猪血木是山茶科猪血木属的濒危树种，特产于我国广西平南、巴马和广东阳春等地。
　　顾名思义，猪血木因其材质殷红如猪血而得名。该物种是我国植物分类学家张宏达教授于1963年发现的中国特有单型属植物，是山茶科中最高大的乔木树种，高可达25米，胸径达163厘米，叶互生，薄革质，长圆形或长圆状椭圆形，边缘具细齿，花两性，白色带米黄色，果实为浆果，椭圆形或近圆形，成熟时为蓝黑色，种扁。肾形。猪血木的始花期为9月下旬～10月初，盛花期10～11月；多数幼果均在11～12月陆续脱落，成熟的果实很少。
　　猪血木在植物分类学上，被归于山茶科厚皮香亚科猪血木属，其外貌与同科的柃属和红淡比属植物相似，但猪血木为高大乔木，花两性，单一柱头，顶芽细小被柔毛，明显区别于雌雄异株、柱头分离的柃属植物和小乔木或灌木、顶芽无毛的红淡比属植物。因此，猪血木这种较特殊的系统学位置，对山茶科植物的系统演化、物种形成、地理分布，乃至杨桐族各类群的系统关系研究均具有重要的科学价值。同时，猪血木树干挺直，心材美观，是分布区当地较理想的建筑用材和家具用材，具有一定的经济价值。
　　历史记载，猪血木曾成片分布于我国广西平南和巴马、广东阳春市八甲镇等地，但是由于人类对自然资源的过度利用和对生境的严重破坏，导致在广西的分布点，猪血木已经灭绝，目前仅在广东八甲镇有零星分布，且植株数量极其有限。据1989年出版的《中国珍稀濒危植物》(傅立国主编)记载：猪血木仅残存在广东八甲镇的一个分布点，而且只有2株。
　　值得庆幸的是，通过2002年对该地区猪血木资源的详细野外调查，科研人员又新发现80余株猪血木，目前已知的猪血木个体数约100余株，成年植株少于20株。该数目虽较原来的2株有了很大的改观，但作为一个物种，如此少的个体仍然是相当危险的，按照国际自然与自然资源保护联盟(IUCN)关于濒危物种的划分标准，猪血木被正式收录为临界濒临灭绝(CR)物种，同时，猪血木亦被我国列为国家二级珍稀濒危保护植物，亟待积极有效的保护。
　　作为我国特有的濒危单种属植物，猪血木数量如此稀少的原因既有其自身因素，也是外界高强度人为干扰和破坏的结果。
　　猪血木属于热带北缘及南亚热带季风气候区特有分布的物种，分布区极其狭窄，且在广东八甲镇仅分布于海拔50～200米的沟谷疏林，加之猪血木的种子萌发时需要较好的保湿、保鲜条件，幼苗生长需要一定的荫蔽度。这些自身的生物学特性在一定程度上限制了猪血木种质资源的繁殖和更新速度。
　　目前认为，人为的破坏以及由此产生的生态环境的恶化是猪血木濒危的另一主要原因。猪血木主要分布于人类活动频繁的乡村一带，直接暴露于人类的活动影响之下。尽管当地政府对其中一株生长了约1500年的成年猪血木植株进行了挂牌保护，但这一举动并未得到当地居民的积极响应，直接和间接的破坏并未间断。其中，当地居民年复一年的砍伐和火烧林子种植经济作物的行为更是直接造成了猪血木种群数量的急剧下降和生境丧失，给猪血木带来了毁灭性的灾难。
　　从猪血木被发现和定名以来，我国学者对其生物学和生态学特性、繁殖生物学、保护遗传学等进行了一系列研究，但仍未从根本了解除猪血木的濒危现状，同时，当地政府和居民缺乏对该物种强有力的保护措施和保护意识。因此，加强对该物种的保护已经不仅仅是科研工作者的任务，也是全社会的责任和义务。只有这样，像猪血木这样的中国特有珍稀濒危植物种质资源才能得到积极有效的保护。
　　
　　责任编辑　赵　菲