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四百年前,一名耶稣会修士鄂本笃曾由印度出发到达中国的肃州,这次艰难的中国之行通常不为人所知,但在欧洲地理学史和地图史上有着重要的意义.元灭以后,西方对于中国的地理认识十分模糊,当明代耶稣会士重新入华后,西方甚至认为这个中国(China)与马可·波罗等所说的契丹(Cathay)是两个国家.①鄂本笃的中国之行证实了中国就是契丹,从而解决了长期困扰欧洲地理地图学的难题.