北宋包拯为官清廉公正是妇孺皆知的，老百姓称之为“包青天”。包拯一生，身居高位，廉洁无私，痛恨贪官污吏，到了晚年，担心后人会出不肖之徒，于是就在家中立了一块石碑，上面镌刻着著名的《诫廉家训》以警戒后人。其意大致是：凡是包氏后代子孙中有贪污受贿者，不能被称为包氏后代，甚至死后，也不能葬入家族的墓地中。不遵从此训令者，一概不是包公子孙。明朝名臣于谦更是留下了“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”这一千古佳句……古往今来，为官清廉者，不胜枚举，皆浩气长存，不失为明镜。
　　《说文解字》这样解释“廉”：“廉，仄也。从广（yǎn），兼声。”“广”是背靠山崖、上有高耸屋顶的房子。“兼”，按《说文解字》的解释，一手持二禾为兼。后来凡合二为一都以“兼”称之，如一身任二职为兼职。
　　“廉”的本义是指堂屋的侧边。为什么呢？因为古人房子的中前部为堂，后为室，堂、室有墙相隔，堂的南面无墙而敞开，有左右两根明柱叫楹，这堂前的边角由立面、平面两个面相交而形成，故从“兼”。段玉裁《说文解字注》：“堂之边曰廉。”“……堂边有隅，有棱，故曰廉。”堂的边棱当然狭窄，故其义有“仄”（即狹窄）。
　　棱角的特点是方，直，故“廉”有直义。又喻为为官之德，即清廉不贪。如今所说的廉政、廉洁、反腐倡廉等就用此义。
　　“廉”“敛”叠韵，所以《释名·释言语》：“廉，敛也，自检敛也。”堂的两边收敛所成的棱角即为“廉”。为人自身加以检点，收敛约束也是“廉”，也就是节俭。
　　由俭、自加检点，又引申为省简、少，从而又引申出价低，比如“价廉物美”。
　　由此可见，“廉”字蕴含着中华民族丰富的诸如建筑规格、道德标准、价值尺度等文化内容。“廉”不仅仅是对高官的要求，从它的起源来看，也是对社会（节能减排）、对每个人（加以检点）的要求啊！