周迅在家乡杭州，只上过中等艺校学过跳舞，并没有进过正规的表演学院。在艺校就学时，她才15岁，导演谢铁骊循着一本挂历上的照片找到了她，邀她参加拍摄《古墓荒斋》，由此她与影视挂上了钩。
　　此后十几年来，她先后出演过各种不同的角色，无论是精灵的，还是傻呆的；无论是高才的，还是无知的；或是多情的，或是寡义的，她演来都是入木三分。就连香港著名导演赵崇基都说：周迅真是个奇迹！
　　她既不漂亮，个子又矮又小，更重要的她没经过高等学府深造，就凭她独具的气质，她出演的人物个个都很有“味道”，演什么像什么，可塑性特强。赵导还清楚地记得，那年北京已经入冬，周迅穿了件单薄的蓝色夹克，穿过马路，驻足在公用电话亭前，拿起话筒，她的脸部表情开始丰富起来，对着空线话筒自顾自和对方说了起来。“停！”赵导话音一落，周迅已经冻得手指都僵直了，她披上紫色棉衣，搓着双手在原地不停地跳动。天气实在太冷了，围观的群众很多，远远地看着，周迅却顾不上他们了，只顾自己不停地跳动来取暖。看她那个样子，最多是个十五六岁的孩子。其实，在那部戏里，她所扮演的角色，她的孩子已经五岁了。
　　曾经有个刚生好孩子的年轻妈妈，她在荧屏上看到周迅正在生孩子的镜头，只见她大汗淋漓，头发都被汗水浸透，缕缕发丝都粘贴在脸颊上。年轻妈妈马上联想到自已生产时，已经筋疲力尽了，连眼皮都抬不起来，只听医生一声喊：“孩子的头出来了，再用把力。”自己不知从哪里来的力气，突然双目圆睁，一用力，顿时感到肚子轻松了，人却像海蜇皮一样瘫在产床上，连喊一声痛的力气都没有了。但是听到了孩子一声哭，声音好像在很远很远，周迅活像自己，微蹙双眉，睁开一线眼缝，露出浅浅一笑，勾起了她最最幸福的那段回忆。她被周迅的表演深深吸引了。
　　第二天，她告诉她的闺蜜：“周迅肯定生过孩子，要不然她躺在产床上，怎么可能感同身受，和自己生孩子完全一个样呢？”
　　那位闺蜜告诉她，“周迅我认识，她年纪不大，据说还没男朋友，她没结过婚，肯定没生过孩子。”
　　“真的？”她似乎不信。
　　没过几天，在杭州一条街上，正巧邂逅周迅。周迅背了一个包，从地铁出口处的台阶上，一步一蹦往上跳，简直就像个顽皮的孩童，这与年轻妈妈在荧屏上看到生孩子的周迅判若两人。
　　周迅说：“表演不是理论课上研究出来的，它更多是实践的结果。可能你原来并没有角色生活中的那些内容，但是角色给了你这些东西，使你仿佛有一根筋永远伸在那里。”
　　周迅没上过什么艺术院校，完全是跟着感觉趟出来的实践之路。学历不够阅历补，阅历不够生活补。就这样，周迅把自己变成了角色，把角色变成了自己，她与每一个角色都手拉着手，融为一体向前走。就这样她夺走了“金鹰奖”、“百花奖”的影视后的桂冠，与当时的徐静蕾、赵薇、章子怡齐名，被称之为影视“四小花旦”。