在生活的许多领域，个子高的人似乎会得到所有的好处。平均而言，他们在工作中更加成功，能赚到更多的钱。不过研究显示，矮个人群可能有一个方面可以胜过对方：他们不太有患癌症倾向，甚至会比高个人群更长寿。
　　身高与癌症
　　身高与癌症风险的关系并不是很新的科学课题，科学家们早在1975年就提出了身高与女性乳腺癌的关联性。许多的研究都会专注于乳腺癌，其他一些研究会着眼于身高是如何影响癌症风险的。但是，美国爱因斯坦医学院的流行病学家杰弗瑞·卡巴特（Geoffrey Kabat）指出，他们并未充分控制研究中身高可能影响的一些变量。
　　卡巴特说，衡量身高与健康变量之间的关联，比确定身高与特定疾病的关系要复杂得多。“你非常希望能够确认已经排除了身高与癌症关联之外的任何其他干扰因素。”首先，个高者会比个矮者的体重更大，即使前者的BMI（身高体重指数）可能并不高。其次，营养不良和压力过大会阻碍身高的增长，而高热量的饮食习惯则会助长身高。此外，还有一些有关心理健康的因素没有纳入考虑，比如收入的增加，教育社会地位的不同。
　　卡巴特认为，如果他要准确评估身高与女性的各种癌症的关系，就需要考虑大量的案例，并考虑上述干扰因素。他收集了144701位女性的健康数据用于研究。健康数据的收录从1993年开始直至1998年，覆盖全美40个临床基地。在整个研究过程中，平均对每位女性的数据进行了12年的长期跟进采集。
　　当考虑了体重、BMI和社会经济地位的影响之后，卡巴特发现了身高与癌症的一个重要关系：女性身高每增加10厘米，患癌风险会增加1.13倍。这项发现刊登于《癌症流行病学，生物标记和预防》杂志上。卡巴特暂时还未明确解释导致这种现象的原因。这也许是高个人群更容易产生生长因子，这可能潜在地助长癌症的发展。更加简单的解释就是高个人群身体中有更多的细胞组织，这可能更容易产生癌症，因为更多的细胞就意味着更容易失控。
　　“这个课题很难研究的原因在于，生长发生在童年和青春期，而癌症大多要40年后才会发作。”卡巴特说，高个人群还没必要对这项研究结果产生恐慌，人们也不可能让自己个子缩小。戒烟，合理膳食，保持适量的运动可以减少癌症风险，这些都是人们平时可以做到的。
　　身高与心血管疾病
　　癌症并非唯一与身高有关的慢性疾病。一项研究表明了心血管疾病风险与身高的关系：高于1.85米的人患心脏病的风险比1.70米的人要低35%；身高每增加1英寸（2.54厘米），患心脏病的概率就低2%～3%。2002年，发表在《中风》杂志上的一项对以色列超过10000名公务员的研究显示，身高越高，患中风的风险越低。然而，高个人群较易患复发性血栓。美国研究人员利用1691名爱荷华州妇女健康研究数据发现，高于1.68米的女性比矮于1.58米的患复发性血栓的概率高出76%。
　　身高与寿命
　　还有一个普遍关注的问题是：身高是否与寿命有关呢？美国科学家托马斯·萨马拉斯（Thomas Samaras）给出的答案是肯定的：“对几乎所有人种的研究都显示，矮个人群会活得更久些。”
　　2012年，萨马拉斯和他的同事在《生态统计学与社会生物学》杂志上发表的一项研究显示，在意大利撒丁岛上70岁以上的男性中，身高低于1.63米者的平均寿命比高个人群长2岁。萨马拉斯的研究还表明，在美国矮个人群活得更久。他和自己在圣地亚哥的大学同事统计了373名退伍军人的数据后发现，矮个同时体重较轻的人普遍比高个体重较重的人活得更久。
　　当然，科学也是在争议中不断前进的，也有研究表明相反的结果（高个人群可以活得更长），或者是身高与寿命没有任何关联性。就连萨马拉斯也承认身高仅仅是长寿的其中一个因素，并且不是最主要的。体重、基因、教育、经济地位、是否吸烟饮酒、社交网络、压力等，都对一个人的寿命有着重要的影响。“我们不需要过于担心孩子个子过高，我们更应关注他们是否健康成长。这不仅仅是你想活到100岁或是200岁，而是你想活得更好。”
　　但是，鉴于高个篮球运动员和高个名模的社会地位，小小的癌症风险不能阻止“粉丝”们仰望他们，羡慕他们令人瞩目的身高。至于那些潜在的健康风险，似乎已经不重要了。
　　（作者单位：上海科技馆）