这是三组字。图1至图4是“卜问吉凶”的“卜”字。图1是甲骨文，像龟甲上的裂纹。图2是金文.表示裂纹中有弯曲的。图3是战国文字，裂纹同金文（图2）。图4是小篆，字形同图1.裂纹的纵横更加明显。
　　图5至图8是“占卜”的“占”字。图5是甲骨文，上部为“卜”，下部为“口”，表示“卜”后还要用“口”问，也就是看到甲骨上坼裂的兆象，即卜，然后问吉凶的行为。图6也是甲骨文，由图5和“口”组成。“口”是表示帝王占卜的专用符号。一般人占卜用“占”，帝王占卜则用“固”表示。如“固曰：其获。乙酉，王逐，允获。”图7是战国文字，图8是小篆。图7、图8均由甲骨文（图1）演化而来。
　　图9至图12是“贞卜吉凶”的“贞”字（繁体为“寅”）。图9、图10是甲骨文，是鼎的象形。鼎是古代的一种炊具，圆形三足（也有长方四足的）两耳，多用青铜铸成。古代贞、鼎同字。图11为金文，“鼎”上加“卜”，以鼎表示火灼卜甲以问吉凶的意思。图12为小篆，形体趋于简化，意思仍可明白。
　　《左传.成公十三年》载：“国之大事，在祀与戎。”意思是：国家大事，就是祭祀和战争。古人深信人的吉凶祸福由神鬼掌握，凡事皆须经占卜，有了神示，再定行止。從甲骨卜辞所见，政治、军事、田猎以及农业生产、日常生活等，都有占卜的记载。如：
　　辛卯卜，争贞：翌甲午，王涉归。（关于王事活动，属政治方面。）
　　甲辰卜，争贞：我伐马方，帝受我又。（关于征伐，属军事方面。）
　　乙卯卜。贞：今春泉来，水瀑。（关于水患，属农业方面。）
　　癸酉余卜，贞：雷妇有子。（关于求子，属日常生活。）
　　可见，卜、占、贞三字，反映了古人占卜的习俗。