20世纪60年代中期以来,随着中苏两国关系的不断恶化,特别是1968年8月苏联出兵捷克斯洛伐克事件的影响,使毛泽东进一步明确地把苏联作为中国国家安全的首要威胁。1969年3月中苏珍宝岛武装冲突事件爆发,中苏两国关系一度濒临战争的边缘。毛泽东最终做出联美抗苏的战略抉择。与此同时,尼克松在入主白宫后,为了及早从越战中拔足,在解决越南问题的进程中,希望得到中国的合作,其"联华遏制苏"的战略构想也逐步成型。中美两国由此有了在共同安全利益的基础上解冻外交关系的诉求。双方开始在缓和信息的发出及因应上做文章,谋求进行高层接触,为实现国家关系的和解做准备。至1971年7月和10月,基辛格两次秘密访问中国大陆,中美双方通过高层会晤,互相摸清了各自对苏联威胁的认识,不仅明确了在反对苏联的霸权问题上两国具有共同的利益,而且事实上还通过讨论印巴冲突时达成的支持巴基斯坦反对印度的一致意见,迈出了联合起来间接对抗印度背后的苏联的第一步。1972年初尼克松访华,中美共同发表《上海公报》,标志着两国之间实现了和解。中美苏三边关系,从此逐渐进入战略三角关系的轨道。