在十二届全国人大三次会议闭幕之后，国务院总理李克强于记者会上回答有关计划生育提问时表示，“单独二孩”政策现在正在推进，也正在进行全面的评估。其实，中国古代也有“计划生育”，但与今天的模式有所不同。
　　在公众印象中，“计划生育”就是少生孩子，这种看法是不全面的。计划生育的概念是人类有计划地调节自身生殖行为的行为，既包括“减产”，也可以“增产”。
　　在相当长的时间里，古代中国实行“增产”计生政策，鼓励国民生育。战国初期中国总人口仅1000余万，到秦始皇统一六国时，全国人口翻了一倍，达2000万人左右。当时东周王室衰微，诸侯国争霸，战争连连，死亡巨大，可人口不减反增，就是当时各诸侯国实行鼓励多生的计生政策的结果。
　　这一时期，计生政策实施最坚决的，当是越国。据《国语-越语》所记，越国当时对孕妇实行“公费医疗保险”，女人生产时只要通知政府，医务人员很快便会赶到产妇家里助产。如果生的是男孩子，奖品是两壶好酒，一条狗；如果生的是女孩，奖品是两壶好酒，一头小猪；如果是双胞胎，政府安排免费保姆；如果是三胞胞，政府安排免费奶妈，也就是说，由国家来抚养。
　　如此优厚的奖励，在今天也做不到。后来越国能打败吴国，重新崛起，虽然原因很多，但与此计生政策的实行不无关系。
　　到了封建时代的鼎盛时期唐朝，则把鼓励生育当作一项基本国策。李世民（唐太宗）刚一当皇帝，便在贞观元年（公元627年）的正月发布了《令有司劝勉庶人婚聘及时诏》，鼓励生育，还动员富人赞助娶不起老婆的穷光棍，将计划生育的好坏、鳏寡人口的多少，作为地方领导干部的政绩指标，进行考核。
　　虽然在古代各个朝代计生政策的主旋律是鼓励多生，但很多民间学者却唱反调，建议实行少生、优生的计生政策。很多时候，民间会主动实行“少生”的计生政策，自觉采取节育、避孕措施。
　　如今有避孕药，古人也不缺，五花八门的秘方多多。如有一种叫“青粉”的秘药，女人服用后便不会怀孕。
　　同样的，也有永久性绝育手段，但很恐怖。男的叫“自宫”，俗称“去势”；女的叫“幽闭”，又叫“禁闭”。这都是直接把男女的生殖器官去除，无异于杀人，通常被作为一种刑罚手段来使用，并非常规的节育方式。
　　倒是传说皇家有不少“不伤身”的节育手段：汉代后宫有“贴肚脐”偏方，在嫔妃的肚脐上贴上一种药膏，使之不孕；清代皇宫有“点穴”避孕秘术，皇帝与嫔妃性交后按摩嫔妃下身某个穴位，使之不孕。皇帝后宫美女如云；实行计划生育的事实应该存在，但这些偏方秘术是真是假，就难说了。
　　与今天一样，为了让计生政策容易为老百姓接受，古代也有各种各样的计生“标语”和“口号”，当然其主旋律也以鼓励多生为主。
　　鼓励多生的口号有很多条，最深入人心、影响了整个封建时代的至少有两条。一条是，“多子多福，养儿防老”，这是从个人和家庭幸福指数上进行动员的；再一条是， “不孝有三，无后为大”，这是从道德层面鼓吹的，由儒家权威人士孟轲撰写，并带头喊了出来。这两条口号一直喊到共和国实行鼓励少生的计生政策前，影响相当深远，中国人根深蒂固的“重男轻女”观念，就是因此形成的，至今仍有好多人在喊叫。
　　在古代中国，也有一些学者意识到人口过快增长带来的严重问题，担心“人满”之患，于是提出了少生、甚至不生的口号，其中代表性的人物是唐代的王梵志。
　　王梵志是唐初民间通俗诗人，生平坎坷，饱经忧患，50岁后皈依佛门。他反对“多生”，提出重视人口素质教育的思想，以当时最流行的诗歌形式，用大白话写出了不少计生“标语”。最有名的一条是其《大皮装大树》-诗中的一句——“生儿不用多，了事一个足。”意思是，儿子不要生的太多，有一个能做事的就行了。二三十年前中国最流行的计生口号——“一对夫妇只生一个好”，最原始出处就在这里。
　　到了宋代，有学者估算中国人口总数首次过亿。在这种背景下，宋未著名学者、《文献通考》作者马端临正式提出了“少生”、“优生”、重视人口质量和整体素质的计生理论，与现代的人口和计生政策相当接近。