干细胞的自我更新对机体稳态的维持起着十分关键的作用，亦是实现组织器官再生的关键因素。当机体衰老影响器官和成骨相关干细胞的自我更新和定向分化能力时，骨组织会和其他组织器官一样出现退行性疾病，同时骨组织自身修复与再生能力下降。其中最典型的是骨质疏松，其发病率和危害性都非常高，且发病年龄趋向年轻化。本项目组前期研究揭示了骨质疏松与相关间充质干细胞功能不良的相关性，然而目前骨发育的分子调控机制尚不完全清楚，干细胞在发育期、成熟期及衰老期骨结构的生长和维持中的作用不明，尤其是关键基因和信号通路对骨相关干细胞的自我更新及分化的调控机制尚未完全清楚，极大地限制了以骨质疏松为代表的骨增龄疾病的治疗和骨损伤再生。因此，研究干细胞在骨衰老与再生中的作用及其调控机理将为骨发育生物学及相关临床医学带来重大突破，并为全身其他器官的发育、衰老与再生研究提供重要科学依据。