英国船王老哈特，在选择儿子小哈特接班时，表现得犹豫不决，他拿不准儿子是否能担起船王的重任。于是他开始向世人征求意见，发布消息:凡是了解儿子的人都可以提出自己的意见，看看小哈特的身上都有什么缺陷，尤其是那些致命的缺陷。
　　老哈特的这个信息发布以后，在社会上引起了不小的轰动。与此同时，小哈特就像被贴到墙上的一幅画，被人评头论足。于是，小哈特身上的弱点和不足很快便被一一找了出来:首先小哈特的成长经历不够丰富，他几乎没有经过什么风浪，社会经验比起老哈特，更是相差甚远。何况他还不善于管理……意见一一击中了小哈特的要害，令老哈特更加忧郁。
　　那么谁能来接老哈特的班呢，老哈特已经六十多岁了，掌门人不早定下来他无法放心。谁想，就在老哈特忧郁的日子里，人们又找出了许多小哈特的不足，一条条，一件件，小哈特简直一无是处，不可救药。
　　人们的意见，让老哈特沮丧至极，在大家的眼里，小哈特简直就是一个废物。谁来接班的问题，在老哈特遇到了前所未有的阻力。他只好先放下这件事再也不提。
　　一天，老哈特去教堂时，把自己的苦恼讲给了牧师，希望牧师给他拿个主意。
　　牧师听后笑了起来，说错误根本不在小哈特，而是在老哈特，是他把整个事情弄糟了。
　　老哈特听了瞠目结舌，他没想到这会是自己的错，他更不知道自己错在哪里。
　　回去之后，老哈特按照牧师的方法，重新发布消息，让大家看看小哈特身上到底有什么优点，消息发布后的第二天，就有人总结出了一堆小哈特的优点：他聪明，善于及时发现问题，精力旺盛，做事肯下工夫，而且很容易与人打成一片……几天过后，小哈特被人美化得像个神仙。
　　这样一个优点多多的人，怎么不能继承老船王的事业呢，当然能！
　　不久，小哈特继承了老船王的工作，作为新一代的船王，他干得很卖力，很快便使哈特家族的事业更加辉煌。
　　而在老哈特的心里，却含着深深的忏悔，他因提议让大家找出儿子的缺陷，对儿子不放心，而险些葬送掉儿子船王的地位。也许，那才是哈特家族真正的危险所在。
　　然而像老哈特如此做法的人，在世上却是很多的，人们出于对某件事物的担心与责任，往往会首先去看待它的不足与负面，向外发出的信号，也是负面的。