三月，美妙的春天。
　　A市的木棉花早已开放，绚烂多姿。兰芽初绽，春意盎然，绿树成荫，鸟语花香。阳光明媚，温暖的春风拂过脸庞，细腻温柔。就在一个如此美妙的日子里，一件恐怖的事情发生了……
　　位于郊区的白氏宅邸里，发生了一起命案。死者白夫人是一个脾气古怪的人。她好猜忌，冷漠自私，刻薄，很招人讨厌。白先生去世后留给白夫人一笔遗产。她独自居住，有一个管家阿林，一个女仆阿巧。据阿林和阿巧回忆，女主人生前有一个宿敌——闵小姐。闵小姐是白先生和前妻的养女，和白夫人争夺遗产没有成功，从此便恨透了白夫人，处处和她作对。白夫人的侄子是遗产的唯一继承人，所以他也有杀人动机。
　　案发当天，白夫人收到一封信，上面写着：你要死了。这封信没有署名、地址，是从门缝塞进來的。白夫人看过之后，不以为然。不久后，白夫人去楼上阳台呼吸新鲜空气。阿巧去阳台收衣服的时候，发现白夫人已经倒在血泊中……
　　福尔和摩丝两个小侦探听说案情之后，非常感兴趣。柯警官知道他们断案非常厉害，就带着他们去案发现场。福尔发现白夫人脸上的表情显然是受到了惊吓。摩丝拢了拢柔软的秀发，蹲下来，看着白夫人的伤口：很明显，她是被一把小刀刺死的。福尔四处观察着，发现阳台上摆着一个钟表。据阿林介绍，这个钟表里面有一个小丑，到了时间就会弹出来报时。福尔感到很奇怪。摩丝却灵光一现，她问阿林：“这个钟表是从白夫人去阳台后就一直放在那里的吗？”阿林点点头：“是啊，我们怎么敢动案发现场的东西呢？”摩丝点点头，悄悄告诉福尔她的猜想。福尔下意识地看着钟表和白夫人的位置，很明显，钟里面小丑报时的位置恰巧和白夫人伤口的位置相同。福尔与摩丝感觉有一点头绪了。他们又去近距离看了看小丑，发现小丑身上有一个小小的血斑。
　　“今天你们出门了吗？”福尔问阿林和阿巧。阿林说出门了，阿巧突然哆嗦了一下，阿林轻轻咳嗽了一声。福尔没有注意到，但是细心的摩丝发现了这些小动作，聪明的她心中更明白了。摩丝不动声色地问：“那么，你们都出去了，没人留在家里，不怕有人来做手脚吗？”阿林说：“锁着门呢。”“可是阳台是露天的，凶手可以从那里进去呀！”福尔插话道阿林面露惊慌。摩丝不动声色地说：“而且设定了一个定时杀人机关！”阿林刷地一下白了脸，下意识地看向钟表。福尔上前一步：“别装了！你就是那个凶手！”
　　“谁说的？”阿林后退了几步挡住钟表。“你已经露出马脚啦！”摩丝接着说，“没想到吧？福尔看到钟表的时候，询问你钟表是怎么回事，我就发现你有些害怕。阳台很高，如果是身手好的小偷，怎么会杀人不谋财呢？四周没有一个可供攀爬的地方。那么就可以断定凶手就是房子里的某个人。如果不是你和阿巧中的一个，那么凶手只能趁你们不在偷偷潜入房子。阿巧刚想否认出过门，你就威胁她不准说，那么你是凶手的可能就又被证实了一分。”
　　福尔继续胸有成竹地说：“摩丝说的没错。我们看到小丑上有一块血斑。还不明白吗？有经验的人一眼就能看出，小丑身上肯定有玄机。小丑出来报时的位置与白夫人伤口的位置刚好相同，那么就能推断出白夫人很可能是被小丑杀害的。凶手只需设定好一个时间，然后在小丑身上绑上凶器，等到整点报时，将小丑弹出来，凶器正好刺向白夫人的心脏，她就完蛋了。是吧？”
　　摩丝接着慢悠悠地补充：“这一切都是你设定好的吧？你最清楚白夫人什么时候会去楼上呼吸新鲜空气。所以，你设定好时间，等着白夫人去阳台。阿巧去阳台收衣服，你也跟着去了阳台，并恐吓阿巧不准说出你是凶手。聪明的阿林先生，我们的判断没错吧？”
　　阿林见抵赖不过，只好承认：“那个白老婆子，我早看她不顺眼了！我做什么她都看不顺眼，总是训斥我、辱骂我。前几天她发现我偷偷出去和朋友喝酒了，就扣了我的工资，还骂我是懒蛋。哼！我早就想杀她了！只要她死了，我就是坐牢也痛快！至于阿巧，她就是个碍事儿的！我对她说，如果不帮我撒谎我就连她一起收拾……哼！你们满意了吧？”他疯狂地嘎嘎大笑起来，趁大家不备，突然抽出一把匕首，朝阿巧扑过去。阿巧吓坏了，两名警察赶快上前控制住了这个暴徒，匕首只是划破了阿巧的衣服。
　　福尔和摩丝目送阿林被送去警察局，柯警官如释重负地向他们表达了感谢……