高通的黄金时代结束?

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  等到最后一批学生毕业,“老校长”离退休也不远了。
  早在魅族M8时代就对高通巨额专利费百般不满,声称“打死不用高通”的魅族CEO黄章怎么也想不到,到头来还是没能逃过“高通税”。
  6月24日,高通宣布与魅族的专利授权谈判失败,向北京知识产权法院提交对魅族的起诉状,索赔金额高达5.2亿元。
  随后魅族终于召开媒体沟通会表达态度。才十分钟,这场可以号称“史上最短”的沟通会结束了。全程只有魅族科技副总裁李楠一个人在台上走来走去,言简意赅地表达了魅族的不满。
  和高通相比,魅族在知识产权领域没有多少话语权,缴费已成定局。而魅族之所以理直气壮,真正的原因隐藏在魅族科技官方微博的回应里。
  在回应中,魅族提到了一年前的“反垄断”案,称,“在发改委处罚高通后,魅族拿出了更大诚意并和高通公司有过数次深入的会谈。在会谈并非魅族单方面原因遇到困难的时候,高通公司直接将魅族告上法庭,让我们非常失望”。
  此番言论多少为魅族扳回一点主动权,在最终金额确定前,留下回旋余地。而本应强势的高通,却处处被动,这和几年前的情形已大不相同。
  一笔昂贵的学费
  作为全球最大的芯片制造商,高通以在CDMA技术方面处于领先地位而闻名,并且更是凭借骁龙芯片,几乎垄断了整个4G手机芯片行业。
  但大多数消费者不知道的是,每部装有高通芯片的手机中,都包含涉及高通的两部分费用:通讯芯片硬件费用和专利授权费,而后者才是主要的利润来源。
  高通在3G(WCDMA 和 CDMA2000)、4G(LTE)无线通信标准领域多年的专利积累,让即使不用高通芯片的手机厂商也要缴纳一笔高昂的专利授权费,这也是高通最核心的商业模式。
  魅族在声明中所提到的“发改委处罚高通”一案,和此次高通对魅族的起诉,都与此有关。
  2015年2月10日,国家发改委开出中国反垄断历史上金额最大的罚单,高通公司因垄断行为被罚60.88亿元,为后者2013年度在华销售额的8%,并被责令整改。
  在处罚前,除去芯片每片约23美元(约合人民币140元)的售价,高通还要再按整机售价的5%收取专利授权费;处罚后,每部手机里高通芯片价格不变,而专利授权费用降为“在整机售价65%的基础上”收取5%。
  有人算过一笔账,如果以魅族2015年出货2000万台、每台手机1000元计算,总出货金额是200亿元,按照发改委判决按照整机价格65%收取专利费计算,130亿X5%=6.5亿元。阿里巴巴投资魅族也就投了36亿元,这相当于要在魅族身上割下一大块肉。
  这已经不是第一笔昂贵的学费,华为、中兴、TCL、小米、奇酷、海尔、联想等,甚至包括格力都已经与高通签署了专利授权协议。
  魅族利用了别人的核心技术,自然要交一点学费,这从商业的角度来说,无可厚非。但是,急匆匆追讨学费的“老校长”高通是否真如它表现出的那么“理直气壮”呢?
  高通的焦虑
  有消息称,2017年,高通的一些3G核心专利即将到期。
  在“发改委处罚高通”一案中,有一项重要的整改措施,“向中国被许可人进行专利许可时,将提供专利清单,不得对过期专利收取许可费”。因此,利用到期前的尾巴尽可能多地与手机厂商达成授权协议,与4G一些专利捆绑牟利,也是高通如此急迫的直接原因之一。
  要知道,高通3G得势,主要背景是国际标准分散,而专利又太过集中它一家。一旦3G时代彻底终结,高通的垄断模式就有被瓦解的危险。
  这是一个重要的趋势,而高通的危险也才真正到来。
  再看更远一点的未来,5G时代将更强调全球标准的统一性和专利的分散性,只有这种格局,才能真正建立覆盖人人、人物、物物的庞大物联网网络,那些过去靠着吃3G专利的大户企业,将遭遇激烈挑战。
  比外部环境更严峻的形势是手机厂商的觉醒。
  高通这位“老校长”收取的学费之高,已经激怒了不堪重负的手机厂商。根据工信部的统计,2014年手机行业平均利润率为3.2%,低于电子制造平均水平1.7个百分点。2015年,行业仍处于低利润水平。高通的专利费,已经快要超出手机厂商的承受范围。
  如今,这些缴纳了高昂学费的学生,不仅暗中学习了高通的技术,甚至,有些聪明学生如三星、华为等,已经在发力自己的处理器,起步虽晚,专利的累积却也初见成效。
  通信技术标准即将改朝换代,而曾经只能“牙牙学语”的手机厂商也到了叛逆期,似乎没有一个站在高通一方。
  不止远虑 还有近忧
  如果说那些担心还为时尚早,那么再来看看高通的成绩单。
  在截至今年3月27日的2016财年第二财季财报中,高通营收为为55.5亿美元,比去年同期下滑19.5%,净利润为11.6亿美元。而在此前的第一财季中,这两个数字为58亿美元和15亿美元,分别同比下滑19%和24%。
  这样的成绩单已持续了不止一个季度。在公司整体业绩不断下降的背后,是高通两大核心部门全部受困。
  由于智能手机市场的饱和,以移动基带(MSM)芯片为主要收入来源的CDMA技术部门(QCT)呈现颓势,高通第二财季MSM芯片出货总量仅为1.89亿块,同比减少了19%,环比减少了22%。这直接导致其所在部门第二财季营收同比下降24%,仅为33.49亿美元。
  而毛利率一度高达90%技术授权部门(QTL)由于“反垄断”调查的后遗症,营收也比上年同期减少11.6%,为22.02亿美元。
  看到这样的成绩单,也就不难理解高通为什么如此饥不择食了。
  “在过去,每一家加入高通阵营的手机厂商必须无条件将其专利授予高通,而进入高通阵营的中小厂商可以获得高通的反授权保护,免受其他手机厂商的专利收费或诉讼。”——那是高通的“黄金时代”。
  现在,巨人高通也终于体会到了孤独,开始俯下身来讨好曾被它不放在眼里的市场了。
  今年五月份,据外媒报道,高通总裁德里克 · 阿伯利表示,“高通预计将在 2017 年下半年开始通过中国政府主导的合资公司,为中国市场生产部分特定芯片”。这被不少业内人士视作“讨好中国”之举。然而,等到那个时候,中国的手机厂商技术已经成熟,高通的地位只会更加地被动。
  高通眼前的首要任务是搞定魅族,但不管怎样,靠高昂的“高通税”稳固江湖地位的模式已经开始松动。
  等到最后一批学生毕业,“老校长”离退休也不远了。
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