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成也神笔，败也神笔……
湖笔与宣纸、徽墨、端砚合称为文房四宝，在湖州善琏镇，几乎户户造笔。话说明朝洪武年间，大明初建，百废待兴，头等大事就是开科举选拔贤才。湖州的举子们即将赴京参加春闱会试，要交出一份好试卷，文才自不必说，能写出一笔好字也是至关重要的，因此善琏镇异常热闹起来，考生们纷纷到有名的笔坊选购甚至定制毛笔。
这天在镇子西口，有个书生搭了个简易的台子，上面挂满了他写的书法作品。
书生见围观的人渐渐多了起来，躬身施礼，自言名叫梁有新，本出身小富之家，谁知乡试中举后家里横遭回禄之灾，被烧了个一干二净。他想赴京赶考，却没盘缠，就连像样的毛笔也没有一支。
他心有不甘，来到善琏镇，想让商家赊些好笔给他，却没人愿意。无奈之下，他只得想出这个办法，欲以字作押求笔，许诺他日高中必将以数倍金银相酬。
众人听罢纷纷讥笑这书生真是异想天开，谁知，一个清秀女子走了过来，说她愿意冒险赌一把，赊笔给他！这女子乃是镇西马家笔坊的当家人马娘子，只因上几代不善经营，因此生意做得不大，夫君早亡的她带着个五六岁的儿子勉强度日。
马娘子与梁有新约好三日后交笔，接着便回家开始制作了。马娘子制作的是湖笔中的羊毫笔。湖笔又称“湖颖”，颖是指笔锋尖端一段整齐透亮的部分，笔工们称为“黑子”。这种笔蘸墨后，笔锋仍是尖形，铺开内外之毛整齐而无短长。
马娘子倾尽所有资金买到的顶级笔料勉强凑够了一支毛笔，但是感觉锋颖还差毫厘，她目光一扫，看到了亡夫牌位前供奉的三根狐狸毛，便拿过来制在了笔中，她心中暗自祈祷：但愿那落泊书生能以此笔答卷高中，马家笔坊就兴盛有望了！
转眼就到了会试放榜日，梁有新竟然名列三甲，得以殿试面君。虽然他的文才略有不及，但是隽秀的书法给朱元璋留下了極佳的印象，被钦点为探花郎。梁有新被外放湖州任知县，他不忘报答马娘子的赊笔之情，亲自书写了“神笔传世”的金字招牌，敲锣打鼓送去了马娘子家，马家笔坊由此名声大振。
过了半年多，马娘子时有听闻梁有新的官声不佳，不但巧立名目多征赋税，而且每有刑案审讯，总是收受钱财在状纸上动手脚，比如将“用刀砍人”延长“用”字的一竖为竖弯钩，改成“甩刀砍人”，这样蓄意谋杀就变成了失手误杀，将“由大门而入”在“大”字上多添一点改成“由犬门而入”，那么破门抢劫就变成了钻狗洞偷盗，诸如此类不胜枚举，而且据说用的就是马家所制的那支“神笔”，篡改起状纸来浑然天成，丝毫没有破绽！
马娘子为此深感忧虑。这天，梁有新突然上门来访，他承认外界传闻是真的，可他也是没有办法。他的俸禄很低，酬谢主考、打点京官，置办家当、日常开销，处处要钱。他借了不少钱，有一些案子就是债主拿着借条胁迫他改判的。
马娘子也叹了口气，问他有何贵干。梁有新说吏部对他的官声也有所耳闻，特派周侍郎到湖州调查。他知道周侍郎酷爱书法，尤其嗜笔如命，因此想买支好笔打点一下。
马娘子冷冷道：“我是打开门做生意的，店中货品随君挑选就是。”梁有新摇摇头：“我曾派人遍访湖州有名笔坊，包括你家，买到的笔都不如当初那支能使人下笔如有神助的笔，却不知是为何？”马娘子闻言，脱口而出：“下笔如有神助？难道是那三根狐狸毛！”
梁有新一愣，连忙追问。马娘子见瞒不过去，只得说出了一番往事：去年冬天，儿子马也得了重病，寻医问药花了不少钱，可一点效果也没有。
她病急乱投医，想起娘家当地有个说法：在午夜子时抱着病孩出门往西，遇到的第一个活物就拜作孩子的干爹（干娘），会保佑孩子百病全消。于是她当夜就抱着奄奄一息的马也出了门，顶风冒雪来到了座破庙前。没想到，她一进去就看见神案上趴着一只小狐狸，连忙抱着孩子跪地磕头，然后从挎着的竹篮里拿出烧鸡和大白馒头供奉。
那小狐狸饿极了，不客气地大吃了起来。吃完后，许是为了报恩，小狐狸留下了三根毛。马娘子将狐狸毛收好，便抱着孩子回家了。说也奇怪，马也的病很快就痊愈了。她惊喜不已，把那三根狐狸毛供在了亡夫的牌位前，在为梁有新制笔时鬼使神差地将其添加其中。梁有新听罢，惊叹道：“那一定是只灵狐啊！”
