我们的一生中，几乎都在重复做着这么一件事。
　　拿破仑、南丁格尔和撒切尔夫人每晚只花4小时在这件事上面，爱迪生甚至声称这个行为根本是在浪费时间。
　　为何我们需要睡眠？
　　为什么睡眠这么重要？这个问题已经困扰科学家几世纪了，但最后的答案依然没人能确定。有人说睡眠可以给我们一个休息的机会，白天所消耗的体力在晚上能够恢复。但事实是，经过足足8小时的睡眠所省下的能量仅有209千焦，居然只和一片吐司差不多！
　　我们之所以需要睡眠，是因为它能够维持我们正常的认知能力，比如演说、记忆力、创造力及灵活的思维等等。换句话说，睡觉对于我们的脑部发展，扮演着举足轻重的角色。
　　如果不睡觉会怎样？
　　想要知道睡眠对我们的重要性为何，最好的方法就是尝试着不睡觉，看看会发生什么事。缺乏睡眠对于我们的脑部运作会有很严重的影响，如果你时常熬夜，那么对下列这些后遗症应该不陌生：起床气、无力感、易怒或是健忘等。你只要一晚没睡，专注力就会下降，专注的时间也会相对缩减。
　　当你持续缺乏睡眠，语言、记忆、整合能力及时间观念都会被严重影响，甚至是停摆。事实上，当你持续清醒17小时以上后，你的表现能力将会下降至等同血液酒精浓度达到0.05%，相当于喝下两杯红酒，触犯英国的酒驾规定。
　　研究显示，缺乏睡眠的人无法在对话中正常响应，会提出非理性的观点，甚至是突然翻脸不认人，连生活质量也会大打折扣。有些国际性的人为灾害也因此发生，像历史上的阿拉斯加湾漏油事件、切尔诺贝利核灾难、三里岛核泄漏事故，还有太空史上的“挑战者”号航天飞机爆炸。
　　睡眠遭剥夺不仅对认知功能有很大的冲击，也会影响到身体机能以及情绪健康。例如睡眠呼吸中止症会造成白天非常想睡，也与高血压以及心理压力有关。也有研究报告表示，失眠会导致肥胖，这是因为体内掌控食欲和体重的化学元素与荷尔蒙，是在睡眠期间释出的。
　　当我们睡觉时，会发生什么事？
　　当我们稍微闭上眼睛之后，会发生什么事呢？我们的睡眠时间每90分钟～110分钟为一循环，而睡眠主要分为两种类型——快速动眼期和非快速动眼期。非快速动眼期又可细分为如下四个阶段：
　　阶段一：浅睡眠。在第一阶段，我们呈现半睡半醒的状态，肌肉会开始放松，有时可能会有轻微的抽筋现象，在这个阶段很容易被唤醒。
　　阶段二：真实睡眠。在开始浅睡眠的10分钟内，我们就会进入第二阶段——20分钟左右的真实睡眠。你的呼吸及心跳的速率会慢慢下降，这个阶段是人类睡眠最大的部分。
　　阶段三、四：深层睡眠。在第三阶段。大脑会开始产生所谓的“delta电波”。这是一种庞大（振幅很高）又缓慢（频率很低）的电波，呼吸和心跳在这时已经处于最慢的状态。而第四阶段，我们的呼吸开始变得规律，伴随着有限的肌肉运动，若在这个阶段突然被叫醒，我们会无法及时调适，醒来之后的几分钟会恍神而且无力。
　　快速动眼期通常发生在我们睡着后70分钟～90分钟，而在一个晚上大约会有3轮，5轮的快速动眼期。
　　或许我们没有意识到，但其实大脑在晚上的活动非常剧烈，甚至比我们醒着的时候更加活跃，大多数的梦也都是在快速动眼期产生的。我们的眼睛不停转动，呼吸速率和血压开始上升，然而我们的身体实际上是瘫痪的，这或许是大自然用来防止我们将自己的梦境表现出来的方式。
　　在快速动眼期过后。整个循环又会再重来一次了。
　　多少睡眠才足够？
　　其实没有固定的睡眠时间，通常是因人而异。根据英国BBC网站的统计，我们的睡眠时间介于5小时-11小时之间，平均是7.75小时。
　　来自英国罗浮堡大学睡眠研究中心的吉姆说：“我们需要的睡眠时间，就是让我们白天不觉得困就好。”
　　现今世界的最长无睡眠纪录是兰迪·加德纳在1965年创下的，他能够不睡觉长达11天之久。研究开始4天后，他开始产生幻觉，接着幻想自己是一位知名足球员。但令人惊讶的是，他的其他行为相当正常，在研究快要结束的时候，与科学家玩小钢珠游戏时甚至还获得胜利。