1980年6月17日，著名科学家彭加木在新疆罗布泊考察时失踪，已经38个年头过去，他不仅没有被人们遗忘，反而时不时地被年轻人所关注、所提及、所议论、所猜测。
　　他觉得直升机运水成本太高
　　1980年6月，中国科学院新疆分院科学考察队到了库木库都克附近。考察队原计划每天前进80至100公里，实际上只达到一半，路上的时间差不多延长了一倍，原先所带的水当然不够用了。至于汽油，由于这一带是荒野，崎岖不平，汽车耗油量比平时差不多增加了一倍，所以也不够用了。经检査，汽油和水，各剩一桶。
　　怎么办呢？经过全队讨论，决定向附近驻军告急求援。大家都记得，在出发时，附近驻军首长一再叮嘱：“需要什么，尽管说，我们大力支援！”
　　彭加木虽然也同意大家的意见，但他提出了新建议：用直升机运水，太贵了！直升机飞行1小时，就要花两千多元（这是当时的价格）。从附近驻军基地飞到这里，来回要好几个小时，运一趟水得花费国家上万元资金，我们能不能自力更生，就近找水？
　　附近哪里有水呢？彭加木是一个有心人。不久前，他在马兰基地与参谋张占民闲谈时，听说这样一件事：1980年1月，中央电视台与日本联合拍摄电视纪录片《丝绸之路》，曾在“八一泉”加过水。“八一泉”位于疏勒河故道北岸，在库木库都克东北约30多公里处。
　　彭加木拿出地图细细研究：在庫木库都克以东的疏勒河南岸，羊达克库都克附近，还标着四个井位。在蒙语中，“库都克”就是“井”的意思。
　　正因为这样，彭加木坚信，东面有水井，一定能找到水！
　　留下的字条成为他最后的绝笔
　　据当年在考察队中任行政总管的陈百禄说，在6月16日下午，他与副队长汪文先曾经往东去找过水。他们当时是想找到库木库都克的那口井，但没有找到。
　　6月16日夜10时10分，考察队向“720基地”驻军发出了求援电报。17日上午9时，在吃早饭的时候，彭加木再一次提出，要向东去找水井。队员们劝他，等与部队联系之后，再作决定。彭加木说，一边与部队联系，一边向东去找水井。如果找到了水井，就通知部队不要再派飞机运水了。彭加木说完，离开了帐篷，坐到他自己平时乘坐的越野车里，查阅地图。
　　11时30分，考察队收到驻军的复电，带着水的飞机18日将到达库木库都克。副队长汪文先看了电文，便想送去给彭加木看。汪文先走出帐篷，到彭加木的车内看了下，没人！
　　12时30分，原在大卡车下休息的司机王万轩，去越野车拿衣服。他在越野车的驾驶室里，发现彭加木的那本地图册中夹着一张纸条，纸条有一半露在外边。
　　王万轩打开纸条，见上面用铅笔写着：
　　我往东去找水井。
　　彭17/6，10：30
　　而这也成了彭加木最后的绝笔。