第二日中午，在店里忙了半天的马娘子做好午饭，要唤儿子来吃，却发现马也不见了。她急得到处寻找，却见几个衙役前来带话，说孩子被梁大人带到了府宅中，让她前去相见。
马娘子赶紧来到梁府。她进到花厅一看，发现马也就在这里，梁有新身旁还有一只大笼子，里面关着当初破庙里的那只小狐狸！
梁有新笑道：“马娘子，你的孩子果然跟这只灵狐有缘啊，我抱着他在西郊破庙站了一会儿，小灵狐就出现了。”马娘子气得脸色发白：“梁大人，你到底想怎样？”梁有新说：“现在灵狐我也给你请到了，你就帮我多制几支神笔吧。”马娘子无奈地答应了为梁有新制造“神笔”，梁有新还将马也留作了人质。
数日后，马娘子制好了三支顶级“湖颖”，每一支的锋颖都掺入了小狐狸的毛，梁有新试了一下，果然下笔如有神。他欣喜不已，放出了孩子，但是扣住了小灵狐，他要将其养在府中，今后再需要制笔时，可以很方便地取用它的毛。
周侍郎在湖州调查结束后返京，用梁有新赠予的“神笔”写成奏折呈报上去。此时，正值朱元璋大举查贪反腐，一看奏折龙颜大怒，想不到当初赞赏的贤才竟会是个贪蠹之辈，他立即下旨将梁有新押赴京城斩首，以儆效尤！
周侍郎见此情景吓了一跳，他收受了梁有新的贿赂，奏折上写的都是褒扬之词，怎么会是这种结果？后来他才知道，朱元璋在奏折上看到的都是梁有新贪赃枉法、草菅人命的种种罪状！难道这是天意？而梁有新则在被砍掉脑袋的前一刻还蒙在鼓里，以为是周侍郎当面一套背后一套骗了他。
没有人知道，马娘子在制造那三支神笔时，锋颖中除了小灵狐的毛，还混入了被梁有新冤屈过的苦主的头发，那是她在夜里偷偷溜出家门挨家挨户寻访求来的。虽然当时她也不知道这样做是否有用，但只有这样，她的良心才会好过一些。
梁家的宅子换了主人，马娘子带着儿子接出小灵狐放生了。回到家，她摘下了“神笔传世”的金漆招牌，将它付之一炬……
（责编：陈思扬 [email protected]）
湖笔与宣纸、徽墨、端砚合称为文房四宝，在湖州善琏镇，几乎户户造笔。话说明朝洪武年间，大明初建，百废待兴，头等大事就是开科举选拔贤才。湖州的举子们即将赴京参加春闱会试，要交出一份好试卷，文才自不必说，能写出一笔好字也是至关重要的，因此善琏镇异常热闹起来，考生们纷纷到有名的笔坊选购甚至定制毛笔。
这天在镇子西口，有个书生搭了个简易的台子，上面挂满了他写的书法作品。
书生见围观的人渐渐多了起来，躬身施礼，自言名叫梁有新，本出身小富之家，谁知乡试中举后家里横遭回禄之灾，被烧了个一干二净。他想赴京赶考，却没盘缠，就连像样的毛笔也没有一支。
他心有不甘，来到善琏镇，想让商家赊些好笔给他，却没人愿意。无奈之下，他只得想出这个办法，欲以字作押求笔，许诺他日高中必将以数倍金银相酬。
众人听罢纷纷讥笑这书生真是异想天开，谁知，一个清秀女子走了过来，说她愿意冒险赌一把，赊笔给他！这女子乃是镇西马家笔坊的当家人马娘子，只因上几代不善经营，因此生意做得不大，夫君早亡的她带着个五六岁的儿子勉强度日。
马娘子与梁有新约好三日后交笔，接着便回家开始制作了。马娘子制作的是湖笔中的羊毫笔。湖笔又称“湖颖”，颖是指笔锋尖端一段整齐透亮的部分，笔工们称为“黑子”。这种笔蘸墨后，笔锋仍是尖形，铺开内外之毛整齐而无短长。
马娘子倾尽所有资金买到的顶级笔料勉强凑够了一支毛笔，但是感觉锋颖还差毫厘，她目光一扫，看到了亡夫牌位前供奉的三根狐狸毛，便拿过来制在了笔中，她心中暗自祈祷：但愿那落泊书生能以此笔答卷高中，马家笔坊就兴盛有望了！
转眼就到了会试放榜日，梁有新竟然名列三甲，得以殿试面君。虽然他的文才略有不及，但是隽秀的书法给朱元璋留下了極佳的印象，被钦点为探花郎。梁有新被外放湖州任知县，他不忘报答马娘子的赊笔之情，亲自书写了“神笔传世”的金字招牌，敲锣打鼓送去了马娘子家，马家笔坊由此名声大振。
