银饰是明清至民国时期中国妇女最常用的饰物之一，种类繁多，数量巨大。民国以后，随着生活方式的激变及女性妆饰的日渐西化，城市妇女不再佩戴传统银饰，但在一个相当长的时期，佩戴银饰的旧俗仍然遗存于中国的乡村生活之中。近年来，随着史无前例的大规模的城市化进程，中国乡村的自然及人文环境已发生了剧烈的改变，传统的习俗日渐淡化，甚至濒临消亡。伫立百年的民居被推倒，精美的窗花被卖掉，祖上的遗物被文物贩子以低价洗劫一空，银饰自然也不能幸免，越来越多的银饰散落于各地的古玩市场。随着老一辈的离世，今天我们已越来越难分清它的原产地、种类及用途。
　　白银在中国明清时代曾是最主要的货币形态，银子虽为贵金属，但较之黄金，相对普遍而易得，且银子柔软易于成型，于是成为制作首饰的主要材料之一。旧时代普通妇女无论多么贫穷，多少会有几件银饰，于地域与习俗的不同，传统银饰的种类很多，但大体而言，常见的有簪钗，耳环，戒指，手镯，脚环以及胸前腰际间的挂件等等。其中品种与数量最多的当属簪钗。
　　簪的本名称“笄”(《说文》：“笄，簪也。”)，是中国古代束发盘髻的工具。在古代，汉族的结发方式，无论是辫发盘髻，还是束发着冠，均须用簪钗约束固定。依据礼制，女子年十五，如已许婚，则结发上笄，古称“及笄”，须行“笄礼”，以示成年，可以婚嫁；男子年二十，被视为成年，须行“冠礼”，冠左右留有小孔，加冠时，用笄横贯固定在发髻之上。
　　至周代，发笄的插戴方式便以六笄六珈、副笄十二珈等形式制度化。秦汉以后，笄改称“簪。
　　钗是发簪的一种变体。汉·刘熙《释名·释首饰》：“钗，叉也，象叉之形因名之也。”是说钗的形状像“叉”，所以名“钗”。钗在中国古典诗词中常常用来描绘女性的风情韵致。南朝·梁·刘缓《咏江南可采莲》诗：“钗光逐影乱，衣香随逆风。”唐·李贺《洛妹真珠》诗：“寒鬓斜钗玉燕光，高楼唱月敲悬。”唐·魏承班《诉衷情》词；“鬓乱坠金钗，语檀偎，临行执手重重嘱，几千回。”唐·温庭筠《菩萨蛮》词：“翠钗金作股，
　　钗上蝶双舞。”苏轼《洞仙歌》词：“人未寝，倚枕钗横鬓乱。”玉(银)钗对乌云，钗的冷白与鬓发的乌黑形成对比，互为映衬，具有极佳的视觉效果；金钗、翠钗的使用则多富丽气象。中国传统美学认为平直多滞板，横斜生姿态，所以钗的插戴多横斜侧，以营造摇摇欲坠、温婉可怜的柔媚之态，所谓“宝钗长欲坠香肩，此时模样不禁怜”。所以“钗光鬓影”、“玉钗横斜”一直是中国古代仕女的经典意象。
　　双股是钗的基本形制，但也有多股的变体。钗依其功能可分为素钗与花钗。东汉妇女实行花钗制，常于发问斜插六钗，或再另加步摇。当时贵族妇女的发式以高大为美，“城中好高髻，四方高一尺”，在真发中掺入假发，梳成浓密高耸的发髻，是当时贵妇的流行发式。此种发髻须插入数根发簪方能固定，也有直接以假发做成的发髻，戴时则须以较长的发簪固定。假髻的流行使得汉代妇女发簪使用数量增多，形制增大，出土的汉簪长度多在20厘米左右。如长沙马王堆一号汉墓出土的玳瑁发簪就长达24厘米。
