20世纪初，美国德克萨斯州有个男孩，顽皮淘气，不爱学习，常常借故逃学。有一天，他碰巧参加了无人认领的自行车拍卖会。第一辆自行车的竞拍开始，站在前面的男孩说：“2美元。”叫价持续下去，拍卖员看了一眼那男孩，他没继续应价。接下来几辆车都拍出去了，男孩每次出价还是2美元，好像没有多加的打算。2美元实在太少了，在现场，每辆自行车的成交价都在十几二十美元。拍卖员感到奇怪，询问男孩，男孩说：“我只有2美元。”
　　拍卖眼看要结束了，只剩下最后一辆自行车，拍卖员问：“有谁出价吗？”这时，站在最前面，几乎已失去希望的男孩还是说：“2美元。”拍卖员停止了唱价，现场所有人都静默下来，没人举手，也没人再出价。最后，男孩拿出握在手中、已被汗水浸得皱巴巴的2美元，买走了那辆全场最漂亮的自行车。
　　于男孩来说，参与拍卖的成功不能不说是个意外，正是这次意外，让他看到了人心的美好，也让他明白了一个道理：有些事，只要积极参与，就算实力不够，还是有可能成功的。
　　随着岁月推移，男孩从德克萨斯州西南师范学院毕业了。毕业后的一段时间里，他无所事事，便应朋友之邀打算去远方旅行。出发前几天，他不小心弄伤了脚，当时伤口很小，他不以为然，随便敷了些药。没想到，他所穿的那双劣质袜子里，深色染料含有毒素，让小伤口受了感染，以致发炎溃烂肿胀。不得已，他取消出行计划。当时，正好有一位著名的演说家来到他所居住的镇上。闲在家中无聊的他，就撑着拐杖，去听那位演说家演讲。
　　听完演讲，他被深深打动，觉得必须改变自己的生活，甚至决定继续求学，为将来做好适当的准备。他的人生因此又有了一次新转折。
　　后来，他步入政坛，表现出众，人缘极好，加上事事努力，很快拥有了显赫的职位。有一天，他出门度假，几小时车程后，他来到一个小城的旅馆过夜。晚饭后，疲惫的他很快进入了梦乡。
　　凌晨时分，他被窗外的风雨声惊醒。他打开灯，想抽一支烟。下床搜寻衣服口袋，毫无所获，又搜索行李，還是没有烟的踪影。这时，旅馆的餐厅、酒吧早关门了，他唯一有希望得到香烟的办法是穿上衣服，走出去，到几条街外的火车站去买。越是没有烟，想抽的欲望就越强，他脱下睡衣，穿好了出门的衣服。
　　伸手拿雨衣时，他停住了。他问自己：我这是在干什么？他站在那儿寻思，一个长期被书香浸染的人，一个事业上相当成功的人，竟要在三更半夜离开旅馆，冒着大雨走过几条街，仅仅为了抽上一支烟。这是什么习惯？这个习惯的力量怎么可以这样强大？想到这儿，他换上睡衣回到了床上，带着解脱和胜利的感觉，几分钟就进入了梦乡。
　　三次出现在不同人生阶段的小意外，以及意外出现后对人生目标极具指向性的思考，为他的生命注入了底气。很快，他成了美国政坛风云人物。他的名字叫林登·贝恩斯·约翰逊，最后，他成了美国第三十六任总统。