西洋参，又名洋参、西参、花旗参、西洋人参、广东人参。关于西洋参的发现，其中尚有一则传说。在1701年法国传教士杜德美来到中国，他奉命参加了清朝全国范围的大地测量。1709年，他来到长白山一带，有机会接触到正宗的人参，并亲自服用，对它的功效有了直接的体验。1711年，他把所见所闻详细记录了下来，并描绘了一幅人参图，寄往法国教会和英国皇家学会，分别刊载在《耶稣会士通信集》与《哲学会刊》上，引起了欧洲人的极大兴趣。
　　在这封信中，杜德美详细描述了人参的植物形态、生长环境、分布区域以及收获保存的方法。此信的价值不仅在于对人参描述的科学性，而且杜德美推断，中国或许不是唯一产人参的地方，和长白山纬度相近、地理环境相似的加拿大北纬39°—47°之间的魁北克一带，也可能长有人参。
　　事隔4年，这一推断竟然得到了证实。
　　1715年，法国传教士拉费陶到达加拿大魁北克一带。在此之前，他就阅读过杜德美关于人参的长信。因此，他对人参特别留意。在当地土著印第安人的帮助下，他终于发现了与杜氏信中描述的形态一样的参。拉费陶极为喜悦，他把自己的发现一一记录下来，经送法国巴黎植物学家鉴定认为同属五加科植物，但不同种。为与中国人参相区别，因采自大西洋沿岸丛林中而称“西洋参”。1718年，他宣布了这项发现。
　　祖国医学认为，西洋参味甘、苦，性凉，入心、肺、肾三经，具有补肺降火、益气养阴、生津滋阴、安神除烦等功能。本品最早见载于《本草纲目·拾遗》。此后，《本草从新》、《本再新》等又相继介绍，一致认为西洋参是益肺生津之佳品。《医学衷中参西录》称该药“能补助气分，兼能补益血分，为其性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之”。
　　西洋参中主要有效成分为西洋参总皂苷。其中：人工栽培含皂苷5%—10%，野生含8%—11%，其结构与人参皂苷相近。其它成分有挥发油、多糖、蛋白质、核酸、肽类、氨基酸、甾醇类、黄酮类、维生素和微量元素等。从西洋参根中分离出十几种人参单体皂苷，其药理活性应以R1为代表。
　　现代药理研究结果表明，西洋参单体皂苷R1对中枢神经系统有安定和抑制作用，表现出镇静、催眠、抗惊、解热等药理作用。该品在抗心律失常和抗心肌缺血方面有一定作用。
　　西洋参药性缓和，补益作用为凉补，补气作用不及人参。凡不受人参之温补者可以西洋参代之。尤其适合阴虚型体质(表现为身体乏力，自感内热，手足心热，两颧发红，口干又不思饮，大便干结，小便黄赤，午后有潮热，盗汗，舌红绛，脉细数)者服用。
　　《选方》：
　　1.治肠出血：西洋参蒸桂圆服之。
　　2.西洋参浸酒：用白酒1000毫升，西洋参20克，浸1个月。每日服30毫升药酒，既可发挥补气作用，又可舒经活络，活血止痛。
　　〖编辑：迟昊〗