骨关节炎是一种多发生于中老年的慢性、退行性的关节病变,常累及负重关节及双手指远端关节,以活动后关节疼痛、活动受限和关节变形为其临床特点。病变首先累及软骨,以后侵犯软骨下骨板、滑膜等关节周围组织,引起局灶性、侵蚀性软骨的破坏、硬化、囊性变和代偿性骨赘形成。骨关节炎是一种很常见的关节炎,与年龄、性别、职业、民族以及地理环境有关。原发性骨关节炎的所有危险因素中,年龄是最强的相关因素。关节破坏影像学改变与年龄的增加呈指数相关,但是在临床症状明显的骨关节炎中,年龄的增加并没有导致疼痛和残疾的增加。骨关节炎与年龄的流行病学相关性往往使人产生一种印象,即骨关节炎是关节组织老化的结果。对于老年个体关节软骨的研究显示,单纯年龄因素不构成骨关节炎的病因,但提示细胞随着年龄老化而发生的改变易于发生这种疾病。最近的资料显示,<45岁人群的患病率为10%左右,而>60岁人群的患病率可达40%～60%。轻型的骨关节炎患者,男女发病无明显差别;重型骨关节炎患者,女性较男性多发。中国人明显低于西方人,黑人骨关节炎的发病率较白人高。随着人口的老龄化,骨关节炎的患病率亦会明显增加。