吃冷饮在我国由来已久。早在3 000多年前，我国就开始用最原始的方法制冰了，《诗经》中就有奴隶冬日凿冰储藏，供贵族夏季食用的记载。远在周代，宫廷就已设有“凌人”，专事藏冰之务。在周礼《天宫·凌人）中有云：“祭祀供冰鉴”，就是将冬日之冰，盛在冰鉴内以供夏日宴请宾客和祭祀时用。“冰鉴”即早期“冰箱”的雏形，可谓世界上最早的冰箱。
　　春秋末期，已开始在诸侯的宴席上出现了冰镇米酒。可见，战国时的冷饮制作已达到相当水平。三国时藏冰更盛。
　　到了唐代，市场上开始出现卖冰的商人。《唐摭言》载：“蒯人为商，卖冰于市。”当时藏冰不易，价格昂贵。《云仙杂记》中说：“长安冰雪，至夏月则价等金璧”。
　　宋代，冷饮开始大量进入市场，享用者由官宦贵族扩展到平民百姓。人们把果汁、牛奶、药菊、冰块等混合调制成品种繁多的饮品。南宋诗人杨万里有“似腻还成爽，才凝又欲飘。玉米盘底碎，雪到口边消”之诗句，就是对一种名叫“冰酪”冷饮的赞赏。
　　元代商人在冰中加蜜糖和珍珠粉，使冷饮质量有了进一步提高。元世祖忽必烈更用牛奶和冰水制成冰雪状食品，实际上就是最早的“冰淇淋”。
　　明清时代，不仅冷饮花样更为繁多，而且质量也越来越高，当时以北京的“冰镇酸梅汤”最负盛名。清代诗人王渔洋曾吟诗赞道：“樱桃已过茶香减，铜碗声声唤卖冰。”可见当时冷饮已比较普遍。