作为晚期浪漫主义时期的奥地利音乐教育巨人，罗伯特·福克斯似乎并没有他的众多学生那样耀眼：勃拉姆斯、沃尔夫、马勒、西贝柳斯……每一个名字背后，都蕴藏着那个时代最为卓越的技术与最为敏锐的思想。然而，这每一个名字都与罗伯特·福克斯紧密相连。身处浪漫主义晚期音乐创作的中心，为每一位具有才华与潜质的学生指引方向，罗伯特·福克斯无疑是成功的。

　　罗伯特·福克斯1847年2月15日出生在离现在奥地利和斯洛文尼亚边界不远的斯特兰塔尔的斯蒂里安村。虽为家中十三个孩子中的最年幼者，福克斯却在音乐领域表现出了远超兄长的早熟与天赋。童年时的福克斯很快便精通了钢琴、管风琴、小提琴和长笛的演奏技术，在和声和对位法上有了全面的基础，并表现出作为作曲家的巨大潜质。十八岁时，福克斯搬到维也纳，在音乐学院学习作曲，并靠教授钢琴和管风琴谋生。在音乐学院学习的第六个年头，福克斯发表了他的第一部未编号的《G小调交响曲》，但并未获得广泛的关注。直至1874年第一首小夜曲问世，福克斯才开始真正活跃于晚期浪漫主义音乐的舞台。福克斯在创作《第一小夜曲》时，并没有试图深入哲学领域，也没有沉溺于当时试图通过音乐来表达心理状态的时尚，而是以单纯的固定且令人愉悦的形式创作。这一做法被当时的评论家大加赞赏，其中就包括创立“形式-自律论”的奥地利音乐学家、评论家、美学家汉斯利克（Eduard Hanslick）。而后，罗伯特·福克斯成为了维也纳音乐学院的教师，并在那里培养出了一位又一位音乐大师。
　　本期Naxos唱片共收录了三首罗伯特·福克斯的小夜曲，分别为第三首、第四首和第五首（Op.21、Op.51和Op.54），三部作品均由四个乐章构成。《第三小夜曲》第一乐章以弦乐齐奏开始，在较低的音区中，忧伤而庄重的曲调缓缓而出，非常肃穆，很容易让我们联想到二十五年后西贝柳斯为阿维德·贾内菲尔特的戏剧《死亡》所谱写的配乐。第二乐章为高雅的小步舞曲，缓慢的舞步之下掩藏着庄严的主题。乐曲中的一些旋律似乎预示着勃拉姆斯《第三交响曲》的第三乐章。乐曲最终以欢快而热烈的终曲结束，与之前的沉稳与庄重形成了鲜明对比。此曲发表于莱比锡，是为奥地利女王伊丽莎白殿下而创作的。
　　在《第三小夜曲》发表后的十七年中，福克斯的配器风格逐渐走向更为大胆的风格。1895年，《第四小夜曲》发表。在这首全新的小夜曲中，洪亮的号角和浓郁的弦乐被结合在一起，整首曲子的篇幅更为庞大。第一乐章同样开始于庄严的低音，由弦乐拉奏，但随之而来的却是一个顽皮的小快板，这一充满灵性的变化为听众带来了意外和惊喜，而这样的手法也被其学生胡戈·沃尔夫（Hugo Wolf）所借鉴。《第三小夜曲》与《第四小夜曲》作曲风格的转变是显而易见的，十七年的创作积淀在此处成为了福克斯走向伟大当代的标志。第二乐章充斥着半音下行的主题旋律，略带忧郁，但并不影响其亲和力。乐曲的情感高潮位于第三乐章，慢板。频繁的转调是整个乐章最为显著的特点，而这一特点也被其学生弗朗兹·施密特（Franz Schmidt）很好地继承了下来，并成为了后者音乐作品的标签之一。《第四小夜曲》同样以欢快的终曲作为结束，急促的半音阶在第四乐章中格外突出。
　　《第五小夜曲》是福克斯最为人称道的作品之一，“固定而令人愉悦”的形式已不见踪影，取而代之的是不至于沉重的深邃与不至于忧伤的阴郁，这一作品被勃拉姆斯大加赞赏。作品开始于宽广而缓慢的慢板，在缓慢上行的旋律之下，似乎掩藏着马勒作品中的阴暗曲调。乐曲的第二乐章为快板，这一乐章充满了阳光与欢乐，似乎要将之前的阴霾一扫而光。尽管偶尔会出现刺激与激烈的片段，但所有的险恶都被一一避开，欢乐与温暖始终贯穿着全曲。第三乐章为小快板，欢乐而朴实，似乎带有些许的田园风格。乐曲的终章为快板，带有典型的維也纳风格，宏大、壮阔、富有戏剧性。这些特征在福克斯以往的作品中是较为罕见的，这充分证明了福克斯在音乐创作领域超凡的天赋。

　　1927年，罗伯特·福克斯去世，并逐渐被人们所淡忘，甚至在整个二十世纪的音乐创作领域都极少被人们提及。然而，他的学生们却都对他给予了最高的评价，因为罗伯特·福克斯这位巨人的肩膀，他们才得以成为耀眼的明星。勃拉姆斯始终都是恩师福克斯的坚实拥护者，他将福克斯的作品描述为：“完美的、娴熟的、迷人的创造，人们总能从中得到乐趣。”西贝柳斯同样对福克斯不吝赞美：“福克斯是个聪明的管弦乐队演奏家，非常专业，而且非常喜欢作曲。”作为影响了几乎所有晚期浪漫主义德奥作曲家的伟大音乐家、音乐教育家，罗伯特·福克斯的音乐作品与作曲技术不应被忽视，更不应被深埋于历史的长流中。对于福克斯的研究，无疑对研究勃拉姆斯、马勒、沃尔夫、西贝柳斯等作曲家以及晚期浪漫主义音乐具有重要的帮助与意义。