过了半年多，马娘子时有听闻梁有新的官声不佳，不但巧立名目多征赋税，而且每有刑案审讯，总是收受钱财在状纸上动手脚，比如将“用刀砍人”延长“用”字的一竖为竖弯钩，改成“甩刀砍人”，这样蓄意谋杀就变成了失手误杀，将“由大门而入”在“大”字上多添一点改成“由犬门而入”，那么破门抢劫就变成了钻狗洞偷盗，诸如此类不胜枚举，而且据说用的就是马家所制的那支“神笔”，篡改起状纸来浑然天成，丝毫没有破绽！
马娘子为此深感忧虑。这天，梁有新突然上门来访，他承认外界传闻是真的，可他也是没有办法。他的俸禄很低，酬谢主考、打点京官，置办家当、日常开销，处处要钱。他借了不少钱，有一些案子就是债主拿着借条胁迫他改判的。
马娘子也叹了口气，问他有何贵干。梁有新说吏部对他的官声也有所耳闻，特派周侍郎到湖州调查。他知道周侍郎酷爱书法，尤其嗜笔如命，因此想买支好笔打点一下。
马娘子冷冷道：“我是打开门做生意的，店中货品随君挑选就是。”梁有新摇摇头：“我曾派人遍访湖州有名笔坊，包括你家，买到的笔都不如当初那支能使人下笔如有神助的笔，却不知是为何？”马娘子闻言，脱口而出：“下笔如有神助？难道是那三根狐狸毛！”
梁有新一愣，连忙追问。马娘子见瞒不过去，只得说出了一番往事：去年冬天，儿子马也得了重病，寻医问药花了不少钱，可一点效果也没有。
她病急乱投医，想起娘家当地有个说法：在午夜子时抱着病孩出门往西，遇到的第一个活物就拜作孩子的干爹（干娘），会保佑孩子百病全消。于是她当夜就抱着奄奄一息的马也出了门，顶风冒雪来到了座破庙前。没想到，她一进去就看见神案上趴着一只小狐狸，连忙抱着孩子跪地磕头，然后从挎着的竹篮里拿出烧鸡和大白馒头供奉。
那小狐狸饿极了，不客气地大吃了起来。吃完后，许是为了报恩，小狐狸留下了三根毛。马娘子将狐狸毛收好，便抱着孩子回家了。说也奇怪，马也的病很快就痊愈了。她惊喜不已，把那三根狐狸毛供在了亡夫的牌位前，在为梁有新制笔时鬼使神差地将其添加其中。梁有新听罢，惊叹道：“那一定是只灵狐啊！”
第二日中午，在店里忙了半天的马娘子做好午饭，要唤儿子来吃，却发现马也不见了。她急得到处寻找，却见几个衙役前来带话，说孩子被梁大人带到了府宅中，让她前去相见。
马娘子赶紧来到梁府。她进到花厅一看，发现马也就在这里，梁有新身旁还有一只大笼子，里面关着当初破庙里的那只小狐狸！
梁有新笑道：“马娘子，你的孩子果然跟这只灵狐有缘啊，我抱着他在西郊破庙站了一会儿，小灵狐就出现了。”马娘子气得脸色发白：“梁大人，你到底想怎样？”梁有新说：“现在灵狐我也给你请到了，你就帮我多制几支神笔吧。”马娘子无奈地答应了为梁有新制造“神笔”，梁有新还将马也留作了人质。
数日后，马娘子制好了三支顶级“湖颖”，每一支的锋颖都掺入了小狐狸的毛，梁有新试了一下，果然下笔如有神。他欣喜不已，放出了孩子，但是扣住了小灵狐，他要将其养在府中，今后再需要制笔时，可以很方便地取用它的毛。
周侍郎在湖州调查结束后返京，用梁有新赠予的“神笔”写成奏折呈报上去。此时，正值朱元璋大举查贪反腐，一看奏折龙颜大怒，想不到当初赞赏的贤才竟会是个贪蠹之辈，他立即下旨将梁有新押赴京城斩首，以儆效尤！
周侍郎见此情景吓了一跳，他收受了梁有新的贿赂，奏折上写的都是褒扬之词，怎么会是这种结果？后来他才知道，朱元璋在奏折上看到的都是梁有新贪赃枉法、草菅人命的种种罪状！难道这是天意？而梁有新则在被砍掉脑袋的前一刻还蒙在鼓里，以为是周侍郎当面一套背后一套骗了他。
没有人知道，马娘子在制造那三支神笔时，锋颖中除了小灵狐的毛，还混入了被梁有新冤屈过的苦主的头发，那是她在夜里偷偷溜出家门挨家挨户寻访求来的。虽然当时她也不知道这样做是否有用，但只有这样，她的良心才会好过一些。
梁家的宅子换了主人，马娘子带着儿子接出小灵狐放生了。回到家，她摘下了“神笔传世”的金漆招牌，将它付之一炬……
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