的女孩儿。女孩儿大声问：“姆妈，是我霸王姆妈回来了吗？”
　　霸王望见，听见，又深呼一口气，重把脸浸在水盆里。女孩儿跑上来，抱住霸王的腰说：“姆妈呀，我是你的小虾呀！”
　　霸王没抬头，只是水盆里冒出一串水泡响。小虾呜呜咽咽地哭起来。
　　霸王这时才知道，她只剩下一个女儿了。几年前老实本分的小鱼乘船过渡时，掉进汉江淹死了。那天，小鱼坐渡船去荆州，约见一个四十九岁的退役老排长，打算做老排长的填房。小鱼穿着老排长买的绿棉袄，抱着老排长送的三洋录放机，归途中突遇大风，再也没有回来。老排长情深义重，雇人捞了半个月，但没有捞到小鱼的尸首。
　　霸王披着旧衣，蹲在黑夜里，一阵风吹来，挟裹着小麦花花的馨香。五月的平原，清新透亮，湿润甘甜。月亮隐去，雨开始滴答，先是小雨点，然后是大雨滴。常喜亲爹的房子，早已烂得不遮风雨，吧嗒吧嗒砸得满地流水。难有躲雨的地方，霸王撑起一把油纸伞，说：“不见小鱼的影子，誰信小鱼死了？”
　　小虾很认真地说：“是那老排长来接的她，我送他们上的渡船。小鱼就是没有回来。”
　　霸王硬着嘴：“既然是小鱼，怎么会淹死？”
　　小虾哇的一声，哭得泪水四溅：“姆妈诶，小鱼死死要嫁给那个老排长。老排长是供销社的经理，说给她安排工作，买商品粮户口，接她到荆州住楼房，那个老排长头顶都秃了，受过枪伤，还是个跛子。哎哟，死死都拉不住小鱼啊！外婆把棍子都打断了！不怪我们，小鱼是自己跑到阎王殿去了！”
　　四慧忽地站起来，说：“掌嘴！小鱼没死！她在京山的观音庙，住在红祥师傅的案头，要不是活着，师傅哪会日日为她烧香祈福？”
　　小虾说：“假的。小鱼淹死了。”
　　麦子黄熟，霸王要走了。小虾的行李也捆好一卷，她要跟霸王去汉口。
　　这时候，从江汉平原到汉口轻而易举，一天有七八趟车，还没算上从荆州来的过路车。四慧思念小鱼，要去京山观音庙出家，日日相守小鱼的祈福红烛。小虾性子顽劣，又一心想找个漂亮周正、血气方刚的白马王子，嫁到城里去，但东寻西寻遍寻不到，老房子都快要垮掉了。
　　四慧依依不舍，霸王说：“娘，我死在外头也会把尸体运回来的。”
　　小虾抢下话说：“姆妈你不要磨人了，汉口又不是没有火葬场。”
　　小虾的脸上写满认真和愣劲，她那抽丝瓜藤的习惯，早被四慧用烧火棍子打好了。四慧不睬，一手拉着小虾，一手拉着霸王，老泪纵横，仿佛生离死别。霸王从来心肠硬，这时候却有点儿软绵，说：“娘，我向你保证，我不会卖了小虾，奸了小虾，不会让小虾去偷去骗去抢，我发誓让她做个好人，嫁个好人家！”
　　四慧颤颤巍巍地说：“卖了倒好！我只怕小虾性子烈，不转弯，被你们一群女流氓给打死了。”