氢元素是宇宙中重子物质的一种主要成分。处于中性状态的原子氢(通常简称为中性氢)在宇宙中分布广泛,是恒星和星系的物质基础。中性氢是分子云中的一种重要成分。它在星系中的分布广泛而延展,是研究星系的物质分布、动力学以及暗物质性质很好的示踪物。中性氢的研究已经有较长的历史,随着射电望远镜灵敏度和角分辨率的提高,正在形成越来越多对中性氢的新认识。对中性氢的进一步研究对其他一些天体物理研究也有重要意义。概括中性氢研究的几个前沿问题,包括研究中性氢对软X射线观测的影响,用银河系中性氢的动力学模型限定天体距离,研究分子云中的中性氢成分,用中性氢研究星系的动力学和星系中的暗物质分布,用高分辨率的中性氢观测研究星系的相互作用以及用中性氢研究宇宙的大尺度结构。对不熟悉中性氢研究的研究者而言,这可以作为了解这个领域的一个参考。