　　两汉经魏晋一直到隋唐，盛行双股素钗的形制，这与高髻的持续风行密不可分。双股素钗的实用功能远大于装饰功能，主要是起固定发髻的作用。晚唐时为适应颇为夸张的高髻，曾出现过长达30～40厘米的长钗，如西安南郊惠家村出土的唐代双凤纹鎏金银钗，就长达37厘米，钗头饰有镂空的双凤及卷草纹样。
　　唐代妇女的发饰极为丰富，常见的有：簪、钗、梳、篦、步摇、翠翘、珠翠、金银宝钿、搔头等。女性发饰是唐诗中常见的描写对象“雾冷侵红粉，春阴扑翠钿”(唐·杜牧《樊川集》三《代吴兴妓春初寄薛军事》诗)；“丽人绮阁情飘摇，头上鸳钗双翠翘”(唐·韦应物《长安道》)；“灯前再览青铜镜，枉插金钗十二行”(唐·施肩吾《收妆》)；“花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头”(唐·白居易《长恨歌》)……唐代妇女发饰不仅品种繁多，而且插戴数目也极多，而花钗礼衣制的实行，更将发饰盛妆推向了极致，从传世的绘画中可略见当时花钗礼衣的绚丽多姿：盛装的贵妇们扫黛眉、描面靥，抹胭脂、施鹅黄，戴璎珞、着华服，梳高髻，配以满头的金银花钗、梳篦宝钿，让人不由得感喟盛世衣妆的繁复与奢华。
　　“门前一尺春风髻”，宋代发饰沿袭唐制，高髻之风依旧盛行，同时又流行戴各式冠子。仁宗时宫中以白角为冠，冠横长等肩。带此种大冠，乘轿时须侧首方能入轿。《宣和遗事》中形容令宋徽宗迷恋的李师师“肩鸾髻垂云碧”，“肩”是形容冠横长下垂及肩。宋代女性发饰除簪钗花钿外主要还有发梳，材质有象牙、兽角、玳瑁、木、银等等。
　　明朝以后，高髻之风日渐式微，当时典型的高髻名为“牡丹头”，其高度已明显收敛。江南一带开始时兴垂式低髻，如“桃心扁髻”、“堕马髻”等等。据杨用晦《冠约》记云：“妇人之髻，时样屡易，有金髻、银髻、珠髻、玉髻、发髻、翠髻、字髻”，“妇人之髻，越变越新，或日松头，又为精头，又有重发，头有一岁而三易新样者”。可见当时妇女发式种类繁多，复杂多变，带之而来的是簪钗在使用上的细分。簪钗有长短，使用时，用于发髻正面的簪钗称为“挑心”，用于侧面的称为“掩鬓”，用于顶部的称为“顶簪”，用于发髻后部的称为“分心”。
　　明代发簪常见的有：簪、簪导、掠子、掠鬓、搔头、一丈青等。簪导为男子冠冕用簪，掠子、掠鬓、搔头皆掠发用的簪子，一丈青则为兼具挖耳功能的簪子。明代命妇流行插戴装饰性极强的金质花钗，而普通妇女的首饰基本以银质为主。
　　就流传至今的银质簪钗实物而言，整体看来，其基本形制及功能大同小异，但不同地区的产品在材质、功用特别是风格上仍存有地区性差异。如南方地区，江浙一带的银饰，纯度高，成色好，做工精良，强调质素之美，形制典雅，风格写实，中规中矩；闵南一带的银饰，形制独特，风格繁复细腻，做工多层雕累塑，须近观方知其妙；而北方地区，晋做银饰，其形制大度又极其精致，有巧思妙想，又有人文底蕴，加之良工精做，远观近察均无懈可击河南地区的银饰，成色一般，做工粗率，但风格古拙雄浑，小件而有大气象……还有一些极特别的发饰可能只适用于某一特定地区的特定发式，更有些罕见品种已说不清其名称或功用。