人的听觉是怎样产生的？声音以声波的形式通过耳廓和外耳道传到中耳，再经过中耳内一些结构的机械运动将声波传到内耳，内耳的毛细胞再把它变为神经冲动传给听神经，后者再传给颅内的听觉中枢，使我们感觉到声音。这条传导通路上的任何一个地方出了问题，就有可能导致人对声音感知能力的下降，即耳聋。笔者按声波的传入路径，从外耳道、中耳，到内耳和听觉中枢，分别介绍容易引起听力下降的疾病及相应处理办法。
　　先天性发育异常
　　主要指听觉相关结构没发育或没发育完全，包括外耳畸形、外中耳畸形和内耳畸形。这些先天性发育异常通常可以通过手术治疗加以矫正，重建听力传导结构，或植入人工耳蜗，使患者重获听力。
　　外耳道疾病
　　外耳道疾病引起的听力下降，主要包括几下几种：一是外耳道被耵聍堵塞，声音无法充分传入中耳。这是最容易处理的耳聋原因，只要去医院清理外耳道即可。二是外耳道炎症，外耳道皮肤肿胀，把外耳道堵住，常同时伴有耳痛。治疗以消炎为主，只要炎症消退了，听力就会恢复。三是外耳道外伤，如骨折等，会造成外耳道内积血和外耳道狭窄，影响声波传入，导致听力下降。此时需要将外耳道内的积血清理干净，并根据具体情况决定是否需要进一步处理。四是外耳道肿瘤，患者需要去医院进行相关检查才能明确诊断，并由医生根據具体情况进行治疗。
　　中耳疾病
　　中耳的炎症、肿瘤等都可能影响中耳的传音功能，从而影响听力。中耳炎比较常见，很多人感冒后鼻塞、流鼻涕，然后会感觉听力有所下降，这就是鼻炎引发中耳炎所致。此时，只有把鼻塞治好，去除了病因，才能有效改善听力。中耳肿瘤一般需要手术治疗。由于肿瘤也有良性和恶性之分，故手术方法会有所不同。手术后听力能否恢复，取决于肿瘤的大小、生长部位和性质。
　　内耳疾病
　　内耳原因引起的耳聋比较复杂，多与毛细胞功能受损有关，如老年性耳聋、突发性耳聋、药物性耳聋和部分遗传性耳聋。此外，还有一些伴随其他疾病的耳聋，医学上称之为综合征，如大前庭水管综合征、Alport综合征等。除部分突发性耳聋可以通过输液、服药等治疗后恢复外，大多数内耳原因引起的耳聋尚无有效治疗方法，只能通过验配助听器和人工耳蜗植入术改善听力。
　　中枢疾病
　　中枢性耳聋与脑干和大脑皮层的病变有关，即听觉中枢出了问题。此时，尽管声音能正常地传到听觉中枢，但中枢只是收到了声音信号，无法解析这个声音信号，患者无法感知声音，无法与人交流。
　　自2000年起，我国将每年3月3日定为全国“爱耳日”，2013年世界卫生组织（WHO）又将每年3月3日定为“国际爱耳日”，每年的“爱耳日”都有一个主题，希望通过固定的节日和主题宣传活动引起全社会对耳聋的关注，提醒大家要重视保护听力。2016年第17次“爱耳日”的主题是“关注儿童听力健康”。儿童期是言语发育的关键时期，儿童耳聋若没有被及时发现并采取有效干预措施，轻者可导致言语及行为等方面出现障碍；重者会导致聋哑、言语发育迟缓，同时造成儿童情感、心理和社会交往等能力发育迟缓。因此，要重视儿童听力损失。儿童听力损失的主要原因包括：遗传、使用耳毒性药物、神经系统病毒感染、噪声、各种缺氧性疾病等，遗传是其中最重要的因素。要预防儿童听力损失，既要加强耳聋及有耳聋家族史夫妇、曾生育过耳聋患儿夫妇的孕前检查，尽可能在孕前进行耳聋基因筛查，减少耳聋患儿的出生，也要注意避免儿童应用耳毒性药物，避免或尽可能减少娱乐噪声、神经系统病毒感染等。
　　刘玉和
　　北京大学第一医院党委副书记、耳鼻咽喉头颈外科主任医师、教授、博士生导师，中华医学会科学普及分会副主任委员，中国医师协会科学普及分会副会长，中华医学会耳鼻咽喉头颈外科分会青年委员、听力学组委员，北京市医学会耳鼻咽喉头颈外科分会委员。